２．０話 White Sailor
――５月８日（月）
「憂？ 少し……急いで……」
愛がゆっくりと朝食を摂る憂にたまらず声を掛ける。
いや、ゆっくりと食べている訳ではない。軽く残った麻痺のせいだ。眼前のこの少女と出会った頃は、箸も
それから５ヵ月間。右手で箸を使って食事が可能になるまでに回復した。これは一重に憂の努力の成果と云って問題無いだろう。ただ、それでも箸の扱いに苦労している。お陰で時計が気になる時間に突入してしまっている。３０分後には主治医の先生が到着する予定だ。学園に憂の症状を説明する為である。
（明日からパンにしたら……）
食パンやロールパンなら手で掴んで食べられる。さほど苦労しないのではと考え、その思考を排除する。主治医の先生から、しっかり右手を使うよう指示が出されている。箸の必要な和テイストな朝食もその一環だ。
姉の言葉を受け、もきゅもきゅと咀嚼のペースを速める。そんな憂の様子を見て愛は目を細める。
「……急かしてごめんね。味わえないよね」
朝食後も急かされた。食べ終えるとすぐに歯磨き、洗顔。それらが済むと制服への着替え。全て、姉の愛がくっ付いていた。侍女のようだとも謂える。退院直後からずっとこの調子である。他の家族３名は呆れながらも愛の思うままに任せていた。この姉は何だかんだ言っても、弟たちの面倒をよく見る。生粋の世話焼きなのだ。
着替え終えた憂の髪を優しく解き、リビングに連れていく。
愛に手を引かれた憂がリビングドアをくぐると、リビング内の時間が一瞬、止まった。前日の制服お披露目の時と同じ反応である。
「憂ちゃんはやっぱり可愛いわねぇ」
憂の学園の制服はセーラー服である。私立
白襟のラインは初等部が３本。中等部が２本。高等部が１本と減少していく。ラインは袖の先端付近にもあり、セーラーカラーのラインに合わせて減少していく。
タイも変化する。初等部が大きな蝶結びのスカーフ。中等部は細いリボンタイ。高等部は自身で結ぶタイプの三角タイである。
セーラーカラーのラインもタイも、いずれも薄いグレーである。
プリーツスカートはセーラー服上衣と同色の白だ。つまり制服全体が驚きの白さなのである。
白とライトグレー以外にもう一色、使われている。セーラーカラー付近の胸当ての中心に刺繍されたワンポイントだ。そこには鈴蘭のようなピンクの花が可愛くあしらわれている。その花の名は蓼。蓼園の蓼から取った校章である。
その純白の制服は気品を感じさせ、尚且つ、可愛らしい。
つまり……このセーラー服は、かなり着る者を選んだ。
私立蓼園学園は、『自由と自立』を全面に出している。服装も自由だ。私服であっても問題ない。制服を着崩しても問題ない。セーラー服本体はそのままにタイやスカートを紺や黒に代え、着てくる者も多い。強者になるとアイドルグループのようなチェックのスカートを合わせる者も存在する。
その為、純正の私立蓼園学園の制服を着る者は少ない。購入する者自体が少ない。少なければ出回らない。出回らなければ価格は上がる。生徒数が非常に多い私立蓼園学園だが、純正品はマニアにとって至高の品となっていた。
憂は、その着る者を選ぶ純正制服を、ものの見事に着こなしていた。時期的に合服である。白の本体部分に白襟。長袖のセーラー服は成長を見越してか、親指の付け根辺りまで袖が届いている。小さな体に大きめなサイズが可愛らしい。
そう見えるが本当の理由は違う。右手首の傷痕を隠す為である。スカートは膝下まであり、白のハイソックスで足は隠れてしまっている。制服と同色の幅の広いチョーカーが、白く細い首を一周している。これは長い袖と同様の理由だ。
セーラーのタイ……スカーフはネクタイのように結ばれ、一本に纏められている。いかにも上品な着こなしだ。
母の幸や、迅、剛の観察するような視線を受けて、憂はもじもじと体を揺らしている。恥ずかしいのであろう。揺れていた体は次第に固まり、顔を赤くし、俯いてしまう。
憂の顔色はすぐに変化する。色素が薄く、真っ白な為だ。その白い肌が純正制服を見事に着こなす要因のようである。
固まってしまった憂を見て、愛は苦笑しながら切り出す。
「さ、憂の準備も終わったよ。後はお願いね」
