半脳少女 ～ボクは美少女になった。でも脳は半壊している～

１３．０話 兄妹

「ただいまー！」

　先に帰宅の挨拶だけ済ませ、玄関を開け放ち先に憂を通してあげる。

「ただいま――」

　憂も帰宅を告げるとローファーを脱ぎ、きちんと靴を揃えて家（うち）に上がった。この子は昔からこういう所がしっかりしてる。いい子。

　パタパタと足音が聞こえ、リビングのドアが開く。

「あらあら、おかえりなさい！　憂？　頭は大丈夫？」

　帰宅するなり、母さん……ううん。お（・）母さんが、どこか失礼な質問を憂にしている。

　お母さん……って気恥ずかしいかも。でも憂に言うだけじゃ示しが付かない。だから私も昔みたいに『お』を付けるように頑張るって決めたんだ。

　小首を傾げている憂を見て、一緒になって首を傾げるお母さん。

「大丈夫だってさ」

　パンプスを脱ぎながら代わりに答えつつ、憂のローファーと私のパンプスを下駄箱に納める為に持ち上げる。本人には内緒だけど……実は憂のローファーは子供用。憂のサイズ１９．５ｃｍ。ちっちゃい。今度、フルオーダーで作りに行く予定。高く付くけど、お父さんは重役ですから。

　憂の身長については絶望的。伸びる可能性はほとんどないとか。何とかって骨が出来上がると成長が止まるそうで。

『でも憂さんなら判りません』とか少し曖昧。

　……なんて、考え事しながら靴を納めて、スリッパを履いてから憂を見ると、まだ２人して首を傾げ合ってた。

　一体、何の儀式か！？

「何いつまでも不思議空間作ってるのよ？」

　お母さんは私の言葉で元に戻ったけど、憂は首を傾げたまま私を見上げる。

「憂？　着替えて……おいで」

　憂の傍にしゃがんで、白のハイソックスを脱がす。憂は家では裸足。スリッパなんて怖ろしい。転ぶ姿が目に浮かぶよ。憂は片足ずつ、脱がせやすいように上げてくれた。私の肩に両手を置いて。

　それにしても……ほっそい足。スネの毛……無いね。産毛あるの？　これ？

「――うん」

　理解し終えると階段に向けて歩き始める。

　少しだけだけど右足を引きずっている。その後姿を見て、母さん……お母さんに憂の脱ぎたてソックスを渡して憂に付いていく。

　ゆっくりと一段ずつ慎重に階段を上がっていく。

　憂の退院が決まってから付けた手すり。その左側の手すりを小さな手でしっかりと掴み、左足を一段上げ、右足を左足の隣に。また左足を上げ右足を追い付かせる。片麻痺の人の階段昇降の方法なんだって。看護師さんが言ってた。

　途中で振り向き口を開く。

「だいじょうぶ――だよ」

　そう言うと手すりを左から右に持ち替える。

　次に出した足は右足だった。次に左足。右足を追い越し、一段先に足を付く。

「あ……」

　不安で……怖くて、見てる私が声を出してしまう。

　右足が左足を追い越す。一歩で一段、上がっていく。

　ハラハラしながら、ぴったりと憂に付いていく。落ちそうになったら助けられるように。

　そんな私を他所に憂は２階に辿り着く。数歩進んで私のほうを向いて笑顔を見せる。

「――ね」

　にっこりと笑顔で見上げてくる。

「そうだね」

　笑顔でお返しする。でも……本当に落ちないでね。

　少しの間、首を傾げてから憂は自分の部屋に進んでいく。私も憂に付いていく。

　憂が部屋に入る。私も続く。相変わらずの男の子の部屋。模様替えしなきゃね。今のところ変わったのはタンス本体とその中身。それとクローゼットの中身くらい。タンスは小さかったから大きいものに変えた。女の子だからね。

