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一路傍

@bluffmanaspati
2022年4月15日に登録

異世界ファンタジー
エッセイ・ノンフィクション

bluffmanaspati

12月25日
『おっさん』最新話は26日（金）→28日（日）にズレます
おはようございます！(* >ω<)🍅 掲題の通りです。いやあ、モテモテなリア充なので今年のクリスマスは大変でしたよ。モテ男の悲哀とでも言うべきやつですね。同僚がインフルでごっつ休んで年末進行二倍になったのはまだいいとして……上司の子供がよー分からんウィルスにやられてその分の仕事が割り振られるわ……営業が強気にリスケしてきて仕事量また増えるわ…… 他にも恨み辛み不満不平愚痴ぼやきはたくさんあるのですが、とにもかくにも書けてません！(；ω；) 書けてません！(；ω；) 大事なことだから二度言いました。とはいえ、今日で仕事納め。もう俗世は忘れてこもります。ゲームやるとかじゃないです。今年こそ執筆缶詰めお正月を過ごします。だから、探さないでください……じゃなかった、更新は掲題の通り遅れます。読み返したらろくなこと書いてないな。そうだ。新作来年の頭には出します！(* >ω<) よろしくお願いいたします。
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12月19日
一週間休んだだけで更新の仕方を忘れる作家
こんにちは、一路傍です。本業の年末進行ということで更新ができず、一週間ほど休載したのですが、その際に書き上げた最新話を下書きにしたまま…… 「久しぶりの更新だし、感想きてるかなー」と、昼飯ついでにカクヨムを開いたらPVが二桁…… 「見捨てられちまったか……カクコンとかやってるしなあ(；ω；)」ワークスペース開いて最新話を見てみたら、公開に進んでおらず、下書きのままになっていました。ちゃんちゃん。きっと年末の忙しさのせいで、わいは記憶を十一月に置いてきちまったんだ…… 来週月曜日はきちんと更新します（反省）。
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12月14日
『おっさん』最新話は先週に続き休載です
おはようございます。一路傍です。前回の近況ノートにも記しましたが、本業の年末進行の為、前回と今回はお休みとなります。 12月19日（金）には連載開始しますのでよろしくお願いいたします。
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12月11日
『おっさん』最新話は休載です
おはようございます！(* >ω<) 最新話のあとがきにも記しましたが、今年は本業の年末進行が激重なので（主に同僚がインフルでくたばって……）、本日の『おっさん』の更新はお休みになります。もしかたら、12月15日（月）もお休みをもらって、19日からがっつり更新するやもしれません。何卒、よろしくお願いいたします。
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9月8日
『おっさん』最新話は9月8日（月）→9月9日（火）にズレます
おはようございます！(* >ω<) 土日仕事で本日はお休み！　さあ、ぱぱっと執筆仕事するぞー！　と、起きたら9時を過ぎてました…… まあ、昨晩打ち上げでたらふく飲んだから仕方ないとはいえ、久しぶりに時空魔法でもかけられた気分です（基本、寝坊や遅刻はほぼしないので）。最新話はもう出来ていてあとは推敲するぐらいなんですが、今日はこれから出掛ける用事があるので、明日の朝に投稿します。何卒よろしくお願いいたします。
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7月14日
エッセイ『時代遅れのツェッペリン飛行船』用の画像投稿
第四話「ワナビ二十年なんて大したことないよ」本文は2025年7月15日（火）11時頃に投稿予定です。よろしくお願いいたします。
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2025年2月9日
『おっさん』最新話は2月10日（月）→2月14日（金）にズレます
おはようございます。不定期にしていたせいか、電車に乗って『おっさん』の推敲するぞと意気込んでいたら、書いたものをアップしてないという初歩的なミスに気づきました…… 年に二回くらいやりますよね。本当に成長しない(；ω；) 今晩か明日朝にでも投稿しようかと考えたのですが、よくよく考えたら今週14日はバレンタインデー！というわけで、誰も必要としていないプレゼントとして『おっさん』をその日に投稿します！　狂気の沙汰とか言わないでください。よろしくお願いいたします！(* >ω<)　
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2025年1月22日
連載作品、不定期更新のお知らせ
おはようございます！(* >ω<)🍅 体調不良が続く為、連載作品の更新をいったん不定期にします。とりあえず、風邪の症状が長引いて、薬を飲んでる都合で眠くなって帰宅後に執筆ができないだけなので大病ではありませぬ。皆さんもご自愛くだされー！💊
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2025年1月20日
『おっさん』の更新は来週（1月27日以降）になります
こんにちは、一路傍です。掲題の通りになります。年末年始に執筆しまくって貯金を作ったのに、ここ二週間で寝違えて肩を痛めたり、風邪をうつされて一週間ほど微熱や喉の痛みが続いたりと、その貯金も尽きてしまいました……(；ω；) そんなわけで、まだ微熱と喉の痛みは続いているので薬を服用していて、これが飲むと頭がぼんやりするタイプでよく眠れて助かるんですが……執筆が全然できねえ！(；ω；) とりあえず、素直に寝て治します。皆さんも咳ごほごほしてる人には近づいちゃダメよ。自分は大丈夫という過信いくない。
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2024年6月21日
『おっさん』最新話は4月21日（金）→4月22日（土）にズレます
おはようございます、一路傍です。まだ女魔と戦っています！でも、新話はほぼ書けているので、一日だけズレます。『トマト畑』と同時に更新かけますのでよろしくお願いいたします(* >ω<)
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2024年6月16日
『真女神転生VV』のレビュー（本日の『おっさん』はお休みです！）
おはようございます、一路傍です！法と秩序とゲームの神様が危惧なさった通りのことが起きてしまいました。そう。東京受胎です。私は今、魔界《ダアト》となった東京で悪魔や何なら創世神と戦っているので、こちらの仮想世界において小説を更新することができません！その激しい戦いは……まあ、本業（仕事）やりながらだと月末までかかるとは思いますが、それでも週末くらいには冷静になって、更新も始められるんじゃないかなと思います。さて、それだけではただ新作ゲームやって締切落としただけの話になるので、掲題の通りに『真女神転生VV』の人修羅ならぬ人柱になったユーザーとして簡単にレビューいたします。買おうかどうしようかと悩んでいる方はどうか以下もお読みください（先述の通り、まだクリアはできていません）。さて、アトラスの完全版商法として一部批判の声も上がって、今回は様子見するといった話もちらちらと耳にする本作ですが―― 個人的には、フルプライスは高い。内容的には、大型DLCとして出してほしかったもの。といった評価になります。いわば、ペルソナ4における4G、ペルソナ5での5Rと、ペルソナシリーズではおなじみとなった完全版が今回メガテンシリーズでもついに採用されたわけです。だから、メガテン4での4if、あるいはペルソナ3での3Rみたいな、新作もしくはフルリメイクを期待すると肩すかしを食らいます。特に、メガテン5（無印）で全てのルートをやる為に三周した人にはさほど代わり映えしないのでいっそ苦痛やもしれません…… そういう意味ではおおすめするユーザーは、・まだ無印やったことない人・無印がめっちゃ好きだった人・私みたいな鳥頭で、二三年で何もかも忘れる人・新作買い続けないとメガテンの続編が出ないかもしれないから買い支える熱心なファンといったところでしょうか。少なくとも、手放しでお勧めできる作品ではありませんし、ストーリーやプレイフィールがいまだに頭にありありと残っている人はもう二三年待って、安くなったタイミングでもいいかもしれません。ともあれ、無印自体は最後のストーリーはやけにわちゃわちゃしてましたが、良作だったので、鳥頭の私は小説の締切を落とすほど楽しんでいます。あと、新悪魔の女魔ナアマたん。おけつがえちえちです。むしろ、このおけつの為に9000円払ったのだと考えれば安いものです。そういう意味では「アナライズ」で悪魔を見るときに左右に回転できるのに、上下にも、ズームもできないのは勘弁してほしい。すぐにでもパッチを当ててほしい！　あの黒い翼が邪魔なんじゃあああ！！ …… ………… …………………… というか、こんな長いレビュー書くくらいなら新話書けよと怒られそうですが…… 何はともあれ、『おっさん』、『トマト畑』共々、更新は週末までお待ちくださいませ！(；ω；)
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2024年6月6日
本日と明日の『おっさん』、『トマト畑』はお休みです！
おはようございます、一路傍です。今週はちょいと本業が忙しくて執筆の時間が取れなかったこともあって掲題の通りです。 6月10日（月）の『おっさん』更新には間に合わせますので、よろしくお願いいたします(；ω；)
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2024年5月30日
『トマト畑』のコミカライズされました！
こんにちは、一路傍です。すでにSNSでも、また昼に上げた記念SSでも告知いたしましたが―― 本日、大盛無量先生が手掛ける『魔王スローライフを満喫する～勇者から「攻略無理」と言われたけど、そこはダンジョンじゃない。トマト畑だ～』のコミカライズがスタートしました！以下、『コミックライド（ライコミ）』にて最新話が無料で読めますので、WEB作品、書籍既刊三巻共々、よろしくお願いいたします！(* >ω<)🍅 https://comicride.jp/episodes/469b4bba49c20/
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2024年5月1日
『トマト畑』がついにコミカライズします！
こんにちは、一路傍です。昨日、SNSにて先行してお知らせしましたが―― 『トマト畑』のコミカライズが決定しました！『コミックライド』にて大盛無量先生の漫画で連載いたします！というわけで、5月30日に配信される『コミックライド（ライコミ）6月号』から掲載される予定です（※配信日は前後する可能性がございます。ご了承ください）。なお、ライド誌七周年企画新連載第三弾で、第一弾の『人斬り少女、公爵令嬢の護衛になる』（原作：笹塔五郎先生、漫画：スメラギ先生）、第二弾の『はじまりの町の育て屋さん』（原作：万野みずき先生、漫画：榊先生）共々、何卒、拙作もよろしくお願いいたします！
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2024年4月30日
『魔王スローライフを満喫する　3巻』店舗特典SSについて
こんにちは、一路傍です。本日、拙作『魔王スローライフを満喫する　3巻』（GCノベルズ）が発売されました！読者さんの中には「この作者、毎回特典SS書きまくるんだよな……今回はそれぞれどんな内容になってんのかなあ？」とお悩みの方もいらっしゃるかもしれないので、この近況ノートにてお知らせいたします。まず、書籍版・電子版共に共通していつものアンケート特典が付いていまして、書籍の帯や巻末の奥付下部に載っているQRコード（もしくはURL）から飛べるアンケートページにてご回答いただけますと特典SSが読めます。次に、店舗特典SSは全て2000字前後の掌編になります。内容は第三巻本編にからんだものとなっていますが……これらを読まないと本編が理解出来ないといったものではございません。いわば、「追補」に近いものです。最後に、特典の中でも電子書籍共通とBOOK☆WALKER様だけ特殊でして、どちらも25000字ほど、前者が掌編・短編集で後者が中編となります。いずれも詳細は下記URLからGCノベルズの公式ページをご参照ください。【GCノベルズ4月刊「魔王スローライフを満喫する～勇者から「攻略無理」と言われたけど、そこはダンジョンじゃない。トマト畑だ～ 3」特典情報！】 https://gcnovels.jp/news/344 ――――― さて、それではいつものように上記、公式ページの順に詳細を説明いたしますと、 ◆メロンブックス様書き下ろしSSペーパータイトル「喧嘩」 ……温泉宿泊施設の赤湯にまったりと入っているシュペル・ヴァンディス侯爵とモーレツ聖騎士団長がとあることを契機に喧嘩を始めてしまって――といった掌編です。 ◆ゲーマーズ様書き下ろしSSペーパータイトル「マインドフルネス」 ……ダークエルフの近衛長エークが日々、精神を落ち着ける為の日課とは？ ――といった掌編です。 ◆駿河屋様書き下ろしSSリーフレットタイトル「王国暗部に通じる諜報機関」 ……勇者パーティーによる第六魔王国侵入以前に斥候として派遣された冒険者の正体とはいったい？ ――といった掌編です。 ◆BOOK☆WALKER様書き下ろしSS タイトル「かしましパジャマパーティー」 ……ある夜、第六魔王国の女性たちがパジャマを着て、ルーシーの部屋に集まったものの、そこに至るまでにちょっとした策謀が働いていたといった中編です。 ◆電子共通書き下ろしSS 追補6編・01　僕を釣りに連れてって（掌編） ……人狼の執事アジーンがセロとルーシーに釣りを教える話・02　仕返しはデザートのあとで（掌編） ……夢魔のリリンがモタにお手製の料理を振舞う話・03　『火の国』訪問記（掌編） ……ヒトウスキー伯爵が以前に『火の国』を訪れたときの話・04　砂漠の地下墓地（掌編） ……ルーシーとリリンによる『砂漠』訪問話・05　タイタンの幼女（短編） ……ドワーフたちが初めて第六魔王国を訪ねたときの話・06　おいしいお肉が食べられますように（短編） ……屍喰鬼のフィーア、人狼のメイド長チェトリエ、モタによる料理話 ◆アンケート特典書き下ろしSS タイトル「アジーンの秘密（おけつ）」 ※ご購入の書籍の奥付下部にある「アンケートのお願い」のURL、もしくはQRコードを読み取った先のWEBページのアンケートにお答えください。その特典として書き下ろしSSが付いてきます。 ……書籍本編pp45のシーンを補完する内容の掌編です。以上、長々となりましたが、ご購入の際の参考になれば幸いです。