愛は引いていた憂の手を母に委ねる。姉はＯＬである。憂の転入が気にはなるが、休む訳にも行かない。ついでに言えば学校までは付いていけても、教室まで付いていけない。付いていける訳がない。想像してみて欲しい。高校に付いていき、教室で見守る家族。恥ずかしいはずだ。お互いに。
それに転入当日の本日だけは、主治医が憂の症状の説明の為に、迎えに来てくれる手筈になっている。
「姉貴、行ってらー」
剛の言葉に愛は怪訝な顔を向ける。
憂の転入する私立蓼園学園は初等部、中等部、高等部が広大な敷地に納まっている。その向かいには剛の通う蓼園大学が、これまた広大な敷地を有している。ちなみに幼稚舎は大学の敷地内に設立されている。
「あんた便乗でもするつもり？ 今日は先生の車で行くんでしょ？ ご迷惑よ。私が送ったげるから、あんたも来なさい」
「おー！ マジで！？ ラッキー！」
まったく、もう……とごちりながら、玄関に向かう姉を剛が追う。
ワンテンポ遅れて憂が母の手を引き、玄関に歩いていく。
あら？ ……と首を傾げながら幸は、手を引かれながら付いていく。
ふとした弾みで転びかねない憂の為に、その手を引き継いだはずなのに、逆に手を引かれているのが不思議なようだ。
憂が姉兄の傍に着いた時、彼女らは既に靴を履き終えていた。
「――いってらっしゃい」
少しだけ微笑み、小さく手を振る。姉はそんな妹にぽかんとした表情を浮かべた後、笑顔を見せる。満面の笑みだ。
「……偉いね。ちゃんと……女の子だね。……可愛かったよ」
剛はと言うと、照れ笑いを誤魔化すように頬を掻いている。憂を見る度に調子が狂っている様子である。
可愛いと言われ、恥ずかしそうに顔を伏せている愛しい妹を、ひとしきり眺めてから愛が言う。
「行ってきます！」
気を付けて。行ってきまー。迅もリビングから「安全運転を……」とか声を掛ける。そんな定番の遣り取りの後、玄関の鍵を開け、扉の開け放つと慌てている主治医がそこに居た。
愛の知る姿とは若干、印象が違った。憂の退院時、適当にブラシを通しただけの耳に掛かっていた髪が短く刈られている。いつもの白衣は当然ながら着ていない。グレーのスーツに身を包んでいる。年の頃４５歳くらいだろうか。目尻に皺の多い優しそうな、おじ様である。
インターフォンを鳴らそうとした時に、鍵が開いた音が聴こえドアから距離を取ったようだ。
「あ！ 島井先生、おはようございます」
愛は玄関のドアを支えながら難しそうにお辞儀をする。玄関の中からは、剛も幸も……憂も挨拶している。迅は慌ててリビングから出てきている。
「あぁ。おはようございます。お姉さん……愛さんは今から出勤ですか？」
「そうなんです。気になって仕方ないんですけどね」
愛は言いながらちらりと憂の姿を見る。本当に学校なんて大丈夫なのだろうか……と心配顔である。
そんな愛に島井は柔和な笑みを見せる。
「あはは。解りますよ。私も心配ですから。でも、先に進まないと何も始まらない。今日の為の準備はしっかりと重ねてきましたから」
「そうですよね……。でも心配で……」
「それにしても……憂さんの制服姿、お似合いですね」
愛の台詞が聴こえなかったように、島井は強引に話の流れを捻じ曲げてみせた。その意図に気付き話に乗る。
「ですよね！ 私も
愛は努めて笑顔を見せる。憂の転入の……復学の、この日に暗い顔は似合わない。不安が伝染しかねない。憂は感情の起伏が激しい上に繊細なのだ。
「純正制服？」
「あ。それはですね。蓼学の制服って、可愛すぎて似合わない子って多いんですよね。制服が浮いちゃうって言うか……。それで、スカートを変えたりしてアレンジしちゃ「姉貴！ 時間、大丈夫か？」
話が長くなると直感した剛が横槍を入れた。愛は左腕を上げ、腕時計を見ると慌てて言った。
「いっけない！ 先生！ ごめんなさい！ お話はまた今度！ 失礼します！」
それから剛を急かし、２人で自身の愛車（軽）に乗り込み、慌てて出発していった。
その後、憂と父母は島井のセダンで私立蓼園学園の駐車場に降り立った。
その途中、島井から注意点が話された。憂の症状、事情の説明に関しては
憂は島井が話している間、ぼんやりと流れる景色を眺めていた。
憂は理解していた。自分と目を合わさず、途切れ途切れにゆっくりと話していない時は、自分に話が向いていないと言う事を。
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