　しばらく立ち止まってから憂が振り向く。不思議そうに私を見上げている。

　あれ？　少し涙目？

「――きがえる――よ？」

「うん。手伝うよ？」

　タンスの引き出し開けられる？　この前、いっぱい蝋（ろう）を塗って、軽くしたけど。

「「………」」

「だいじょうぶ――だから――出てて」

「でも……心配……」

　憂がだんだんと険しい顔に。

「――出てけ！」

　憂が腰の辺りを押してくる。本当に力無いよね。小学生にも負けそう。

　それより……。

「そんな……言葉遣いは……「出てけー！」

　腰にしがみついて全力で押してくる。それでも弱いけど。

「わかったよ。困ったら……呼びなさい」

　さて……それじゃ、私も着替えてこよっと。

　部屋着にしてるシンプルでだぶだぶなワンピースに着替えた私は、憂の部屋の前で待っていた。

　遅い。少なくても５分は待ってる。

　コンコン

　心配になってノックする。着替えはやっぱり危険だったかな？　次からは憂が怒っても手伝うべきかも。さっき、なんかゴンとか変な音したし。

「――はい――いいよ」

　あれ？　意外。ダメって言われると思ったのに。

　ガチャ

　憂の部屋に入る。憂は黒い長袖Ｔシャツにグレーのショートパンツ。それにレギンスを合わせてる。そのまま出掛けられそうな恰好。

　セーラー服をハンガーに掛けてる最中だった。

「時間……かかったね」

　…………。

　なんだか、タンスの中身が引っ繰り返されちゃってるし。仕方の無い子。片付けてあげないとね。

「――ごめん」

「いいよ」

　Ｔシャツとかブラウスとか、上衣が入ってる棚は荒れてないね。

　下衣が入ってる棚が荒れてる。散らかされたスカートたちをたたみ直して納めていく。白いふんわりスカート。チェックのプリーツ。ちょっとセクシーな黒のミニ。

　あれ？

　スカートばっかりだ。なるほどね。制服は仕方ないけど私服には抵抗って感じだね。でもさ。スカートに慣れないとね。

　反省はしてる。憂の新しい服を買い揃える時、可愛い感じのばっかり選んじゃったから。今度、スカート以外も買いに行こうね。

　さて……片付いたし、降りましょか。

　憂は……制服は片付いたみたいだね。レギンスを引っ張っては離し、引っ張っては離し、ペチペチやってた。

「何やっとんのん？」

　思わず、気の合う友達や弟に対するようなツッコミを入れてしまった。

　憂の動きが止まった。眉をしかめる。

「――いわかん」

　お。通じた。

　いわかん？　違和感か。レギンスなんか慣れてないでしょうからね。

　あれ？　バスケの試合でユニフォームの下に、スパッツみたいなの履いてなかったかな？　あれとは違うの？　よくわからん。

　ま、大方（おおかた）、生足をさらすのが嫌だったんでしょうね。恥ずかしいとかで。

　なんとなく適当に返事を返して部屋を後にした。

　憂と一緒に階段を降りた。私は先行して、１，２段先を降りた。見てる側としては降（くだ）りのほうが怖いね。憂は普通に降りてたけど。降りたらドヤ顔だったけどさ！　そりゃ、心配するよ！