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2024年4月21日
『トマト畑 3巻』のキャラデザです！
こんにちは、一路傍です。ついに3巻のキャラクターデザイン解禁ということで公開いたします！基本的にキャラデザについては、デザイン素人の私よりもプロのNoy先生の方が数段良いものをあげてくださるということで、WEB版の外見を押さえつつ、Noy先生に丸投げしているところがあったわけですが…… 今回はそんなNoy先生の力《クリエイション》が際立ったキャラデザになっています！まず、WEB版では「妖艶」という言葉で「無垢」なルーシーと対比させていた元第六魔王の真祖カミラが、銀と白を基調としてウシャンカ帽を被った女性になりました。どこぞの聖女様よりも聖女っぽい……（崇拝）次に、烏丸中将まんまだったヒトウスキー伯爵も……当然のことながら大人の都合で刷新しました。どこかちんちくりんの可愛らしい男の子になりましたが、剣の達人とのギャップで女性人気を狙います！（そもそも女性読者がいるのだろうか？）苦労人のシュペル・ヴァンディス侯爵は……これからふっさふさの頭頂部がしだいに後退していくことを考えると…… さらに奈落の王ことアバドンはサイズ感がバグっていますが、体長はこの二倍ほどとあって、絶対に相対したくない敵ですよね。ちなみに、挿絵にて王女プリム、人狼メイド長のチェトリエも出てきて、これにて第一巻から出ている主要登場人物の中でまだデザインされていないのは―― ・人狼の執事アジーン・人狼メイド（ドバー、トリー）たちえ？　モンクのパーンチとエルフの狙撃手キャトルはどうしたって？三巻のpp24を開いてみてください。全身が載っていますよ！そんなわけで、三巻は人狼ばかりのもふもふ天国にはできませんでしたが、三巻が売れれば四巻でやりたい所存！　何卒、24年4月30日発売の第三巻をよろしくお願いいたします！
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2024年4月14日
『おっさん』最新話は4月15日（月）→4月17日（水）にズレます
おはようございます、一路傍です。一点、締切間近の原稿があって、その為、『おっさん』のWEB更新が掲題の通りとなります。ご了承くださいませ。
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2024年4月13日
ギフトをありがとうございます！！！
こんにちは、一路傍です。 @maro-maro様！ギフトをありがとうございます！繁忙期と『トマト畑』の三巻作業が重なって、WEB版の再開が遅れてますが、来週から新刊告知用のSS含めて投稿予定です。何卒、よろしくお願いいたします！
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2024年3月21日
『おっさん』『トマト畑』最新話はそれぞれ3月24日（日）にズレます
こんばんは、もしくはおはようございます。一路傍です。最近は近況ノートがズレます系ばかりになってきて見映えがとても悪いので、こっそりとタイトルだけ変えて、何か良さげな系にしちゃおうかと思いついたんですが、そんなことをしてる暇があったら書けよと言われそうなので、とりあえずここでは普通に業務連絡的なタイトルそのものの話になります。単純に『トマト畑三巻』の特典SSで追い込みをかけているので、ちょいとWEB連載がそのあおりを受けた格好となります。もうちょっと余裕がとれるように書き溜めしておきたいなあ…… …… ………… …………………… 今日届く予定の『ドラゴンズドグマ2』はやはり封じるべきか……そもそも『P3R』も積んだままだしなあ…… おっと、思わず心の声が漏れましたが、気のせいです。でも、日曜に揃って二作品ともまた落としていたら、「こいつ、やりやがったな」と、そのくすぶる思いを他の先生への感想やコメントなどにぶつけてあげてください。何はともあれ、よろしくお願いいたします。
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2024年3月17日
『おっさん』最新話は3月18日（月）→3月21日（木）にズレます
おはようございます。一路傍です。『ユニコーンオーバーロード』クリアしたどおおおおお！総プレイ時間は80時間でした。校正チェックや確定申告や本業の年度末の繁忙期のわりによくもまあ、こんだけゲームする時間があったなあと驚くばかりです。ちなみに好きなキャラクターはドスケベエルフことロザリンデさんと、ほぼ人妻のモニカさんです。それはともかく、生活をたてなおさねば……ということで掲題の通りでして、今週末から通常営業になります。『P3R』や『ドラゴンズドグマ2』はGWですね…… …… ………… …………………… よね？(＾ω＾) 春先に『魔女の泉R』や『little kitty big city』がこないことを祈るしかない(；ω；)
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2024年3月10日
封じるべきだった……
おはようございます。一路傍です。やつは強大でした。私程度の（意志の）力では封じることがあたいませんでした。何のこっちゃ？　と、思ったそこのあなた。これは魔王に挑んだ果敢な勇者の話です。つまり、私は二日で合計40時間戦いましたが負けました。今は戦略的な撤退（新着を落とす）を決断すべきときです！(；ω；) …… ………… …………………… こんな文章書く時間あったら一本書けそうとか言わないでください。こういう言い訳はノータイムでやれるんです。作家って便利ですね(* >ω<) それはともかく、今週末には……確定申告をやらなあかんのですが、それ次第で普通に戻ります。よろしくお願いいたします。
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2024年2月27日
ギフトをありがとうございます！！
こんばんは、一路傍です。そういえば天狗馬さんにはいつも応援コメント内で感謝を伝えていたのですが、今月は忘れてしまったので、ここで改めて「ギフトをありがとうございます！」とお伝えいたします。そして！　今回は何と栄《は》えある三人目のギフターが誕生しました！(* >ω<) @maro-maro様！ギフトと応援コメント、本当にありがとうございます！今年は新作含めて色々と書いていきますので、何卒、よろしくお願いいたします！
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2023年12月31日
『おっさん』非限定SS「孤児院の大掃除」
年の瀬にまつわる非限定SSとなります。時系列としては新たに立ち上げる第三章での出来事に当たります。なお、『トマト畑』でも年末年始をテーマにして「カウントダウンパーティー」を三日連続で本編に投稿しています。もしよかったらそちらもお読みくださいませ。 ――――― 　年の瀬も迫ってきたとあって、リンム・ゼロガードはいつもの『初心者の森』ではなく、教会付きの孤児院にやって来ていた。大掃除《・・・》を手伝う為だ。　とはいえ、掃除や洗濯などは今の子供たちが担うべきで、リンムも普段は手伝いなど、なるべく余計なことはしないのだが……今年は法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルが教会に宿泊している。　ひょんなことからリンムはティナの守護騎士になってしまった為、女司祭マリア・プリエステスや神聖騎士団長のスーシー・フォーサイトが忙しくて護衛出来ないときには、こうやってリンムがティナのそばにつく。　今日だってマリアやスーシーに頼まれてやって来たわけだが―― 「ふむん。門扉の裏に三人ほどの子供が隠れているな」　リンムはすぐに看破した。　最近、ティナの凶行のおかげでスキル『心眼』が『明鏡止水』に成長したばかりだが、それが早速役立った格好だ。　リンムが孤児院にやって来ると、こうして子供たちが悪戯を仕掛けてくる。「わっ！」と驚かせたり、扉の上に何か物を挟んで落としたりするくらいなら可愛いものだが……「やあっ！」とリンムの膝を蹴ったり、倒れ込んだリンムの頭を毟《むし》るのは止めてほしいところだ…… 　何にしても、リンムがそんな子供たち三人の攻撃をひょいとかわして、「ふふ。まだまだだな」　と、背中を見せつつ余裕ぶったときだった。　リンムのスキル『明鏡止水』が危険を察知したのだ。リンムは咄嗟に前庭を鋭く見回した。　どうやら木陰に潜んでリンムを狙う者がいるようだ――よりによって王国の現役Aランク冒険者のアルトゥ・ダブルシーカーだ。双鋏を左腕に乗せてボウガンみたいに石礫を発射しようとしていた。「お前さんは俺を殺すつもりか？」「いやあ……さすが親父だな。完璧に隠れていたのに、こうもあっけなくバレるとはさ」　もっとも、リンムの背中には冷や汗が垂れていた…… 　ティナのおかげで危機察知のスキルが成長していなかったらやられていたかもしれない。さすがは最高峰の冒険者か…… 　そのアルトゥはというと、子供たちに「ほれ、お前たち、解散だ」と言って、前庭の掃除当番に戻らせた。どうやら今回の門扉から始まった襲撃はアルトゥが首謀したものだったようだ。　ここらへんのやんちゃぶりは小さな頃から全くもって変わらないから困ったものだ。「ところで、アルトゥよ」「何だい、親父？」「今日はスーシーに頼まれて来たんだ。大掃除《・・・》を手伝ってほしいとな」「はあ？　そんなの、子供《ちび》たちにやらせればいいだろ？　あたいが子供《ガキ》の頃だって、親父は全く手伝っていなかったろうに？」　アルトゥがそう言って、「やれやれ」と肩をすくめてみせると、リンムは「いいや」と頭を横に振った。「大掃除とは――お前さんたちのことだ」「はあ？」「スーシーからは、アルトゥとシイティが子供たちを扇動して掃除や洗濯をやらせないから司祭様がほとほと困っている、と聞いている」「…………」　思い当たる節があるのか、アルトゥはすぐに無言になった。　ちなみに、アルトゥも、A※ランク冒険者のシイティも、この孤児院に寝泊まりしている。当初は宿屋に部屋を取るつもりだったが、王国の第四王子フーリンがまだ王都に帰っていないことで、一緒に付いてきた領主までイナカーンの街に滞在中だ。　付き従ってきた騎士たちは何とか神聖騎士団の詰め所に押し込んだが、彼らを補佐する使用人たちまではさすがに泊れず、結果として宿屋がぱんぱんになってしまった。　数日ほどは二人も、冒険者ギルドの受付嬢パイ・トレランスの家に転がり込んだようだが…… 　さすがに第四王子フーリンがいるせいで、ギルドの仕事が無駄に溢れて忙殺されているパイにずっと世話になるわけにもいかず、当面は孤児院に甘えることになった次第だ。「それなのに……お前さんたちはというと、子供たちに悪影響を及ぼしているときたものだ」　リンムがそう嘆くと、アルトゥは下唇をつんと突き出した。「ちげえよ。糞姉がそんなふうに言っているだけだってば。誤解だよ」「糞……だと？」「スーシーお姉様！」「よろしい」　何にせよ、スーシーとアルトゥの見解に齟齬《そご》があるならば、どちらが正しいのか確認しなくてはいけないということで、リンムは早速、孤児院に入った。　直後だ。女の子たちがいきなり、しなを作って、リンムにわらわらと寄って来た。「リンムおじさん……」「今日もとっても素敵ですね……」「加齢臭が何だかほっこりとして、眉間の皺も彫像のように美しいわ……」「おじさんのお嫁さんになりたい……」　リンムは「はあ」と額に片手をやった。「シイティ……そこの角に隠れているな？」「あら、バレちゃった。さすがはお義父様ですわ。ね？　皆さん、リンム義父様は凄い方でしょう？」　シイティがそう言ったとたん、女の子たちは「きゃあ」と嬌声を上げた。　どうやら詐術までは使っていないようだが、シイティの巧みな話術によって、いつの間にか、リンムは神様以上に崇拝する対象になってしまったらしい…… 　おかげで孤児院の掃除をするよりも、リンムをきれいに磨こうとするものだから、さすがにリンムも怒るよりも先にまた「はあ」とため息をつくしかなかった。というか、頭皮をごしごしと磨くのだけは本当に止めてほしい…… 　ともあれ、リンムは子供たちに仕事に戻らせて、アルトゥとシイティを教会の礼拝堂に座らせた。「お前さんたちがここの孤児院を出てから、どれぐらいが経った？」　リンムがそう尋ねると、二人は互いに視線をちらちらとやりつつ渋々と答えた。「えっと……十年くらいか？」「違いますわ。お姉様が七年、私が八年ですわ」「そうだな。二人とも、今では立派な冒険者だ。パイやスーシーがやっているように司祭のマリア様と協力して、子供たちをきちんと導かなくてはいけない立場だ。そもそも、忘れたわけじゃないだろう？」　リンムがそこでいったん言葉を切って、アルトゥとシイティをじっと見つめた。「お前さんたちの代にはパイがいて、受付嬢になった後もちょくちょくと世話をしてくれたから、子供たちもしっかりと育っていった」　その言葉を聞いて、二人はしゅんとなった。　たしかに子供たちの世話をするべき年長組だった頃の二人はパイに頼りきりだった。「……分かってるよ。そんくらいさあ」「申し訳ございません。何だか懐かしくて、図に乗ってしまいました」　リンムは小さく息をついて、二人の肩にぽんと手を乗せた。「ならば、今度はお前さんたちがパイのように導いてやりなさい」　そう言って、リンムは二人を立たせて、その背中をまたぽんと押してやった。　スーシー同様に、アルトゥも、シイティも、この孤児院の子供たちにとっては立身出世の代名詞だ。今度こそ、二人に導かれて、子供たちは年の瀬にやるべきことをしっかりと担ってくれるだろう…… 「はて……そういえば、何か忘れているような気もするが？」　二人の背中を見送ってから、リンムはふと首を傾げた。　今日、孤児院を訪れたのは大掃除の為だったが……もう一つ、大切な職務があった気がしたからだ。「まあ……いいか」　リンムは掃除や洗濯などを終えた子供たちの為に美味しいものでも作ろうかと調理場に向かった。　一方で、礼拝堂の祭壇には女司祭マリアによってこれ以上余計なことをしないようにと、猿轡を噛まされて、しっかりと磔にされて四肢を縛られている――聖女がいたのだった。 ――――― 礼拝堂での一幕です―― 「お前さんたちがここの孤児院を出てからどれぐらいが経った？」「んー、んぐんぐ（おじ様、助けて！）」リンムの質問の後に、アルトゥとシイティは視線をちらちらと交わしたわけですが、リンムの背後で猿轡かつ磔にされている人物を見て、困惑していたのは言うに及びません。今年も残りわずかとなりましたが、良い年をお過ごしくださいませ。
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2023年12月25日
『おっさん』非限定SS「クリスマスプレゼント（後半）」
