それでも僕らは絶望する。

八話 恋炭レンは思い出す。

　また消えた。

　３４人になった。

　僕のクラスはもともと、４０人いたはずだ。

　ある日、３９人になった。

　その次の日、３８人になった。

　その次の日も次の日も、一人ずつ減っていって、今日は３４人になっていた。

　欠席とかじゃない。

　クラスの名簿、出席簿からも名前が消えていて、机や椅子も毎日ひとつずつ減っている。

　おかしいのは、僕以外の誰も、そのことに気づいていないということだ。

　先生も含め、クラスの誰も、何も言わない。

　だけど、実は僕もおかしい。

　僕は、クラスの人数が減っていることに気づいている。

　昨日より、一人少なくなっていることに気づいている。

　それなのに、誰が消えたのかが分からないのだ。

　間違いなく、今日でクラスから６人の生徒が消えているはずなんだけど、その６人が誰なのか分からない。

　一人も思い出せない。

　そのせいで、本当は最初から３６人だったんじゃないかって気がしてくる。

　そんなはずは無いのだけれど。

　このままだと、いつか僕一人になってしまうかもしれない。

　いや、もしかしたら僕も消えちゃうかもしれない。

　なんとかしなければいけない……。

　だけど、クラスの人数が減っているなんて言っても、誰も信じちゃくれない。

　じゃあ誰がいなくなったの？って聞かれたって、僕も答えられないのだから。

「悩んでるねぇ」

　席に座って頭を抱えていると、誰かに話しかけられた。

　顔を上げると、金髪の男がにやけ顔で立っている。

　金髪の男――隣のクラスの真稚貝（まちがい）ナオだ。

　校内で唯一金髪だから名前は知っているが、今まで話したことは無い。

　このクラスに来ることも滅多に無い。

「え、なに……？」

「いやー、君が悩んでるみたいだから相談に乗ってあげようと思ってさー。恋炭（こいすみ）レンくん、だっけ？」

「あ……うん」

「レンくんはね、もしかしたら大丈夫かもしれないんだけど、どうしてもダメだったら屋上から飛び降りるといいよー」

「えっ……どういうこと？」

「いや、きっと君は大丈夫なんだけどね。三津傘（みつかさ）くんはダメだったみたいだけど」

　三津傘。

　――その名前を聞いた瞬間、頭が回って、視界が揺れて、全てを思い出して、世界が変わって、金髪の男が消えて、クラスが４０人になった。