　なんとなくイライラしながらリビングのドアを開ける。

　リビングには剛が居た。ソファーのいつもの席。

「おかえり。いつ帰ったの？」

「ただいま。ついさっき」

「兄ちゃん――お「お（・）兄ちゃん」

　私に付いてきてた来てた憂も挨拶しようとしたけど遮（さえぎ）る。

　憂は不満そう。

「お（・）兄ちゃん――おかえり」

　でも言い直してくれる。いい子。

「え！？　あ……ただいま……」

　剛が恨みがましい目で私を見る。顔が赤い。『お（・）兄ちゃん』に照れてるな。こいつ。

　そんな事より、剛は憂に対して相変わらずぎこちない。いつになったら慣れるのよ。優とあんなに仲良かったのに。

　憂もソファーの指定席に座る。憂の指定席はＬ字ソファーの折れ目の部分。剛、私、憂、お母さん、お父さんの順番。

　憂が座るのを確認すると、お母さんの手伝いに入る為に剛の横を通る。

「剛。憂の相手よろしくね」

　通り際に耳打ち。

「あ？　あぁ……うん」

　何だ？　その反応は？

「学園の話とか色々あるでしょ？」

「わかった……」

　覚悟を決めた表情の剛。おいおい。大丈夫？

　お（・）母さんは夕食の支度中。

「何すればいい？」

「あら？　いいのよ。憂をかまってあげてて」

　そうもいかないよ。剛も憂を受け入れなきゃね。

「大丈夫。剛に任せたから」

「スパルタねぇ」

　ほんわかのほほんしてるのに、的確に意図を見抜いてる。我が母ながら曲者だと思うよ。

「そんな事よりね」

　そんな事って……。兄妹の問題ですよ？　結構、深刻ですよ？

「今日は急にお迎えごめんなさいね。ほら、私って免許ないでしょ？　みんなが反対したから」

「今でも反対だよ？」

「愛ちゃんがいじめる……。どうして？」

「のんびりしすぎだから。ウチの車が原因の渋滞とか嫌だから。あらあら～とか言いながら歩道走って、人ひきそうだから。前に進まない～とか言いながらバック「もうやめて？　免許の事は言わないからもうやめて？」