「ひ、引っ張らないでくれ……むしられる」　リンム・ゼロガードは悲鳴を上げた。　今は、五歳に幼児退行した法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルを背に乗せて、|ぱこぱこ《・・・・》と室内を四つん這いで進んでいる最中だ。　何せ、侯爵家の貴族子女でまだ五歳――いやはや、わがまま放題だ。　もっとも、騎手となったティナはというと、馬の手綱代わりにリンムの少なくなった髪の毛を容赦なく引いてご機嫌ではある。　ただ、肝心の手綱はさほど根強くなく……すぐにすぽんっと抜けてしまう。このままではリンムの頭頂部がささやかな草原から不毛な砂漠になるのも時間の問題だろう……ちょっとした危機だ。　それはさておき、「うーん」と顎に片手をやって、室内を行ったり来たりしていた神聖騎士団長のスーシー・フォーサイトはついに決断を下した。「義父《とう》さん……やはり、司祭のマリア様に怒られに行くしかありません」　スーシーもまた悲壮な声音だった。　当然だ。護衛を務める神聖騎士団長と守護騎士が付いていながら、よりにもよって状態異常を付与してしまった。多分にティナの自業自得ではあるが……そうはいっても、要人を守るべき騎士としては失格だ。　一応、さっきからダークエルフの錬成士チャルがリンム家の調合室で回復ポーションを精製しているものの、なかなか上手くいかないらしい。そのチャル曰く、「どうやらティナは魔術については素人同然らしく、術式の構築がかなりいい加減だ。これで闇魔術がしっかりと掛かるのだから、膨大な魔力量でもって強引に押し切っているわけで、その分、解除するのに手間がかかる。この調合室に残っている素材では難しいな」　というわけで、チャルには引き続き、街で素材を集めてもらいつつ回復薬作りをお願いした。　それでも、術式がいい加減ということは綻びが必ず出来るはずで、時間経過で解けるだろうとのこと……もっとも、どれだけの時間が必要なのかはチャルでも判断しかねるらしい。　何にしても、リンムも、スーシーも、今日は孤児院で子供たちの相手をする予定だったので、五歳になったティナと一緒に――女司祭マリア・プリエステスに怒られるのを覚悟で向かうしかなかった。　ティナはお姫様抱っこを要求してきたので、リンムは片腕に乗せて、胸もとに抱き上げたわけだが……こうして三人でイナカーンの街の大通りを歩いていると、何だか意外と夫婦みたいだ。スーシーも普段とは違って、なぜかこっぱずかしいのか、ちょっとばかし俯き加減になっている。「あ、義父さん。その道具屋で子供たちのプレゼントを買っておきたいから、少し待ってもらえる？」「構わないぞ。俺も子供たちに料理をふるまうから、この後に肉屋に寄りたいしな」　すると、ティナがぴょんとリンムの腕から飛び降りた。「ここ、どこー？」「ティナお嬢様、ここは街の道具屋ですよ」　リンムが膝を地に突いて、そんなふうに使用人然として答えるも、「がたくたばっかあー。つまんない」　ティナは憮然と言った。どうやらセプタオラクル侯爵家時代の幼い記憶はしっかりと残っているらしく――むしろ、小さくなって遠慮がなくなった分だけ、さっきからわがままばかりだ。　リンムのことも、「おうまさん」とか、「はげ」とか、「しよーにん《使用人》のおっさん」とかしか呼ばず、スーシーだって、「ごえい」や「そこの|きし《騎士》」だ。若干、スーシーには敬意を払って……いや、むしろ畏怖しているように見える。　五歳ぐらいの女の子だから仕方のないところかもしれない…… 「さあ、お嬢様。こんな玩具はどうだい？　何か欲しい物があったら、おじさんが買ってあげるぞ」　それでも、リンムは辛抱強く付き合ってあげた。　もともと子供のわがままには慣れている。とはいえ、さすがに貴族子女の目利きは厳しかったようで、「いらない！」　ぷい、と。　ティナにはそっぽを向かれてしまった。　これにはリンムも「あ、はは」と片頬をぽりぽり掻くしかなかった。はてさて、どうやって機嫌を良くすればいいものか……意外に大人になったティナは楽だったのだなと今さらになって気づいた次第だ。　すると、そんなタイミングだった―― 「おや？　リンムじゃねえか」　と、盗賊の頭領ゲスデス・キンカスキーが道具屋に入って来たのだ。「ゲスデスか。いったい、どうしたんだ？」「いやあ、今日はクリスマスだろ。世話になっている宿屋を切り盛りしている夫婦の子供《ガキ》にちょっとした贈り物でもしようと思ってよ」　もとは盗賊とはいえ、さすがは頭領か。ゲスデスは照れ隠しで「へへ」と鼻の下を擦った。「それより、リンムも贈り物か？　そういや、お前は孤児院の子供たちの相手をしていたよな……何なら、俺の為に子供用の贈り物を見繕ってくれよ」「ああ、構わないぞ。この道具屋の店主は手先が器用で、仕込み道具が上手いんだ。領都からお土産に買いに来る者たちがいるほどでな。子供たちには喜ばれる」「へえ。そりゃあいいな。しかも……値段も手ごろだな。こりゃあ、助かるぜ」「だろう？」　リンムがそんなふうにゲスデスの相手をしているときだ。買い物を済ませたスーシーが声を掛けてきた。「あら、ゲスデスじゃない？」「おう。団長さんか。あんたも贈り物かい？」「ええ。私はこの街の孤児院の出身なのよ。子供たちにたくさん……って、あら？　義父さん？　肝心のティナは？」「え？　……あれ？　どこに行った？」　道具屋の棚下にでも隠れているのかと思ったら、ティナはいつの間にか、店からいなくなっていた。「マズいな。俺の失態だ。冒険者ギルドに依頼でも頼むか？」「いえ、私もいたのだから二人のミスよ。やれやれ、今日はこんなのばかりね。それより、神聖騎士団も動かしましょう。さすがに今の幼くなった姿を見て、ティナ本人だとは分からないはずだから、聖女誘拐の線はないと思うけど……万が一ということもあるわ」「そうだな。それじゃあ、俺は早速、ギルドに行ってくる」　と、リンムが動くよりも早く、ゲスデスが声を掛けてくる。「待てよ、リンム。人探しか？」　リンムは「ああ」と答えて、簡単に事情を話した。「なるほど。あの聖女のお嬢ちゃんが子供にねえ……だったら、俺が探してやるよ」「いいのか？」「以前に助けてもらった借りもあるし、今日も道具屋で良い情報をもらったばかりだからな。せいぜい俺からのクリスマスプレゼントだと思ってくれ」「助かるよ、ゲスデス」　そんなふうにしてリンムやスーシーといったん別れて、ゲスデスは道具屋から出た。　早速、盗賊の持つ斥候寄りのスキルで子供の足跡をたどると、すぐにやたらとその跡が溜まっている箇所を見つけた。そこには一人の老婆が椅子に座っていた――宿屋の元女将さんだ。「なあ、婆さん。さっきまでここにこんくらいの女の子がいなかったか？」　ゲスデスが手振りでティナの身長を示すと、元女将さんは「いたよ」と答える。「何だか、やけに偉ぶったお嬢ちゃんだったね」「何かあったのか？」「あたしが腰を曲げて歩いていたら、肩をわざわざ貸してくれて、一緒にこの椅子まで導いてくれたのさ」「へえ。そりゃあ殊勝なこった」「何でも、|貴族の義務《ノブリスオブリージュ》がどうこうと言ってふんぞり返っていたよ。本人はよく分かっていないみたいだったけどね」「その子はどっちに行った？」「あっちの外れの鍛冶屋に入っていったよ。もしかしてあんたの子かい？」　ゲスデスは「いいや」と頭を横に振って礼を伝えてから、今度は鍛冶屋に入った。　たしかにこの店内にも足跡はたくさん残っていたが、すでにこの場所から出た後のようだ。とはいえ、ゲスデスは情報収集の為に若い店員に尋ねた――鍛冶屋のカージだ。「なあ、兄ちゃん。さっきまでここにこんくらいの女の子がいなかったか？」「いましたよ。幾つかサンプルの鉄剣を手に持って、振り回していました」「……鉄剣を？　振り回した？」　ゲスデスがそのサンプル品を見るも、大人用の片手剣だ。　五歳の子供の身の丈ほどあるものばかりで、さすがに「振り回した」は言い過ぎだろうとゲスデスは訝しんたものの、「もしかして……お子さんですか？　僕はしがない鍛冶士ですが……いやあ、剣才のあるお子さんで凄いですね」「剣の才能なんて分かるのか？」「はい。僕はこの街の孤児院出身なんですよ。だから、子供たちの才能はたくさん見てきました。あの子だったら優秀な剣士になれますよ。それこそ、この街出身の神聖騎士団長スーシー・フォーサイトみたいになれるかもしれない」「あ、はは……そうかい。本人に伝えておくよ。それより、その子はどこに行くとか、何しに行くとか、何か言っていなかったか？」「たしか……とある女騎士を倒す為に修行をすると言ってましたね」「修行だあ？」　ゲスデスは肩をすくめつつも、礼を言って外に出た。　さらに足跡を慎重にたどっていくと、今度は冒険者ギルドにたどり着いた。直後、ばたん、と。入口の両開き扉が開かれる。「おお！　ゲスデスじゃないか？」「リンムか？　もしや見つかったか？」「いや、ティナとはすれ違いになったようだ。一足遅かった。途中で鍛冶屋の親父に声を掛けられて、少しだけ話し込んだのがいけなかった」「ところで……なぜフンはそこの床で伸びているんだ？」　ゲスデスはギルド内で大の字になっているフン・ゴールデンフィッシュを見つけた。　Dランク冒険者のスグデス・ヤーナヤーツがいかにも面倒見きれないとばかりに、「おい、しっかりしろよ」と頬をぱんぱんと叩いている。　そんな室内の様子にゲスデスは首を傾げたわけだが、リンムがすぐに説明してくれた。「どうやら、ティナがぐーでフンを殴ったらしい」「はあ？」「何でもティナはここに道場破りとやらに来たそうだ。フンが見つけて、やれやれっスね、と相手をしてやったらこの様《ざま》だ」「なるほどな。小さくなっていても格闘センスは無駄に抜群ってことか」　ゲスデスは「はあ」とため息をついた。本当に聖女にするには惜しい人物だ。　それはさておき、フンが起きたらスグデスと一緒になって捜索に協力してくれるとのことで、ゲスデスはいったんリンムと合流して、再度、足跡をたどった。その途中でゲスデスがリンムにこぼす。「騎士団の詰め所にでも行ってくれたら楽になるんだがな」「逆に、街をこっそりと抜け出して、『初心者の森』にでも入られたら厄介だ」「さすがに衛士が止めるだろ？」「相手はあのティナだぞ？」「…………」　たしかに衛士までぐーでのされている姿をゲスデスも容易に想像出来た。　何はともあれ、ティナの足跡をたどっていたら、街の外れに続いていた。一緒にいたリンムは「もしや？」と眉をひそめている。　実際に、その足跡は孤児院に入っていった…… 「見つけた！」　リンムが声を上げるも―― 　当のティナはというと、「えんえーん」と泣いていた。　どうやら棒切れ一つで孤児院の男の子たちを全員制圧したことで、女司祭マリアからげんこつを喰らったらしい。もっとも、この喧嘩は男の子と女の子の仲裁をティナが買って出て、かえってエスカレートしてしまった結果だそうだ。「やれやれ……よかった。そうだ、ゲスデスよ。すまないのだが、神聖騎士団の詰め所に行って、スーシーに伝えておいてくれないか？」「構わんよ。ついでに冒険者ギルドにも寄ってくるわ」「今日は本当に助かったよ。ありがとう」「さっきも言ったろう。俺からのプレゼントだ。メリークリスマス」「ああ、メリークリスマス。ハッピーホリデイ」　その後、スーシーも合流したわけだが、当然のことながらティナをこんな姿にしたとあって、リンムも、スーシーも、女司祭マリアからこってりと絞られた。　結局のところ、ティナの幼児退行は一晩経っても治らずに、孤児院の子供たちと意外に仲良く過ごして、夜は「きしのひと」ではなく、なぜか「しよーにん」のベッドに甘えて入ってきて、朝にはぼふんっと大きくなって、「さあ、おじ様……ぱこぱこですわよ！」　と、リンムを襲い掛けたところで、こちらも女司祭マリアにげんこつをもらった。　こうしてリンムも、スーシーも、ティナも、もちろん孤児院の子供たちにとっても楽しい一日を過ごせたわけだが……リンムはふと、「何か忘れているような気がするんだが？」と首を傾げた。　後日、リンム家の調合室で『幼児退行』は治せないものの、体の一部の成長を促すポーションを精製したことで、ふっさふさのわかめみたいに増える毛生え薬の製薬に成功したダークエルフの錬成士チャルはというと―― 　一晩も放置したリンムに不満を持って、その薬をなかなか譲ってくれなかったらしい。 ――――― 次回の『孤児院の大掃除』は12月30日に投稿予定です。よろしくお願いいたします。
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2023年12月24日
『おっさん』非限定SS「クリスマスプレゼント（前半）」
クリスマスにまつわる非限定SSとなります。本当は一本で締めたかったのですが、存外に長くなってしまったので……まあ、明日もまだクリスマスですし、「本編も休載します」と告知しちゃいましたし、前後半に分けて二日連続の投稿となります。それはともかく、時系列としてはまだ第二章「渦中の街　イナカーン」内に当たります。次の年末年始をテーマにしたSSから四姉妹全員登場のものになるので、スーシーやティナが中心の話は今回までです。なお、『トマト畑』でもすでに同じテーマで「クリスマスデート」を三日連続で本編に投稿済みです。いつものように『おっさん』と『トマト畑』のSSはネタ的にリンクしていますので、もしよかったらそちらもお読みくださいませ。 ――――― 「おーじ様、おはようございます」　とん、とん、という淑やかなノックの音と共に―― 　爽やかな声が扉超しに聞こえてきた。法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルだ。　どうやら朝早くからリンム・ゼロガードの家にまた甲斐々々しく通ってきたらしい。何だか既視感があるなとリンム・ゼロガードも注意しつつも、さすがにこれほど寒くなってくれば真っ裸ではあるまいと…… 　……思いつつも、最近、ティナの様々な凶行のおかげで『心眼』から『明鏡止水』にまで成長したスキルでもって外の気配を探った―― 「うむ。さすがに外套を纏っているな。その下も……どうやら裸ではないようだ。よかった」「おじ様？」「あ、ああ……おはよう、ティナ。すぐに開けるよ」　玄関先には外套をさっさと脱いで、家に上がる気満々の冒険者風の軽装をしたティナが立っていた。　もっとも、ティナは赤いロングマフラーを胸もとにプレゼントリボンみたいに巻いていた。リンムはちょっとばかし嫌な予感がした。実際に、ティナは外套を掛けて、家に上がるや否やこう言い切った。「メリークリスマス、おじ様！　それでは早速ですが……プレゼントは私《わたくし》です。さあ、ベッドで|ぱこぱこ《・・・・》いたしましょう！」「……は？」　ちなみに今日はティナが語ったようにクリスマス―― 　この大陸ではなぜかクリスマスは恋人と|ぱこぱこ《・・・・》する日として伝わっている。もちろん、本土《・・》から輸入された文化だ。　誤解を避ける為に説明すると、本土だって馬鹿じゃない。もとはきちんと家族で静かに過ごして、贈り物を交換する年間行事として長らく受け継いできた。　だが、とある魔王国が新興宗教を立ち上げる際にその文化を変容させて、どこぞの島国の習慣を取り入れたことで、よりにもよってクリスマスをぱこぱこする日として定めてしまった。結果、陽気な冒険者たちがこの大陸に漂着したとき、「うぇーい」と、最悪なものを持ち込んだ。　ただ、さすがに良識人は死滅していなかった。特に、聖職者たちがもとのクリスマスの習慣を法国に根付かせて、教会や孤児院などを各国で運営することによって、近年ではさすがに―― 「ぱこぱこする日って……野生の猿じゃあるまいし、やっぱおかしくね？」　と、王国でも疑問を持つぐらいにはなってきている。　そもそも、リンムはそんな孤児院の出身だ。ぱこぱこなぞ、もっての他だ。　何より、ティナは聖職者の総本山たる法国の第七聖女だ。本来ならば、淑やかに子供たちに読み聞かせなどをして奉仕活動すべき存在だ。　それなのに、今、当のティナはというと―― 「さあ、ぱこぱこですわ！　今日の為に私も勝負パンツを選りすぐって……結局のところ、何も履かないという禁断の下着を身につけてきました！」　意味不明なことを言って、一気に脱ぎだす始末である。　そして、まさにかえるジャンプをして、ぴょーんと、リンムに飛び掛かろうとした瞬間だ。　ティナの淫獣が如き急襲を防ぐ者がいた――リンムのすぐ前に躍り出て、聖盾をしっかりと構えたのは神聖騎士団長のスーシー・フォーサイトだ。「スーシー！」「ティナ！　やっぱりここに来たわね」「ちぇ。完璧に撒《ま》いたと思っていたのに……やっぱりバレバレだったかあ」「そんなことより、さっさと服を着なさい」　もちろん、リンムは律儀に目をつぶっている。　脱ぐときにはすぽーんと一気にいったものだが、着るときの方が衣擦れの音が妙に気になるのだから不思議なものだ。　それはさておき、ティナもさすがにただの尻軽ではなかった。スーシーが潜んでいることくらいお見通しで、シャツを羽織ったタイミングで、「隙あり！」と、闇魔術を展開したのだ。　どうやらシャツの胸ポケットに魔導具をしのびこませていたらしい――『睡眠』の香が出るものだ。　ティナはそれを思い切り、スーシーに向けて振りかけた。　当然、スーシーは『王国の盾』であって、優秀な状態異常耐性を幾つも有している。だが、この日、スーシーは孤児院で子供たちと一緒に過ごす為に、溜まりにたまっていた事務仕事を猛烈にこなして、睡眠がろくに取れない日々を過ごしてきた。　スーシーとよく一緒にいたティナはそのことをよく知っていたので、そんなスーシーの隙を見事に突いた格好だ……本当に悪知恵だけはよく働く聖女である。「うっ……」　しかも、相当に強烈な香だったらしく、スーシーは立ち眩みに襲われた。それでも崩れないのだからさすがは神聖騎士団長といったところか。　が。「ふふ。私はスーシーを甘く見ていませんわ。これで最後です。さあ、今度は闇魔術の『催眠《・・》』です。貴女は今日のことを忘れてしまーう。ついでにおじ様は少年のように性的に瑞々《みずみず》しくなーる」　ティナは呪詞を謡い始めた。闇魔術の重ね掛けだ。　法術専門の聖女がなぜこうも闇魔術に長けているのかについては、最早語るまでもないが……目をつぶっていたリンムははてさてどうべきか悩んだ。　そんな二人の隙を突いて、ティナの必殺の一撃がスーシーを再び襲おうとしたときだ―― 「先生……今です」　スーシーは意識朦朧としつつも呟いた。　直後、リンムの寝室に隠れていたもう一人の人物――ダークエルフの錬成士チャルが歩み出てきた。「よかろう。報酬はすでにもらっているしな。ティナよ、悪く思うなよ――呪詞返しだ」　何と、スーシーはティナの二の矢、三の矢まで想定して、用心棒を雇っていたのだ。　そんなチャルによる呪詞返しが逆にティナに襲い掛かって、ついにティナはどさりとその場に崩れた。さすがにスーシーも相当に堪えていたのか、片膝を床に突きつつも、「よし」と拳を固めて小さく笑みを浮かべる。　唯一、リンムだけがやっと目を開けて、今回のどうでもいい一幕の結果を「はあ」と呆然と見つめるしかなかった。　ところが、そんなリンムにとんでもないプレゼントがやって来た―― 「ここは……どこ？　おじちゃん……だれ？　わたくしはティナ……|ごしゃい《五歳》。こーしゃくけれいじょうでしゅわ」　何と、ティナが自身に返ってきた『忘却』と『若返り』の闇魔術によって、身も、心も、幼児退行してしまったのだった。 ――――― 明日の近況ノートの更新は11頃を予定しています。もしかしたら時間がかなり前後するかもしれませんので、ご了承くださいませ（前も書きましたが、近況ノートも予約投稿出来るようにしてほしい）。
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2023年12月21日
ギフトをありがとうございます！
普段は天狗馬さんからしかギフトをもらったことがないので、どうやってお返事すればいいのか分からず、こうして近況ノートに書きますが…… @chibiro様！ギフトと応援、ありがとうございます！栄《は》えあるお二人目のギフターです(；ω；)　これからもよろしくお願いいたします！
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2023年12月18日
『トマト畑』の12月19日（火）更新はお休みになります
こんにちは、一路傍です。実は先週の更新時にあとがきに書き忘れてしまっただけなのですが、予告した次話のタイトルが「クリスマスデート」ということからお察しの通り、クリスマス期間に更新となります。正確には22、23、24日（金、土、日）の三日連続投稿となりますので、本日19日（火）はお休みとなります。ご了承くださいませ。また、同時に『おっさん』の更新と、クリスマス限定のSSも同時期に投稿予定です。そちらは22日の更新時に詳しくお知らせいたします。
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2023年11月25日
『おっさん』非限定SS「勤労感謝の日（後半）」
　話は一日前に遡る―― 　元Aランク冒険者のオーラ・コンナーはわざわざ神聖騎士団長のスーシー・フォーサイトをイナカーンの街の門前まで見送りにいった。「それではオーラ殿。後事は託します」「ああ、分かったよ。ところで、お前さんが戻って来るまで夜通しで見張れとまでは言わんよな？」「はい。基本的には残っている神聖騎士たちも護衛に付きますので、夜間は交代して休みを取っていただいて問題ありません」「てか、護衛がいるってんなら、そいつらに任せりゃいいじゃねえか」「ティナが嫌がるのですよ。護衛としてそばにいて文句を言わないのは、私か、義父《とう》さんか、もしくは司祭のマリア様だけです。そのマリア様とて孤児院の子度たちの面倒を見るので、結局、私の不在時には義父さん一人きりになります。とても危険です」　ふん。危険ねえ…… 　と、いい大人なんだから放っといてやれよ派のオーラとしては首を傾げるしかなかった。　ともあれ、こうしてスーシーから任されたオーラはとりあえず教会に向かった。護衛の報告によると、本日はスーシーの見送りもせずに、そこの調理場で何かを作っているらしい。　実際に、当の法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルはというと、調理場でやけに集中して作業をしていた。もしかしたら子供たちの夕飯作りの手伝いをしているのかもしれない。たまには聖職者らしいことをするんだなと、オーラは「やれやれ……どこが危険なのやら」と息をついた。　すると、そんな調理場を訪れる者たちがいた――Dランク冒険者のスグデス・ヤーナヤーツとフン・ゴールデンフィッシュだ。　これはいったいどうしたことかと、オーラが窓からこっそりと覗《のぞ》いていたら、「おいおい、聖女様よお。さすがに三回目だぜ。もう勘弁してくれよ」「そうっスよ。指名してくれるのはありがたいっスが……身が持たないっス。今回はせっかく犠牲になってくれるゲスデスの兄貴も逃げちゃったんスよ」　そんなふうにスグデスとフンがすぐさま抗議を始めた。　バレンタインのときのチョコレート、十三夜のときのお団子と、これで三度目の味見役を引き受けたわけだ。幾らお金や人脈《コネ》の為とはいえ、健気なものである。　すると、ティナはにこりと笑みを浮かべてみせた。「安心してください。今回は料理ではありません」「ほう。じゃあ、調理場に呼んでまでいったい何を作る気なんだよ？」「新作のポーションですわ」「ええと……聖女様って……調合が出来るんスか？」「いえ、今はまだ出来かねます。ですから、そういったスキルが手に入るまで、貴方がたにはポーションを飲んでいただくわけです」　そんなふうに凄いことをティナがけろりと言い出したので、スグデスもフンも互いに顔を見合わせた。　とはいえ、さすがにポーションだ。味はともかく、これまでのように即死することはないだろうと高を括った。しかも、今回は「料理は錬成だ」とかと言い出す、あのいかがわしいダークエルフの錬成士チャルもいない。　これはもしや三度目にしてやっとまともな展開になるかと、二人は期待したものだが―― 　…… 　………… 　…………………… 　リンム・ゼロガードとティナの後を尾《つ》けて、『初心者の森』の入口までやって来たオーラは、昨日の回想を止めて、「はあ」とため息をついた。　一時でもティナのことを「いい大人」だとみなした自分が愚かだった。　というのも、あれから調理場は拷問場みたいになったのだ。女司祭のマリア・プリエステスが見に来て止めなければ、スグデスとフンは『意識朦朧』を通り越して、幾度も『意識消失』を経験したに違いない…… 「まあ、おかげで怪しげな薬は完成したみたいだが……あんなゲテモノをリンムに飲ませるわけにはいかねえよな」　友人代表としてオーラは決意を新たにした。　とはいえ、そこからはむしろオーラにとって驚きの連続だった。リンムに気づかれないようにと、自身に認識阻害を掛けて、さらに魔導具のマントと靴まで纏ってきたというのに―― 　肝心のリンムではなく、ティナに幾度も気づかれかけた。そもそも、今のティナは謝肉祭を前にじゅるりと涎を垂らした一匹の獣《けだもの》……そう、淫獣モードになりかかっていたのだ。　しかも、今日の『初心者の森』は他の冒険者たちがおらずに閑散としていたことから、リンムやティナを狙って、森の奥から野獣たちが群れをなして迫ってきたのだが、「がるるる」　と、ティナに威嚇されて、その全てが「きゃうーん」と涙をこぼして逃げ出していった。　湖畔に生息している森の主こと大蜥蜴と並んで危険とされる人喰い熊ですら、目を合わせたとたんに「くまーっ」と、とんずらしたほどだ。　これにはリンムも、「今日の森は静かでいいな」などと呑気なことを言っていたわけだが…… 　何にせよ、ついに昼がやって来た。そろそろ、ティナが仕掛ける頃合いということで、オーラも警戒を強める。　一方で、リンムは入口広場まで戻って、大樹のそばに腰を落ち着け、アイテム袋から携帯食を取り出した。もちろん、ティナもこの機を逃すまいと水筒を胸の谷間からすぽっと抜いた。　そして、その中身を二人分の杯に注いで、いかにも怪しい飲み物ではないですよといったふうに、ティナは先に口をつける。　リンムはというと、谷間から水筒が出てきたことにはあえてツッコミを入れずに、とにもかくにも杯を受け取った。「ほう。これは……やや色が付いているようだが、いったい何の飲み物だね？」「疲労回復の為のポーションを混ぜています」「もしかして……やや苦いやつか？」「いえ。果実の酸味が強くて爽やかな後味のはずですよ。昨日、孤児院の調理場をお借りして、スグデスさんやフンさんに色々と試しで飲んでもらったんです。私の自信作なんですよ。ほら、美味しい！」　ティナはまた口をつけて、ごくりと飲むと、可愛らしく笑みを浮かべた。　もちろん、二人にはしっかりと緘口令を敷いていたし、ティナが『意識朦朧』に掛からなかったのにはからくりがあった。単純に水筒を二重底にしていたのだ。つまり、似てはいるが非なるものをリンムには提供したわけである。　そんな詐欺みたいなトリックに気づくはずもなく、リンムは「へえ、そうなのか」と言って、素直に『意識朦朧』のポーションが混じった方を飲み込もうとした。　が。　そこで、がさがさ、と。　森の入口広場にもかかわらず、野獣の足音が聞こえた。　リンムは杯を置いて、すぐに片手剣に手を伸ばしたし、またティナも「ちい」と舌打ちしてから、「がるるる」と、百獣の淫獣王たる貫禄でもって威嚇した。　当然、そんな獰猛な眼《がん》に野獣、もといオーラの召喚した巨狼《フェンリル》は「くうーん」と逃げ出したわけだが……このとき、大樹の枝上にいたオーラは素早く鞭でもって、二人の杯を入れ替えた。ここらへんはさすがに|野獣使い《ビーストテイマー》――見事な鞭捌《むちさば》きである。　何にしても、巨狼の気配がなくなったとたんに、ティナはというと、「ささ、おじ様。危険は去ったようですし、私と一緒に、ぐぐいっとお飲みくださいませ」　と、まず身近に置いてあった杯を一気に口にして、「ぷはあ」と、どこぞの酔っ払いみたいな息を吐いてから…… 　…… 　………… 　…………………… 　どさり、と。　その場に倒れてしまった。こればかりは仕方のないことだろう。　何せ、『意識朦朧』はどこへやら。それはたった一滴で人喰い熊でも致死量にいたる代物だったのだ。　そもそも、聖女として状態異常に強い耐性を持つ上に、身に纏っている冒険者風の衣服にも幾重もの法術が付与されているティナがぶっ倒れるほどのものである。　さすがは天才、もとい天災たるティナの本領発揮というべきか。これにはリンムも呆気に取られたものの――意外と「すやすや」と眠っているだけだと分かってからは、「もしかしたら……聖女として疲れが溜まっていたのかな」　と、好意的に解釈することにした。　実際に、最近のティナは孤児院の子供たちの相手をして、治療などの必要な街の人々に法術を掛けて、さらには宿屋の元女将さんなどの相手をしてあげてと、八面六臂《はちめんろっぴ》の活躍をしていたのだ。　もちろん、街の人々にリンムの嫁として認識されたいという思惑はあったものの、ティナの活動はまさに聖女にふさわしいものだった。「やれやれ。今日ぐらいはティナのお勤めに感謝すべきだったかな」　こうしてリンムは薬草採取を優先したことを反省して、教会へとおんぶしてあげた。　午後は孤児院の調理場で食事を作って、夜には子供たちや快復したティナと一緒にテーブルを囲んだわけだが……そこになぜか、「俺にも感謝してくれよな」と、オーラが紛れ込んでいた理由をリンムは結局、知らずにいたのだった。
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2023年11月23日
『おっさん』非限定SS「勤労感謝の日（前半）」