　やめてあげましょう。さて、手伝いますか。

　トントントントン。サラダに入れるキュウリを切る小気味良いリズム。

　グツグツ。肉じゃがの煮える音。いいにおい。昨日のメンチカツに続いて憂の好物。当分、続きそうだね。

　意外と言われるけど、料理は好き。裁縫とか好き。実は女子力高いよ。そんな事には誰も気付いてくれないけどさ。

「……憂？」

　隣接してるリビングから聞こえる剛の声。やっと話しかけたか。愚弟め。

「――なに？」

　憂の声はよく通る。なんでだろう？　子供特有のキーの高さだけじゃないと思う。

「……あのさ」

　んー。なんかイライラするね。ヘタレか。優（・）もだったけど！

「――うん」

　可愛い声だね。うん。

「……いや、なんでもない」

　小学生のデートかっ！？　ダメだねこいつ！

　一言言ってやろうと肉じゃがの火を止める。

「っっ！？」

　そんな私にキュウリが一枚付いた包丁が突き付けられる。

「待ってあげてね。きっと大丈夫だから」

「母様？　いくらなんでも包丁で……」

「あら？　ごめんなさい」

　悪かったと思ってなさそうな風で謝り、包丁を引っ込めるお母さん。

　口を挟もうとした私をとっさに止めようとした結果らしい。

　包丁の先で憂を指し示す母。だから包丁置きなさいって！

　憂は険しい表情……ううん。あれはジト目ってヤツだね。ジト目で剛を見てる。

「――兄ちゃん」

『お』が足りないよ。

　お。憂が近づいた。私の席。

　剛が慌ててるのがよく分かる。後姿だけどね。

「――ボク――優――だよ」

「……わ、かって……る」

　解っていても……だろうけどね。憂の横顔は寂しそう。

「わかって――ない！」

　大声……。私が上げさせた悲鳴以外では初めて聞いたかも。

「憂！？」って剛がもっと慌てる。狼狽って表現できるレベルかな？

　あーあ。憂の感情、振り切れちゃったよ。ポロポロと大粒の涙。感情の制御が難しいんだってさ。感情の起伏の激しさは幼児みたいだよ。

「――ボクが――かわった――から？」

　……姿の……女の子になった外見の事……かな？　そうだろうね。

　剛は答えない。図星だからね。答えないんじゃなくて答えられないんだよね。

「おんなのこ――きに――しない――」

　………なんか色々と略した気がする。

　女の子になったのは気にしないで欲しい？

　女の子なのは気にしないから？

　剛に気にしないで欲しいのか、憂が気にしないのか……。

「気に……しない？」

　そう言えば、オウム返しすると言葉を足してくれるって、島井先生が言ってた。

　今の剛のはたぶん、たまたまだけど。

　憂の動きが止まった。涙も止まってるね。思い詰めたような表情になったり、赤くなったり。頭を横に振ったり。表情が変わってく。これは思考のサインだね。

　トントントン

　母さん（・・・）がキュウリの輪切りを再開。長くなると思ったのかな？

　トントントントン

　軽快なリズムがリズムが続く。

　しばらく経ってから憂が剛の手を取る。

　母さん……お（・）母さんが４本目のキュウリを輪切りにし終わった時に動いた。

　……キュウリ、多すぎない？

　憂は剛の手を自分の胸に導く。剛が固まる。硬直した。

「あら？　あれ？」

　憂の行動に気付いたお母さんが、私の気持ちを代弁してくれた。憂の行動の意味がわからない。余計に意識しちゃうんじゃないかな？　注意するべき？　兄妹だからいいのかな？　むしろダメだよね？

「――はずかしい？」

　剛の耳が赤い。横顔も真っ赤っか。剛は憂をまだ受け入れられてない。妹と思えてない。恥ずかしいに決まってる。

　……あれ？　妹相手だとしてもやっぱり恥ずかしいよね……。やっぱり意図が分からない。

「――ボク――も――はずかしい」

　……でしょうね。憂の顔も赤いよ。憂はたぶん、自分の体を受け入れられてない。体の変化に心が付いていってない。ちょっとしか膨らんでないって言っても胸は女性の象徴だし……。恥ずかしいよね。たぶん、普通の……生まれた時からの女の子よりも。

「――でも――だいじょうぶ――だよ」

　お互い恥ずかしいのって……ダメじゃないかな？　羞恥心って距離を空けちゃわない？

　あれ？　憂が困った顔で止まっちゃったよ。小首を傾げて。

　お母さんはレタスをちぎり始める。憂の表情は動かない。

「……憂？」

　剛の声にも反応なし。

　憂の表情が動いたのは、お母さんがレタスを何枚か、ちぎり終えたちょっと後。お母さんもやっぱり気になるみたいで、手を止めて無表情に２人を見てた。

　あ。わかった。

　なるほどね。

「いもうと――でも――憂は――優――」

「弟……じゃなくなっても、妹に……なっても、憂は……優だから」

　ユウって漢字まで理解できたよ。意図も読めた。私は言葉が足りない憂のフォローを始める。

　憂がちょっとだけこっち見た。余計な事するな……かな？　憂はまた小首を傾げる。

「お兄ちゃん――だから」

「お兄ちゃんは……お兄ちゃんだから」

　きちんとお（・）兄ちゃんだね。この場面では効果的。これは狙ってたかな？　よく考えて話してるよね。問題はテンポの悪さと、長く話す時、話そうと思った事を忘れちゃう事かな？　さっき固まったのは何を言おうとしたのか、思い出そうとしてたんだと思う。

「だから――ふつうに――しよ？」

「だから前みたいに仲良くしてね」

　ちょっとだけサービス。ちょっとじゃないかも。

　剛。憂の気持ち届かなかったら、あんた最低だよ。

　俯き考えこむ剛。そして顔を上げる。

「わかったよ」

　はっきりとした口調。吹っ切れたかな？　吹っ切れたよね！？

　憂は満面の笑顔。これは強力な攻撃だぞ。あははっ！　剛に耐えられるかな？

　照れてるね。真っ赤。ま、これは仕方ないか。憂の可愛さ半端ないしね。

　剛は憂の頭を撫でる。たぶん、憂（・）に自分の意志で自分から触れるのは、これが初めて。

　憂が頭の上の手を払おうとして失敗した。ちから無いからね。

　ちょっと怒った顔をしてる。

　剛は憂の頭を引き寄せて腕を回す。へっどろっく？　だったかな？

　そして空いた手で頭をぐりぐり。かなり手加減してるみたいだけどね。よくそうやってじゃれあってたな。

「――兄ちゃん」

　あらら。また涙声。

　慌てながら憂の小さな肩をつかんで体を起こす。

「な……なんで？」

　大丈夫。それ嬉し泣きだよ。

「――ありがと」

　……また『ありがと』だ。前はプレゼント貰っても言えなかったのに。

　憂も変わろうとしてるのかな？