勤労感謝の日にまつわる非限定SSとなります。なお、『トマト畑』でもすでに21日（火）に同じテーマで「暗黒魔王国」を投稿していて、本日の本編更新で「勤労感謝の日（前半）」へと続いていきます。それはともかく、時系列としては……そろそろ新しいキャラを登場させたくてうずうずしているのですが、本編よりも早くやっちゃあかんだろということで、まだ第二章「渦中の街　イナカーン」内に当たります。第一章をお読みでない方はご注意くださいませ。 ――――― 「おーじ様、おはようございます」　とん、とん、というノックの音と共に―― 　そんな猫撫で声が扉超しに聞こえてきた。法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルだ。　どうやら朝早くからリンム・ゼロガードの家に甲斐甲斐しく通ってきたらしい。まさか今日も痴女みたいな格好ではあるまいなと、リンムは最近、ティナの様々な凶行のおかげで獲得できたスキル『心眼』でもって外の気配を探ってみた…… 「うむ。どうやら……いつもみたいな真っ裸ではなさそうだ」「おじ様？」「あ、ああ……おはよう、ティナ。すぐに開けるよ」　玄関先には冒険者風の格好をしたティナが立っていた。　いかにもまともなものを身に着けていたので、リンムも思わず目を瞬いた。何だかとても新鮮だ。　とはいえ、リンムはすぐにきょろきょろとあたりを見回した。どうやらいざというときのお守《も》り、もといツッコミ役の神聖騎士団長スーシー・フォーサイトは付いてきていないらしい…… 　また撒《ま》いたのかと、リンムも「やれやれ」と額に片手を当てたものの、「スーシーならば、本日はお休みですよ」「休み？」「はい。だって、今日は勤労感謝の日ですもの」　リンムは「そういえば……」と相槌を打った。　その祝日は帝国から継がれたものだ。もともと王国も、法国も、公国も、帝国から独立したので、文化や慣習などは通じるものが多い。　だから、この日は王都や領都の騎士、文官や商売人たちが休みを取って、王侯貴族から謝恩会という名の社交界に招かれることになっている。　ただ、王国の辺境こと、このイナカーンの街では社交界とは無縁の農民ばかりとあって、そんな祝日であっても皆が何かしら働いている。そもそも、勤務を労わるという意味では、先日街を挙げて収穫祭を催したばかりだ。　実際に、リンムも日課の薬草採取などにこれから出掛ける予定でいた。「一応確認させていただきますが……やはり、おじ様は今日も働くわけですね？」「もちろんだ。働かざる者食うべからずだからな」　そう言いながら、リンムはテーブルの上に簡単な朝食を置いて、ティナを招き入れた。　ティナは「いただきまーす」と、女神クリーンに祈りを捧げてから、山菜中心のサラダからぱくついた。最早、通い妻だ――いや、どちらかと言うと、リンムの作る食事が目当てなので、ある意味では食堂の常連みたいなものか。　とはいえ、ティナはやや不満顔だ。もちろん、食事が口に合わないというわけではなく、今日ぐらいまったりとリンムと一緒に一日中、家でゆっくり出来るかもと期待していたのだ。　ただ、ティナもそれは無理だと分かっていたのだろう。リンムが燻製肉をかじりながら尋ねる。「何なら……ティナも一緒に森に来るか？」「もちろんですわ。その為に冒険者風の格好をしてきたわけですし」　ティナはそう言って胸を張った。　実際に、昨日のうちにスーシーから聞いていたのだ。イナカーンの人々は勤労感謝の日も休まないものよ、と。　そのスーシーはというと、昨日の昼のうちに領都に馬で向かっている。イナカーン地方の領主の謝恩会に招かれたからだ。つまり、今日はティナにとって邪魔する者のいない――まさに謝肉祭《・・・》みたいなものだ。　計画はこうだ。まずリンムと一緒に『初心者の森』に出掛ける。そこで簡単な昼食、もとい携帯食をとるはずだから、その際に飲み物にこっそりと怪しげなポーションを入れるか、もしくはティナ特製の呪術《・・》こと『意識朦朧』を掛けておく。「ふふふ。完璧ですわ。そのあとはおじ様を家に連れ帰って、手取り、足取り、あんなこと、こんなこと――」「どうした、ティナ？　ぶつぶつと独り言をいって？」「いえ。何でもありませんわ」「そ、そうか」「さあ、おじ様。片付けを手伝いますので、早速、森に入りましょう」　というわけで、リンムとティナは『初心者の森』の入口広場までやって来ていた。　傍目から見れば、年の差こそあれど、前衛と後衛のいかにも仲睦まじい夫婦冒険者である。今日は他の街からやって来た駆け出し冒険者たちも、勤労感謝の日とあって朝から飲んでいる者が多く、人気《ひとけ》が少ないことからちょっとしたデートスポットみたいになっている…… 　…… 　………… 　…………………… 　もっとも、そんな二人の後を無言で尾《つ》けている者がいた――元Aランク冒険者のオーラ・コンナーだ。実は、数日前に冒険者ギルドを通じてスーシーから正式に依頼を受けていたのだ。「オーラ殿……領主様の謝恩祭を欠席するというのは本当ですか？」「耳が早いな。その通りだよ」「よろしいのですか？」「よろしいも何も、王族に傅《かしず》いているお前さんらとは違って、水郷長としてそんなものに出席しちまったら、領主の派閥に入ったとみなされかねん。あの阿呆領主の下に付くのは御免なんでね」「なるほど」　というわけで、オーラは冒険者ギルドに連れて来られて、スーシーから説明を受けた。「ティナのことですから、私がいなくなったとたんに羽を伸ばして、義父《とう》さんを襲うかもしれません」「ふん。別にいいじゃねえか。二人とも、もういい大人だろ？」「義父さんが認めているなら問題ありません。ただ、ティナの場合、義父さんの隙を突いて、怪しげな薬を飲ませたり、呪術を掛けたりしかねません」「…………」「だから、ティナのことを監視してほしいのです」「なぜ……俺なんだ？」「だって、義父さんやティナに気づかれずに尾行出来る冒険者なんて、この街に他にいますか？」　というわけで、ぐうの音も出なかったオーラは、有無を言わさずに受付嬢のパイ・トレランスから受領証を渡されて、またギルマスのウーゴ・フィフライアーから「さすがに神聖騎士団長の依頼《クエスト》は断れません」と押し切られて、事ここに至ったわけである。「仕方ねえ……いっちょ、付き合ってやるか」　オーラはやれやれと肩をすくめたわけだが――リンムがそんなオーラの勤労を感謝するのはもう少し後の話になる。 ――――― 明日は『おっさん』の本編の更新がありますので、「勤労感謝の日（後半）」は11月25日（土）の昼前後――『トマト畑』の更新と同じ頃を予定しています。本編は予約投稿が出来るのですが、近況ノートはそういった機能がないんですよね。もし二度寝していて、投稿が遅れたらごめんなさい……
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2023年11月3日
『おっさん』非限定SS「独唱」
本日は文化の日ということで、音楽にまつわる非限定SSとなります。なお、『トマト畑』の本編でも文化の日にちなんだ連作短編の序盤を挙げています。めちゃすごい！（前回同様に自画自賛）それはともかく、時系列としては第二章「渦中の街　イナカーン」に当たります。まだ第一章をお読みでない方はご注意くださいませ。 ――――― 　その日、リンム・ゼロガードはイナカーンの街の広場で舞台設営の手伝いをしていた。　王国では文化週間と名付けられて、王都で盛大なお祭りが行われる最中だが、このイナカーン領ではつい先日に収穫祭《ハロウィン》を終えたばかりなので、今回はこぢんまりとした催しだけが開かれる。　そもそも片田舎とあって、誇れるような文化があまりない。絵画や彫刻は一切見ないし、楽器だって笛と太鼓くらいに限られてくる。弦楽器や管楽器を持っている裕福な家など、残念ながらイナカーンの街にはない。　だから、舞台上で行われるのは、街の人々によるささやかな演劇と、あとは地元出身の吟遊詩人による演奏、それに合わせた皆の歌唱くらいだ―― 「さて、今年の舞台はとりあえず……こんなものでいいかな」　リンムは額の汗を拭って、「ふう」と息をついた。　実のところ、リンムには特技があった。それは独唱《アカペラ》だ。いつも『初心者の森』に個人《ソロ》で入っているものだから、野獣に襲われないようにと歌を口ずさんでいたら知らずのうちに上手くなっていたのだ。　かつて一世風靡した遍歴の吟遊詩人ウタウノスキーが森林浴をしていた際に、リンムの歌声をたまたま耳にして、「ここで誰にも見つけてもらうことなく死ぬかもしれない悲哀がこもった、何とも重厚かつクリーミーなまろやかさ」と評したのは有名だ。　さすがに年をとって、酒焼けしたハスキーボイスに変じてしまったものの、今でもイナカーンの街で屈指の歌声を誇って、街を代表してトリで舞台に立つ予定になっている。　すると、そんなリンムのもとに甲斐甲斐《かいがい》しく、法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルがやって来た。「おーじ様？」　やけに甘い猫撫で声で、背後から声を掛けてきたものだから、リンムはやれやれと振り返った。「おや？　ティナじゃないか。こんにちは。いやあ、まだ昼だというのに寒くなってきたものだね」「はい、ご機嫌ようですわ。たしかに寒くなる一方の季節ですが……私《わたくし》のハートは鋳造炉のようにマックス熱いままですわよ」「そ、そうか。それは何よりだ」　リンムはそう応じてから、わずかに首を傾げた。護衛も付けずにティナが一人でいたからだ。「スーシーはいったいどうしたのだね？」「まだ孤児院におりますわ。子供たちの合唱の指導をしている最中です」「じゃあ、まさか……ティナは孤児院からここまで一人きりで来たのかね？」「安心してください。途中の運良く、冒険者ギルドの前でオーラ・コンナーさんに会って、わざわざ付き添ってもらいましたわ」　おかげでティナは機嫌良く、鼻歌混じりでここまでやって来たらしい。「で、そのオーラは？」「何でもギルドに忘れ物をしたと、青ざめた顔をして戻っていきました」「そうだったのか」「本当に残念ですわ。私《わたくし》の歌声を最後まで聞けなかっただなんて……」「え？」「実は、子供たちに混じって歌うのは練習の邪魔だからとスーシーに言われて……だったらおじ様に聞いてもらおうと、ここまで馳せ参じた次第ですわ。どうやら舞台も出来上がったようですね」　リンムは「ふむん」と、顎に片手をやった。　そういえば、ティナの歌唱は一度も聞いたことがなかった。とはいえ、法術の祝詞をあれだけ見事に謡ってのけるのだから、きっと安らかな天使みたいな歌声に違いない。　さっきから舞台袖でリハーサルをしていた吟遊詩人の男性がティナを意識してちらちらと見ているし、これはもしかしたら――今回の催しの目玉になるやもしれないなと、リンムは好敵手《ライバル》の登場に胸が熱くなった。　が。「いたいた！　見つけたわ。どこをほっつき歩いていたかと思ったら、こんなところに！」　神聖騎士団長のスーシー・フォーサイトが顔をしかめつつやって来た。　たしかにリンムもティナが護衛を付けずにいたことに不安を感じたので、スーシーの怒りももっともだと思った。とはいえ、ティナはつんと下唇を突き出して抗議する。「だって、スーシーが私を邪険に扱うから……」「仕方ないじゃない。子供たちの練習を見てあげていたのよ。貴女の面倒まで見きれないわ」「だからといって、私に全く歌わせないのはひどいですわ」「そ、それは……ええと、まあ、色々とね」　なぜかスーシーが言葉を濁したので、リンムは眉をひそめたものの、「だったら、この舞台で練習していくかい？」　そう誘ってあげた。舞台上ならば、リンムやスーシーだって護衛しやすい。　すると、そんなタイミングで吟遊詩人の男性が立ち上がった。もしや伴走でもしてくれるのかなと、リンムが期待していたら……なぜかその男性は広場から遠ざかっていった。　お腹をさする仕草をしていたから急な腹痛かなと、リンムもちょっとばかし気になったものの、「きゃあ。うれしい！　おじ様、大好き！」　ティナのはしゃっぎぷりに、リンムは「まあ、いいか」と息をついた。　同時に、「おや？　もしかして聖女様が歌ってくださるのかね」と、設営の手伝いをしていた街の人々が集まってくる。　ティナはすでに壇上に上がって、「ん、んん」と声の調子を合わせ始めた。ところが、スーシーはというと、鬼気迫る表情でリンムに目配せしてくる―― 「義父《とう》さん……住民の避難をすぐに始めてちょうだい」「へ？」「ここは私が聖盾で何とか守りきるわ。なるべく街に被害が出ないように集中したいから……どうか避難の方はお願い！」「な、な、何をいきなり言っているのだね？」「くるわ！　気をつけて！」「ええっ？」　リンムの惑いと同時に―― 　この世の全てを呪ったかのようなデスボイスが広場全体、いやこの世界をまさに襲った。「こ、こ、こ、これは――？」　リンムが耳を塞ぎつつ呻くと、地響きさながらの歌声《デスボイス》を何とか聖盾で捌きつつ、スーシーが大声で応じた。「ティナの歌声は災害そのものよ！　法国の神学校では何人もの聖職者が精神を蝕まれ、死にかけた信徒たちだって出たわ！　第一級人的災害として、奈落同様にその口を封印すべきかどうかと、最高法院でも議論されたレベルよ！」「…………」　リンムは遠い目になった。これでは独唱ならぬ、まさに毒《・》唱だ。　というか、ここまできたら最早、立派な攻撃手段ではなかろうか？　むしろ、魔物や魔族に対して有効な気さえしてくるから不思議なものだ。　なるほど。中央通りで口ずさんでいる横で元Aランク冒険者たるオーラが青ざめて逃げていったわけだ。さらに言えば、吟遊詩人もか。各地を回って様々な情報を仕入れているからこそ、その噂を耳にしていたに違いない。　何にせよ、スーシーがなぜティナを邪険に扱っていたのか、リンムも身に沁みて理解出来たので、街の人々の避難を優先させた。それでも低振動による呻りは舞台にひびを入れ、広場の舗装までめくれて、ちょっとした大災害の後みたいになった…… 「――――っ♪」　本人は全くそんな被害に気づいていないのだから不思議だ。　結局のところ、その日、領都から急いで駆けつけてきた騎士たちによる災害救助の手伝いまでこなしたリンムはくたくたになった。一方で、舞台上にはリサイタルを終えて、満足したティナが突っ立っていたらしい。 ――――― いわゆるジャイアンリサイタルですね。次のSSはサンクスギビングか、勤労感謝の日あたりをネタにしたいと考えています。あと、最近ティナの酷さが目立つので、そろそろ聖女らしい淑やかなエピソードでも描きたいなと思っています。
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2023年10月31日
『おっさん』非限定SS「トリックオアトリート」
本日は『トマト畑』の本編でも同タイトルのSSを載せています。つまり、こちらの非限定近況ノートも合わせて一日に二話分投稿しているわけですね。すごい！（前回のSSのとき同様に自画自賛）それはともかく、時系列としては第二章「渦中の街　イナカーン」に当たります。まだ第一章をお読みでない方はご注意くださいませ。 ――――― 「おやつをくれないと――」「蹴りをいれちゃうぞおおおー！」　リンム・ゼロガードが「何だ？」と家の扉を開けたとたん、孤児院の子供たちが早速、「とうっ」とリンムの膝裏に蹴りを入れてきた。「あ、痛っ。いたいたっ……頼むから、朝から勘弁してくれ」　最近、年をとったせいか、依頼《クエスト》をこなした翌朝に足首や膝あたりに関節炎の鈍い痛みがやってきて困るのだが…… 　当然のことながら、そんな事情など露知らない子供たちは全くもって容赦がない。「じゃあ、おやつ！」「早く、ちょうだい。リンムおじさん！」「もちろん、おじさんはお手製のものを作ってくれたんだよね？」「リンムおじさんのおやつは他のとことちがっておいしいかんなー。いっぱいもらってやるぜえええ」　リンムにとっては、とてもうれしい言葉ではあるものの…… 　子供たちはそんなふうにねだりつつも「とうっ！」、「せいや！」と、間断なくリンムを攻め立ててくる。「焼き討ちよー！」と言っている女の子はいったい何がしたいのやら…… 　おやつを貰いに来たのか、リンムを虐めにきたのか、どっちかにしてほしいものだ。「じゃあ、ちょっとだけ待っていてくれ。すぐに焼き上がるからな」「「「はーい！」」」　何はともあれ、リンムは昨晩、依頼をこなして帰ってきた後にしっかりと仕込んでおいたかぼちゃのパイを切ってから玄関先で子供たちに振るってあげた。　他の家々では市販の飴ちゃんや、香草を混ぜたクッキーなどで済ますことが多いので、こうやって焼き立ての|おやつ《ソウルケーキ》を出すリンムは人気が高い。そもそもからして、たまに孤児院で皆に料理を振舞っているとあって、年少組の子供《ちび》たちの中にはリンムを給食のおじさんか何かと勘違いしている者もいる始末だ。「おいしかったー」「ありがとう、リンムおじさん」「やっぱ、おじさんとこが一番いいや」「またくるねー。よろしくねー」　子供たちはそれぞれ満足して、まるで獲物を掻っ攫った後の山賊みたいに大股になって街中へと颯爽と戻っていったわけだが…… 「いや……また来ると言われてもな」　リンムは仕方なく、夕方にクッキーかケーキでも孤児院に差し入れしてやるかなと、「じゃあ、午前中にその分の支度も済ますか」　そう気合を入れて、服の裾をめくった。　どのみち今日は収穫祭で、冒険者稼業はお休みだ。どうせ昼過ぎには「行事《イベント》を手伝ってくれ」と、村役の者がやって来るだろうから、それまでにリンムはもう少しだけ料理に力を入れようと考えた。　すると、そんなタイミングだ―― 　とん、とん、と。　また扉が叩かれたのだ。　街の子供たちにとって、かなり外れにあるとはいえ、この日のリンムの家は人気銘柄なので「どうやら今日は千客万来かな」と、リンムも小さく息をついて、調理場の火をいったん止めてから「はいはい」と扉を開けたら、「おじ様をくれないと――悪戯しますわよ！」　玄関先に立っていたのは、法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルだった…… 　…… 　………… 　…………………… 　ばたん、と。リンムは扉をすぐに閉めた。　というのも、ティナの格好が痴女《・・》そのものだったせいだ。　ほぼ全裸な上に魔女でも意識したのか、紺色のプレゼントリボンを巻いているだけのあられもない恰好だ。もちろん、リボンは豊穣な胸もとでしっかりと結ばれていた。「おじ様！　開けてください！」「い、いや……すまん。何か俺は朝から幻覚でも見たのかもしれない。きっと昨日の疲れがまだ残っているんだろうな。今日は寝直すことにするよ」「幻覚ではありませんわ。本物です。おじ様のティナ・セプタオラクルですわ！　それより……へーくしょい!!」「だ、大丈夫かね？」「さすがに寒いですわ。悪戯の件はともかく、本当に開けてくださりません？」　たしかに聖女に風邪をひかせたら、守護騎士の名折れなので、リンムはやれやれと扉を開けてやった。　が。「では、遠慮なく――悪戯しちゃうぞおおお！」　がるるる、と。　淫獣《ビースト》モードになったティナはリンムに襲い掛かった。　本来、家先でおやつをねだるのが風習だというのに、家内にいるリンムこそおやつそのもの――いや、むしろ主食《メインディッシュ》だとでも言わんばかりに、ティナはぴょーんと見事な蛙跳びでもってリンムに向かってきた。「いただきまーす！」　もっとも、その瞬間だ。「こおおおの、馬鹿ティナああああ！」　ティナの背後でプレゼントリボンを引っ張る者がいた。神聖騎士団のスーシー・フォーサイトだ。　当然、ティナはリンムに届かずに玄関先に叩き落されて、「ぐげっ」と蛙が潰されたような濁った声を上げたわけだが…… 　その衝撃でプレゼントリボンは外されて、見事に全裸となってしまった。おかげでかえってリンムが「きゃっ」と、乙女のような声を上げる始末だ。どちらがヒロインなのか、本当に判断に困る状況である。　何にしても、スーシーは腰に両手を当てつつ説教を始める。「さっきすれ違った子供たちが、おかしな裸の変質者がこっちに走っていった、って言っていたから嫌な予感がして駆けつけて来てみたら――いったい、貴女は何をやっているのよ？」「もちろん、悪戯ですわ」　ティナが悪びれずに答えたので、スーシーは「はああ」と息を漏らした。　収穫祭ということもあって、酔っ払いや観光客が何か仕出かさないかと、朝から衛士たちと連携をとって神聖騎士たちも見回りを強化していた矢先の通報だった。　もちろん、リンムはすぐさま玄関先にあった外套《がいとう》をティナにかけてあげる。「まさかと思うけど……街中でもその格好でいたわけじゃないわよね？」「もちろん、ちゃんと冒険者風の服を身に纏っていましたわ。脱ぎだしたのは、おじさまの家から百メートルほど離れた草むらです」「そこで子供たちに見つかったってわけ？」「そうです。かぼちゃのパイのお裾分けまでいただきましたわ」　ティナが堂々と言ってのけると、スーシーはつい「ごくり」と喉を鳴らした。朝からろくに何も食べていなかったのだ。「というか、なぜそんな離れたところで裸になったのよ？」「だって、勢いがいるじゃないですか？」「い、勢い？」「助走をつけて駆け込んで、そのまま押し倒しちゃおうかな的な感じかしら？」「…………」　この親友はいったい何を言っているのだろうかと、スーシーは遠い目になった。　何はともあれ、そんなふうに沈黙する一方の二人に対して、リンムはやっと落ち着いたのか、「まあ、家に上がりなさい」と声を掛けた。「これからクッキーやケーキを焼くつもりだったんだ。かぼちゃのパイでいいなら、まだ他の子たちに配る分が残っているし……何なら食べていきなさい」「よろしいのですか？」「え？　いいの、義父《とう》さん？」　ティナとスーシーの言葉が重なると、リンムはにこりと笑みを浮かべた。「俺にとってみたら二人はまだまだ子供だよ。悪戯しないときちんと約束してくれるなら――おやつを上げるってもんさ」　こうしてイナカーンの街の収穫祭――いや、トリックオアトリートは無事に過ぎていったのだった。 ――――― 次回は……ちょいと早いですが、11月3日（金祝）の「文化の日」に本編と同時に、こちらの近況ノートでも非限定SSをお届けします。つまり、おっさんは二本立てです。これは本当にすごい！（前書き同様に自画自賛。とはいえ、入院していて暇だっただけです）
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2023年10月22日
二週間ほどお休みします！（作品は更新します）
こんにちは、一路傍です。今週半ばから入院する為、ちょっとだけ活動をお休みいたします。とはいっても、先月に怪我した左足をきちんと治す為の手術を受けるのであって、内臓とかがやられたわけではありません。来週にはリハビリしつつ戻ってくる予定です。その間、コメント、感想やSNS等にレスをいただいても返信が遅くなるかと思います。なお、作品の更新分はすでに来週分までストックしてあるのでご安心ください。何卒、よろしくお願いいたします。
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2023年10月9日
『おっさん』非限定SS「スポーツの日」
本日は『おっさん』の本編と同時に、こちらの近況ノートも更新しています。つまり、二話分投稿しているわけですね。すごい！（自画自賛）それはともかく、時系列としては第二章「渦中の街　イナカーン」に当たります。まだ第一章をお読みでない方はご注意くださいませ。 ――――― 　リンム・ゼロガードはイナカーンの街の外れの平地で孤児院の子供たちと一緒に|球蹴り《サッカー》をしていた。　それは帝国の祖を築いた英雄ヘーロスが本土から持ち込んで、この大陸で普及させた球技《スポーツ》の一つで、冒険者がパーティーを組む際に連携を高める為のちょっとした遊びとして親しまれてきた。　だから、冒険者を目指すことの多い孤児院の子供たちには、球《ボール》一つで楽しめるので人気があったし、今も男子と女子に分かれて、受付嬢のパイ・トレランスが審判を務めながら試合形式で遊んでいた。　ちなみに、ヘーロスは野球にも詳しかったものの……なぜかそちらは|人死に《・・・》が多いことから忌避されたらしい…… 「あーあ！　リンムおじさん！　強く蹴りすぎー！」　しばらくして、子供たちの罵声が平地に響いた―― 　とて、とて、ごろごろ、と。球がずいぶんと転がっていって、遠くにいた二人組の足もとに落ち着く。　法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルと、王国の神聖騎士団長スーシー・フォーサイトだ。どうやらリンムが子供たちと遊んでいると聞いて、街外れまで一緒にやって来たらしい。　もちろん、孤児院出身のスーシーにとって球蹴りはよく知ったものだったので、「返すよー！」　と、声を上げて、球を蹴り上げた。　直後、バナナのように鋭いカーブを描いた球が――受付嬢、もとい審判パイの足もとにピタッと収まると、子供たちは一斉に歓声を上げた。「すっげー！」「スーシー姉ちゃんも一緒にやろ！　俺たちのチームね！」「あ、ずっこい！　姉さんはわたしたちのチームよ。男子は男子同士、リンムおじさんと一緒にやればいいじゃない」「えー！　おじさんより、姉さんに教えてもらたいよおおお！　ぶー！　ぶー！」　そんなこんなでスーシーは大人気となって、すぐに取り合いが始まったわけだが……ブーイングを受けてしょんぼりとなったリンムのもとには、すかさずティナが近づいた。「安心してください。おじ様のチームには私《わたくし》が馳せ参じますわ」「それはとてもありがたいのだが……そもそも、ティナは球蹴りをやったことがあるのかね？」「もちのろんですわ！」　ティナはそう言って、胸をぽんと叩いて目を輝かせたものの、すぐにスーシーが「ダメダメダメ！」とやって来た。どうやらティナに球蹴りをやらせたくないようだ。「いったい……どういうことだね？」　当然、リンムがこっそりとスーシーに尋ねると、「この娘《こ》が『全ての男根の殲滅者』の二つ名を持っていることは義父《とう》さんだって知っているわよね？」「ああ、もちろんだとも……だが、それは社交界で第四王子様をぐーで殴ったときに広まった誤解だったはずではなかったかね？」「実は、そうとも言い切れないところがあるの」「ま、まさか……」「ええ。そのまさかよ。ティナにとって球蹴りとは文字通りの玉《・》蹴りなのよ！」　その瞬間、リンムは股間のあたりがひゅんとなった気がして、つい身悶《みもだ》えた。「とりあえず、ティナに球を蹴らしたらダメよ。そうね……やらせるなら、せいぜいゴールキーパーあたりがいいんじゃないかしら？」「ついでに男子チームに入れておこうか。相手が女子ならば、さすがに玉は蹴らんだろう？」　こうしてリンム率いる男子チームと、スーシー率いる女子チームに分かれて、試合が続行されることになった。　さすがに男子が圧倒するかと思いきや、まだ子供たちの体格ということであまり差は出ずに、むしろエースのスーシーの活躍もあって、鋭いシュートがすぐにゴールを襲った。　が。「聖防御陣！」　ティナはよりにもよって最高位法術を展開してゴールを守った。　直後、ピイッと審判パイの笛が鳴る。パイは懐からイエローカードを取り出しかけたが、リンムが急いで駆けよって嘆願する。「待ってくれ、パイ。カードならば俺に出してくれ」「しかし、法術を使ったのはキーパーのティナさんです」「いや。これは……説明をしっかりとしていなかった俺の責任だ」　当然、リンムだけでなく、男の子たちもパイのもとに集まってきて、「そうだ。リンムおじさんがわるい」「うん。ティナ様は悪くないよ。そもそも、頭がおかしいんだからさ」「そうだそうだ！　むしろ、いきなりそんな聖女様に向けてあんな凶悪なシュートを放ったスーシー姉ちゃんだって十分に悪い」「とりあえず、リンムおじさんとスーシー姉さんにカードだよな」　そんなふうにわらわらと意味不明な責任転嫁を求めてきた。　女の子たちはスーシーを庇ったものの、当のスーシーが「仕方ないわね」と、リンムと一緒にカードをもらって喧嘩両成敗とし、改めてティナのもとに行って最初は口頭で……最終的には羊皮紙の束に幾つかルールを記して渡してあげた。「理解しましたわ。これからは十分に注意いたします」　ティナはそう言って、皆にしっかりと頭を下げたことで事なきを得た。　とはいっても、さすがに女子側にフリーキックが与えられた。キッカーはスーシーだ。先ほどのバナナみたいな曲がりでもって、蹴られた球はティナの守るゴールに襲いかかったわけだが―― 「とうっ！」　ティナはゴールポストに三角飛びをして止めてみせた。　これには男の子たちも大盛り上がりだ。しかも、ティナはリンムに向けてパントキックをするかと思いきや、いきなりキーパー自らがドリブルを始めた。　果たしてこれが本当に初心者のドリブルかと見紛うほどの重戦車スタイルでもって、迫りくる女の子たちを次々に宙に飛ばしていく。さらに、ティナは球――もとい玉に向けて積年の思いを乗せたかのような勢いでもって、「いざ！　いきます！　ドライ〇シュート！」　と、『殲滅者』の二つ名に恥じないシュートを放った。　これにはまたリンムも股のあたりがひゅんとなったわけだが……そんなドライブのかかった球をキーパー役の女の子が止められるはずもなく、スーシーはすぐさま駆けつけて、「ふんぬっ！」と、顔面ブロックで弾いてみせた。　そのこぼれ球をリンムがかっさらって、ゴールの隅にさらっと流し込もうとしたところ、「おじ様！　パス！　私にパスパスパアアアス！」　えらい剣幕で指示を出されたので、リンムは思わず、ティナに球を渡した―― 「行くわよ、スーシー！　今度はカミ△リシュート！」「くっ！」　もっとも、スーシーは何とか自らの足で防いだ。そのこぼれ球をティナは拾って、次々と、「タ□ガーショット！」「むう！」「フ◇イヤーショット！」「ちい！」「ツイ#シュート！」「まだよ！」「スカ☆ラブハリケーン！」「はあっ！」　などと、最後にはリンムまで無理やり参加させられてシュートを放ったわけだが、その全てがスーシーの肉体言語によって止められた。伊達に『王国の盾』を誇る、神聖騎士団長ではないのだ。　もっとも、ティナはさらに図に乗って、「流〇ブレード！」とか、「エターナル△リザード！」とか、「イ□ズマブレイク！」とか、果たしてどこで覚えてきたのか、そんな必殺技まで繰り出していたら、さすがにスーシーも観念したのか、ティナはついにゴールを奪った。「やったあああ！　一点取ったわあああ！」　もっとも、その頃にはさすがにむきになった大人たちに白けたのか、子供たちは別の遊びをやる為にどこかに解散していた。仕方なく付き合っていたのは、審判のパイだけだ。　後日、子供たちはまた球蹴りをしたのだが――ティナが出禁になったのは言うまでもない。 ――――― 冒頭に出てくる「野球は人死に多い」という話は、『トマト畑』の第311話「スポーツの日」（本日更新分）に詳細を載せています。近況限定ノート分をあえて本編に投稿したSSですので、独立して楽しめる内容になっています。なお、このSSのほとんどのネタは『キャプテン翼』と『イナズマイレブン』からきています。次回の近況限定ノートはハロウィンの話になります。ちょうど月末頃ですね。よろしくお願いいたします。
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2023年9月26日
『トマト畑』9月26日更新分はお休みになります
こんにちは、一路傍です。先週、左足を怪我してから、痛みのせいで執筆が滞っていて、掲題の通り本日分は休載となります。ご了承くださいませ。
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2023年9月14日
『おっさん』非限定SS　「十三夜」
十三夜は9月13日から14日にかけての慣習だということで、本日はおっさん版の『十三夜』となります。トマト畑と同様に月見と団子の話ですが……金毛和牛は出てきません。時系列としては第二章「渦中の街　イナカーン」に当たります。まだ第一章をお読みでない方はご注意くださいませ。 ――――― 「あら？　スーシーも……十三夜のお団子作りかしら？」　そう言いながら、イナカーンの街にある孤児院の調理場に入ってきたのは、法国の第七聖女ティナ・セプタオラクルだった。　神聖騎士団長のスーシー・フォーサイトはどこか既視感《デジャヴュ》があるなと思いつつも、「お団子？　違うわ。今は子供たちのお夕飯の仕込みをやっているの」「おじ様ではなく……貴女がわざわざ？」「そうよ。そもそも、義父《とう》さんは『初心者の森』で山菜を採取しているはずだわ。子供たちに食べさせる為にね。それに食事当番の年長組の子もいるけど、今は私が街に滞在しているから代わりにやってあげているってわけ」　ティナは「ふうん」と生返事した。　道理で街にリンム・ゼロガードがいなかったわけだ。今度こそ料理が得意なリンムに手取り足取り教わりながら団子作りをしたかった。最後にティナの聖衣の胸もとを肌蹴て、豊満なお団子を見せつけてから、「何なら……私も食べていいのですよ。うふふ」と締め括ればいいと考えていたが……早々にその計画は破綻してしまったようだ。「仕方ありませんわ。ねえ、スーシー。この調理場を借りてもいいかしら？」「女司祭マリア様に許可を得ているなら構わないけど……何だかこのやり取り、前にもした記憶があるわね」「そうね。あのときは失敗してしまったけど、私は学習したわ！」「へえ。それはそれはよろしゅうございました。当然、私はティナの手伝いをしないわよ。あと、味見はきちんとすることね」　前回、バレンタインのときにはティナの愚行に釣られて、料理の仕込みを失敗してしまったとあって、今回はスーシーもさすがに無視しようと決め込んだ。　もっとも、ティナは「ふふん」と腕を組んで、どこか自信たっぷりだ。　そんなタイミングで調理場に人がぞろぞろと入ってきた――まずはダークエルフの錬成士チャルだ。この時点でスーシーは嫌な予感しかしなかった。「では、今回こそよろしくお願いします。チャル先生《・・》」「うむ。聖女ティナよ。私に任せよ。団子なぞ、錬成以前の問題だ。私の薬師《・・》としての力量を見せつけてやろうぞ」　当初は無視しようと決め込んでいたスーシーだったが、さすがにその台詞は気に掛かった。　というのも、薬師が作る団子といったら毒《・》団子と相場が決まっているからだ。もちろん、それより小さな丸薬だって作れるだろうが、このイナカーン地方では農作物を荒らす獣害対策として薬師が毒団子をよく精製した。　とりあえず、孤児院の子供たちは畑仕事を手伝って、全員が外に出ているからいいものの、はてさて味見はどうするつもりなのかと思っていたら―― 「一応、依頼《クエスト》だから来てやったけどよ……」「これって……どうせまた|殺しに《・・・》かかってくる料理を食べさせられるパターンじゃないっスか？」「おいおい、ちょっと待てよ。聖女様の美味しい手料理が食べられるって聞いたから俺は来たんだぜ？　殺されるってどういうこったよ？」　例によってDランク冒険者のスグデス・ヤーナヤーツとフン・ゴールデンフィッシュに加えて、今回はそんな二人に唆されたのか、盗賊の頭領ことゲスデス・キンカスキーまで仲良く付いてきていた。　まあ、あの三人が倒れるなら構わないかと、スーシーはそこで「ほっ」として自らの調理に戻った。　すると、チャルがティナ同様に自信たっぷりに言い放ってみせる。「それでは、毒《・》団子を精製する！」　スーシーは大鍋で煮込みをしていたものの、「ぶほっ」と噴き出した。　それは味見の三人も同様だったようで、当然のように三者三様に悪態をつき始めた―― 「おいおい、毒って堂々と言いやがったぜ」「それでも、こないだの即死チョコよりはマシな気がするっス」「テメエら……やっぱ知ってやがったな。てか、団子なんて小麦粉を練りゃあいいだけだろ。何なら、俺がやって――」　というところで、ティナが三人を片手で制した。「お待ちください、皆様。たしかに最初は毒団子かもしれません。しかしながら、私は法国の誇る第七聖女。毒団子なぞ、私にかかれば一発で清らかな聖団子に変えてみせます！」　スーシーも含めて四人は「ほう」と息をついた。　なるほど。最初はあえて毒団子を作っておきながら、最後に法術で毒を浄化するわけか。そうすればたしかに毒は消えて、美味しいかどうかはさておき、聖なる団子に様変わりするに違いない…… 「さあ、ティナよ。毒団子を幾つも精製してやったぞ！」「ありがとうございます、チャル先生！　それではいきます！　このティナ――毒をもって毒を制してみせます！」　そこで四人は「ん？」と、一斉に首を傾げた。　今、この頭のおかしな聖女はたしかに「毒をもって」と言ったよなと。いったい法術による浄化はどこにいったんだ、とも。　もちろん、ティナはこれまで一言も法術を使うとはいっていなかった。実際に、ティナはよりにもよって呪詞《・・》を唱え始めたのだ――何とまあ最上級の闇魔術だ。　なぜ法術に特化したはずの聖女が闇系をここまで見事に扱えるのかはとりあえず置いておくとして、何にせよこの時点で、スグデス、フンにゲスデスは青ざめるしかなかった。呪詞が宙で六陣の円を描くと、毒団子が浮かび上がって円内で魔紋を刻まれて、明らかに異様な雰囲気を漂わせてきたからだ。　スーシーに至っては、せっかく仕込んでいる大鍋に呪詞がもやとなって張り付かないようにと、わざわざ聖盾を取り出して守っている有り様だ…… 　そんな四人を尻目にティナはさらに謡ってのけた。「エロエロエッサイム、エロエロエッサイム――私は求め、訴えたり！」　直後、ぼふん、という怪しげな音と共に。　料理台にはぽろんと、やや不格好な丸い団子が落ちてきた。チャルはそれを見て、すぐさまティナに血の入った瓶詰めを手渡す。「さあ、あとはこれをかけるだけだ。きれいなピンク色になるだろう」　またどこぞの野獣の血反吐か！　と、スーシーはそろそろツッコミを入れたかったが、無視しようと決め込んでいた以上、何も言い出せなかった。そもそも、大鍋に付着したもやを除くのに精いっぱいだった。　だが、これまた意外なことにティナはどことなく不満げだ…… 「師匠……どうやら失敗のようです。私は丸型ではなく、思いのたけをたっぷりと込めたハート型のお団子を作っておじ様にお渡ししたかったのです」「喝っ！」　突然、ダークエルフのチャルは怒鳴った。「聖女ティナよ。団子がなぜ丸いか知っているか？」「…………」　ティナには答えられなかった。　当然だろう。一応はこれでも侯爵家子女でもあるので庶民の食べ物に詳しいはずがない。　一方で、「そりゃあ単純に丸めているからだろ」とか、「丸い方が作りやすいっスよね」とか、「ハートの団子って何考えてんだ……この聖女《あばずれ》」とかと、例によって味見役の三人は口を挟んだわけだが、そんな言葉を無視してダークエルフのチャルは堂々と言ってのけた。「それは――団子が月の形をしているからだ」　スーシーも含めてその場にいた全員が「ほう」と、納得した表情を浮かべた。　本日、唯一まともな話を聞いたような気がして、若干、心が洗われたような気になったのは秘密だ。　が。　チャルはさらに言い切った―― 「月とは神代語にてルナというらしい。そのルナにはルナティックなど派生語があって、精神に異常をきたすという意味があったそうだ」「なるほど、チャル先生！　つまり、おじ様を狂わすほどに団子に呪詛を練り込んで、もっと闇夜に浮かぶ妖しい月のようにしてみせろということですね！」　違う！　と、スーシーは叫びたかったが、これからティナが放つであろう闇魔術から大鍋を守るので精いっぱいだった。「さあ、聖女ティナよ。その思いのたけを術式にして、この魔法陣をさらに狂気に染めるのだ」「はい！　先生！」　とはいえ、毒見役の三人はさすがに冷静だった―― 「おいおい、こいつら……味見役のオレらの前で堂々とヤバいこと言ってやがるぜ」「とりあえず、状態・精神異常耐性の装備を一式持って来て良かったっスね、スグデス兄貴」「ちょい待てや……テメエら、何も持ってきてない俺の前でしれっと耐性防具を身に着け始めるんじゃねーよ。俺だけ犠牲にするつもりかよ。ふざんけんなよ！」　何にしても、その後に出来上がった狂気の団子を味見したことによって、スグデスたち三人はかなりパーになってしまったわけだが――その日の晩、山菜採りから帰ってきたリンムが子供たちと食卓を共にして、開口一番、「今日の食事当番もたしかスーシーだったよな？　やはり腕がなまったのか？　何だか……味がちぐはぐな感じがするぞ？」　と、鋭い指摘をしてきた。　当然のことながら、大鍋を聖盾で守りながらろくな仕込みなど出来るはずもなく、スーシーとしては反省しきりだったし、その一方でティナはというと、来年こそはきちんとおじ様を狂わせたいと意気込みを新たにしたのだった。 ――――― 全体的に限定近況SSの『血反吐のバレンタイン』（23年2月20日投稿）と対になる作品となっています。その為、半年経ったこともあって同作品の限定を解除しています。よろしければそちらもご覧くださいませ。
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2023年9月13日
【告知】『トマト畑』第3巻の新規エピソードを大募集！
こんにちは、一路傍です。まずは下記画像をご覧くださいませ。掲題の通り、第三巻の追補に載せるエピソードの募集となります！え？　三巻出せるの？　マジで？と、まあ、そっちの方が驚きかもしれませんが……二巻でああいう締め方をして、三巻出せなかったらそれはそれで問題なので――三巻は出ます！　出せます！(；ω；) というわけで、例によって読者さんにアイデア丸投げ企画……もといエピソード募集キャンペーンです。詳細につきましては下記画像にありますのでそちらをご参照いただくとして、前回に引き続きラノベ業界ではとても珍しい試みとあって、もっと他の作家さん、レーベルでも増えてほしいので、皆さんのお力添えをよろしくお願いします！あと、前回に引き続き、今回の募集でも注意していただきたいのは、「第一・二巻（WEB版では第二章前半まで）に登場したキャラクターと場所を使ってください」という点です。第二章後半の範囲で新たに出てくるキャラや場所はNGになります。最後に、ご当選様者にはあとがきにスペシャルサンクスとしてユーザーネーム（または実名、ペンネームやペットの名前なども可）と、サイン・コメント入りの第三巻を進呈いたします。当選連絡は十月中旬予定で、担当編集からX（twitter）にてDMを差し上げますので、DM解放をお願いいたします。最後に、応募自体が少なかった場合、顔馴染みの作者さんに「サクラになってください！」と、土下座しにいきます。そのときはなるべくやさしい気持ちで接して上げてください。じゃないと作者が泣きます……(；ω；) 何卒、よろしくお願いいたします！
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2023年9月13日
『トマト畑』非限定SS「十三夜」
月見バーガーうまうまの時季になりましたが、いまだに秋の入口は遠く、まだまだ夏の暑さが続いて嫌になっちゃいますね。そのうち秋のネタでSSが書けなくなるんじゃないかと思いつつ……何にしても、今月は「お月見」で一本いきます。そういえば、観月についてあまり詳しくなかったので簡単に調べたのですが、八月が十五夜、九月は十三夜――あと、それら慣習の他に月の出方、もしくは満ち欠けに合わせて、十六夜《いざよい》、十七夜、二十三夜もあるのだとか…… いやはや、月見バーガー、月見そばに月見団子と、見事に食べ物くらいしかよく知らなかった観月もなかなかに奥深いものです。さて、今話は時系列ではWEB版の第二章、また書籍第二巻の後の出来事となります（より正確にはWEB版では出てこないキャラクターがいるので、WEBのみの読者の方はご注意くださいませ）。 ※非限定近況SSとは…本来はサポーター様限定公開のSSのうち、前後半、あるいは序中終盤のように数編に分かれていて、その最初の一編だけ公開したものになります。ただし、今月は二巻発売強化月間ということで誰でも読めるようにしています。 ――――― 「ふう……」「むう……」　夜、セロは温泉宿泊施設の宴会場の縁側でダークエルフの付き人ドゥと一緒に仲良くまったりしていた。　今日は温泉宿にお客さんもほとんど泊っておらず、宴会場だって貸し切りみたいなものだ。おかげでセロは屍喰鬼《グール》の料理長フィーアが作ってくれた夕食に舌鼓を打ち、赤湯に長々と浸かって、現在はこうしてゆっくり涼をとっている。　すると、セロよりも長湯をしてきたルーシーに声を掛けられた。「セロよ、待たせたな。それより、やけに感慨深く夜空を見上げて、いったいどうしたというのだ？」「いやあ……そろそろ月見の時季だなあと思ってね」「月見だと？」「うん。月見ってのは人族の風習で、このくらいの季節になると夜も涼しくなってくるから、こうやって縁側なんかで観月を楽しむんだよ」「ほう。なかなかに雅《みやび》な習慣ではないか」「魔族にはそういったのはないの？」　セロが素直に尋ねると、ルーシーは顎に手をやってから「ふむん」と息をついた。　そして、そばに控えていた宿屋の大将こと人狼の執事アジーンにちらりと意味ありげな視線をやった。　そのとき、セロは無性に嫌な予感がした――これはもしかしたらいつものパターンかもしれない。なぜかは知らないが、人族の慣習は魔族圏においてやけに可笑しなものに変容していることが多い。しかも、そんな受容に伴ってセロはずいぶんと苦労させられてきた…… 　だから、セロが慌てて立ち上がって、「じゃ、じゃあ……僕はそろそろ……お暇《いとま》しようかなあ、なんて」などと言ったものだから……これまたまたなぜかルーシーにがっしりと肩を掴まれる羽目になった。「すまんな。ちょっとだけ待ってほしいのだ、セロよ」　そのルーシーはというと、やはり意味深に「月を見るといえば――」と、アジーンにその先を振ってみせる。「はい。そうですね、ルーシー様……たしかにそんな時季がやってきましたか」　アジーンがいかにもしたり顔で肯いたので、セロは「あちゃー」と額に片手をやった。　さすがにセロも慣れてきたもので、何となく話が見えてきた。アジーンは人狼だ。人狼といえば、満月によって巨狼に変じる種族だ。となると、十三夜あたりには全員が野性に戻って、わんわんと暴れまわってえらいことになるのかもしれない…… 　というわけで、そんな面倒事は近衛長のエークにでも押し付けようかなと、セロがいかにも挙動不審といった感じできょろきょろしていると―― 　そこに魔女のモタが宴会場に入ってきた。「セロー。|もっへひたべい《持ってきたぜい》！」　口をもぐもぐさせていたので聞き取りづらかったが……どうやらお皿にお団子を乗せて、セロやドゥと一緒に月見団子と洒落込むつもりのようだ。　普段だったら、「気が利くね」と褒めてあげたいところだったが、このときばかりはセロも「嗚呼……」と俯きがちになった。最早、こうなったら年貢の納めどきか――団子をもぐもぐしながら、アジーンの話にしっかりと耳を傾けなくてはいけないのかもしれない。　もっとも、モタはというと、そんなセロの態度にきょとんとしたものの、先につまんでいた団子をごくりと飲み込んでから、「ルーシーやアジーンも、ささ、どぞどぞ」　と、団子を配り始めた。　そうやって皆に一通り渡ったところで、当のアジーンがやっと口を開いた。「団子とは――まさにちょうど良いタイミングでした。実のところ、観月にちなんでセロ様にお話ししたいことがあったのです」「ええと……もしかして、皆が巨狼になって暴れちゃうって話かな？」「いやいや、まさか！　そんなことはいたしませんよ！」「あ、そうなの」「はい。そもそも、巨狼になってもきちんと意識は保っていられます。暴れたりなどいたしません……まあ、多少テンションがハイになっちゃうかもしれませんが」「……ハイに？」「ちょっとだけです」　何だかモンクのパーンチの「さきっぽだけ」に似た雰囲気ではあったものの、セロはそこで「ふうん」と、一応納得した。　どうやら今回はいつものような荒事はないらしい……|血の雨《梅雨》のときも、七夕の格闘戦のときも、イベントごとにはやたらと戦わされてきたので、セロはようやく「ほっ」と息をついてからアジーンに真っ直ぐ向き合った。「実は、セロ様に折り入って相談したかったのは……この団子のことなのです」「団子？　これまたなぜ？」　セロが首を傾げると、今度はルーシーが話を継いだ。「うむ。この時季になると、母上はいつも金毛和牛を狩ってきたのだ」「その金毛和牛って何なのさ？　いかにも黒毛和牛みたいな響きがあるんだけど……」「ほう。セロは黒毛和牛を知っているのだな？」「うん、そりゃあね。勇者パーティー時代に王城で食べたことがあるから。たしか……『火の国』のそばの村々で放牧されている牛で、その肉は王侯貴族でないと食べられないほどの高級品とされていたはずだよ。僕も一度しか食べたことがないなあ」「ねー。頬が落ちそうなくらい、美味しかったよねー」　モタが話を締めると、ルーシーは「ふむふむ」と幾度か肯いてみせた。「なるほど。そこまで知っているのならば話が早い。その黒毛和牛は野獣の括《くく》りだが、金毛和牛は魔獣でな。その肉質は黒毛以上と謳われている」　直後、セロとモタは「じゅるり」と、涎を垂らしかけた。　普段、真祖トマト以外にあまり食べないルーシーにそこまで言わせるのだから、これは相当なものに違いない。ただ、冒険者時代に魔獣についてそれなりに学んできたセロでも、金毛和牛については聞いた覚えがなかった…… 　だから、セロがいまだに首を傾げていたら、アジーンが団子を掌で弄《もてあそ》びながら話した。「金毛和牛はとても希少なのです。事実、絶滅危惧種と言ってもいいほどに見かけない魔獣です。手前《てまえ》でも、生きている金毛和牛を見かけたことは一度もありません」「へえ。そんなにかあ、なるほどね……ところで、いったいこの話の本題は何なのさ？」「ですから、セロ様に狩ってきていただきたいのです」「まさかと思うけど――」「はい。その金毛和牛を、です」　それきたことかと、セロはげんなりした表情になった。　さらに詳しく話を聞いてみたところ、どうやらこの時季になると、真祖カミラはどこからもともなく金毛和牛の肉を手に入れて、それを肉団子にして人狼たちに振舞ってきたらしい。　要は、長年使用人として仕えてくれた人狼に対する主人からの精一杯のご褒美みたいなもので、今年は魔王がセロへと代替わりこともあって、アジーンもこの話を持ち出すべきかどうか悩んだとのこと。　何なら人狼たちで狩りに行こうかと悩んで……結局、ルーシーに相談してみたところ、「折を見て話しかけてみようか」となって、現在の状況に至ったそうだ。　もちろん、セロからすれば、「じゃあ、今年から肉団子は止めようか」と言い出せればよかったのだが…… 　アジーンも含めて宴会場に控えていた人狼メイドたちがやけに期待のこもった眼差しでもってセロを見つめてくる上に、セロ自身も元聖職者で生真面目な性格ということも手伝ってか、「ねえ、ルーシー？　真祖カミラはいったいどこで金毛和牛を狩ってきたのかな？」　と、ついつい尋ねてしまった。　だが、ルーシーであっても、残念ながらよく知らないらしい…… 「セロよ。それが分かっていれば、こんなふうにもったいぶって相談事などはしない」「まあ、そうだよね……目撃情報くらいはないのかな？」「ほとんど伝説級の魔獣だからな。どこぞの銀色のスライムよりも、この金色の牛は遥かに経験を得られるというわけで、ずいぶんと昔に狩られまくったそうだ。おかげでその生息領域《テリトリー》すら、現代ではついぞ伝えられていない」「そっかあ」　セロは暗澹たる顔つきになった。　吸血鬼のルーシーや人狼のアジーンも知らないということで、次に一縷の望みをもってダークエルフの近衛長エークに視線をやったわけだが…… 「申し訳ありません、セロ様。私は金毛和牛の存在すら知りませんでした」「ディンやドゥもやっぱり知らない？」「はい、存じません」「……ん」　すると、そのタイミングでドルイドのヌフと人造人間《フランケンシュタイン》エメスが宴会場に入ってきたこともあって、セロは最後の期待を込めて尋ねてみた。「二人はどうかな？　金毛和牛がどこにいるか知らない？」「当方は森の奥にこもってきたので……聞いたことがありませんね」「小生も長らく魔王城地下に囚われてきましたので、魔獣の生息域に関する情報はまだろくに更新できていません、終了《オーバー》」　セロはガックリトホホと項垂れるしかなかった。　はてさて、こうなると真祖カミラはいったいどこで金毛和牛を仕留めてきたのか…… 　魔獣ということは魔核を潰さない限りは消滅しないわけだから、もしかしたらどこかで死なない程度に痛めつけてひっそりと捕えてきたのかもしれない…… 　ここにきてセロはついに絶望的な表情になった。　今回ばかりは無理なんじゃないかなと、さすがにセロも弱音を吐くしかなかった―― 　とまれ、そんなふうに諦めかけたときだった。皆がどよーんと曇りがちな表情で、セロ同様に俯きがちになる中で、唯一、団子をもぐもぐと食べていたモタが口を開いたのだ。「金毛和牛のお肉だったらあるよー」　いかにも呑気な声音だった。　だが、その瞬間、当然のことながら、全員が「え？」とモタを見つめた。　モタはというと、そんな一斉に注目を浴びたことに驚いたのか、「ほら！」と、慌ててアイテムボックスから新鮮な肉を一枚取り出した。「見て見て！　金毛和牛の極上肉！　嘘じゃないでしょー」　セロはそれを初めて見たわけだが…… 　たしかに肉なのに赤みではなく黄金みを帯びていた。どうやら後光が差すほどに美味しそうなお肉のようだ。　これには宴会場にいた全員が「じゅるり」と涎を垂らしながらも、人狼メイドたちは「おおー！　これぞ紛う方なく黄金肉です！」と膝を床に突いて、モタを崇め立てる始末だ。　もっとも、セロは相変わらず首を傾げながら尋ねるしかなかった。「ええと、いったい……どこで手に入れていたのさ？」「ふつーにメニャンから買ったよー。ハーフリング価格でかなり安くしてもらっちった」　そこでセロは「はっ」として、ぽんっと手を叩いた。　たしかに大陸各地を旅するハーフリングの商隊出身のメニャンなら持っている可能性は高い。そもそも、メニャンは食材担当だったはずだ。今だって真祖トマトの商いを一任されている。　何にしても、セロはすぐさまメニャンを呼んだ。「はいはい。いったいどうしたんっスか？　皆さん、こんなに集まって？」「メニャンに聞きたいんだけど……金毛和牛の在庫ってまだ持っていたりするかな？」「ふふん。もちのろんっスよ」　メニャンによると、金毛和牛はたしかに希少かつ高級ではあるものの手に入らないほどでもないとのこと。　さすがに商売《ネタ》の話なので詳しく語ってくれなかったが、数年に一回ほど仕入れる機会があるそうで、この大陸で出回っている金毛和牛のお肉はハーフリングたちで独占しているらしい…… 「へえ。そうだったんだ」　セロは「とりあえず手に入って良かったよ」と、やっと一息ついた。これでやっと新たに立った魔王として面子が保たれるというものだ。「そういえば、ハーフリングで独占ってことは……真祖カミラはいったいどこから手に入れてきたんだろう？」　セロがふいにそんな疑問を口にすると、メニャンが「もしかしたら――」と答えてくれた。「毎年、第二真祖のモルモ様に卸していたんスよ。カミラ様と違って、モルモ様はお肉が好きなようで、第六魔王国ではお得意様だったっス」　なるほど。そういうことかと、セロも納得した。　魔王城でハーフリングの商隊から仕入れるよりも、どこからふらりとお肉だけを持ってきた方が、使用人の人狼たちにありがたられると、そんな演出を考えついたのかもしれない…… 　結局のところ、その年の十三夜は屍喰鬼《グール》の料理長フィーアに頼んで、金毛和牛の肉団子を作ってもらった。それを食べた全員の頬が落ちるかというぐらいに美味しくて、その後にセロはわざわざ金毛和牛捕獲隊を結成するに至るのだが――それはまた別の話となる。 ――――― というわけで、WEB版には出てこないハーフリング商隊出身の主要キャラのメニャンが出てきました。気になる方は発売中の『トマト畑　二巻』をご覧くださいませ。そんな宣伝含みのSSでした。さて、二巻でのエピソード募集企画「#セロ様聞いて下さい」と同様に、三巻でも「#モタさん聞いて」が始まりました。詳しくは同日の近況ノートに告知を載せていますのでご確認くださいませ。よろしくお願いいたします。
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2023年8月27日
『トマト畑』非限定SS「じじさんぽ」
ついに8月30日（水）に第二巻発売！　ということで、記念特別SSとなります。時系列としてはWEB版の第二章、また書籍第二巻の途中の出来事となります。 ※非限定近況SSとは…本来はサポーター様限定公開のSSのうち、前後半、あるいは序中終盤のように数編に分かれていて、その最初の一編だけ公開したものになります。ただし、今回は新刊発売記念ということで、誰でも読めるようにしています。 ――――― 　巴《は》術士ジージは御年百二十歳を超える王国の魔術師協会の重鎮で、若い時分には勇者パーティーにも参加して戦った王国最強の一角だ。　第五魔王こと奈落王アバドンの封印後にパーティーを退いてからはこっち、王族の魔術指南役を半世紀以上にも渡って務めてきた。もっとも、現王とは反りが合わなかったのか、今では引退して、王都の外れの古塔にこもって余生を送る日々だったが―― 「どうかお願いいたします。今回、新たに結成される聖女パーティーにご参加いただけませんか？」　そんなふうに王都にいた弟子たちが次々と頭を下げてきた。　当然、ジージは頭を縦には振らなかったものの、翌日には武門貴族と旧門貴族の当主たちが土産持参でひっきりなしに訪ねてきた。　さらには魔術師協会の同僚たちや冒険者ギルドのギルドマスターまでやって来て、「魔女モタがやらかした」と、まるで師匠であるジージに非があるかのように言ってきて、しかもギルマスに至っては「モタのせいでおむつを履いて生活している有り様だ！」とまで泣きつかれたこともあって、「ええい！　五月蠅《うるさ》いわい！」　と、ジージもさすがに堪忍袋の緒が切れた。　もっとも、ジージはやんちゃな弟子だったモタのことを、実のところ、ひ孫のようにこっそり可愛がっていたので、「戦うかどうかは現地で決める。それまではせいぜい付き添い程度しかせんぞ」　結局、押し切られる格好となって、聖女パーティーに加わることになった。　そんないざこざから半月以上も過ぎて――今やジージは北の魔族領こと第六魔王国に入って、魔王城手前の街道沿いにいつの間にか出来ていた温泉宿泊施設に到着した。「少し散歩に出かけてくる」　ジージは温泉宿の入口で第二聖女クリーンにそう伝えて、魔王城へと向かった。　ただ、魔王城自体にはしっかりと封印がかけられて、全く視認出来なくなっていた。その分、ふもとに広がるトマト畑がよく目立つ…… 「はてさて……この地はこれほどに畑ばかりじゃったかのう」　ずいぶんと昔、ダークエルフの最長老ことドルイドのヌフを勇者パーティーにスカウトする為に『迷いの森』に立ち寄った際に、魔王城のすぐそばまで来たことがあったので、ジージは「うーむ」と、当時の様子を思い出そうと顎鬚に手をやった。　ちょうどそのときだ。「む？」　ジージをじっと見つめる視線に気づいた。　トマト畑からだ。しかも、畝に掘られた一本道こと塹壕から一匹のヤモリが這い出てきた。「キュイ？」　その鳴き声だけでジージの片頬に冷や汗がたらりと過ぎた。　古の時代よりも遥か以前――神話時代の伝承の中に、土竜ゴライアスとその眷族にまつわる話があったことを思い出した。曰く、この世界の全ての大地を創造した神獣こそ、その眷族たちなのだ、と。　ジージの目つきは険しくなった…… 　勝つのは難しいだろう。良くて引き分け……いや、最善はむしろ逃げるべきか…… 　ただし、それは相手が一匹だけのときだ。ジージの冷や汗はついに顎鬚も濡らしていた―― 　そう。このトマト畑にはそんな神獣たちが無数にいるのだ。しかも、ヤモリだけではない。イモリにコウモリまでいる。畦道にいる、かかしらしきモノが可愛く見えてくるくらいだ。「やれやれ……わしもついに年貢の納めどきかの」　ジージはさすがに最期を覚悟した。　とはいえ、出てきたヤモリの目もどういう訳かうるうると濡れていた。そのつぶらな瞳がジージに何かを訴えかけてくる。「キューイ？」　刹那、ジージは「もしや？」と首を傾げた。「わしに何か……手伝えとでもいうのか？」「キュイ！」「じゃが、お前さんらに出来ぬことがわしにやれるとは到底思えんぞ」　すると、ヤモリも、イモリも、コウモリやかかしまでも、皆が一斉にトマト畑からさらに進んだ先にある岩山のふもとに視線をやった。　そこには――なぜか巨大な魔法陣が浮かんで、暴発寸前という有り様だった。「…………」　ジージはすぐさまガックリトホホと項垂《うなだ》れた。　というのも、ジージはその魔法陣をよく知っていたからだ。　未熟で独特な術式も……それを構築しているいい加減な術者のことも……まだ視認すらしていないというのに脳裏にありありと浮かんできた。「……モタのやつか」　さすがにヤモリたちはジージに非があるような視線こそ向けてこなかったものの、今回ばかりはジージも「ええい、五月蠅いわい」とは言えなかった。　しかも、コウモリが一羽、パタパタとやって来て、さながら前払いの報酬といったふうに真祖トマトを一つだけ渡してくる。「わしに……何とかしろということかね？」「キュ！」　ジージは「はあ」とため息をついた。　ここまで聖女パーティーのおもりをこなしてきたわけだが……まさか魔王城付近まで来て弟子の尻拭いまでさせられるとは…… 「分かったわい。こうなったら、あの不肖の弟子に引導を渡してくれるわ」　こうしてジージはもらった真祖トマトをがぶりとかじって、足早に歩き始めた―― 　後年、ここで知己を得たヤモリたちにジージが逆にお願いをして、この大陸のいたるところに神《セロ》を称える為の様々な建設物を設けることになるなど、当然のことながら肩を怒らせて歩いているジージはまだ知る由もなかった。 ――――― 話としては、「第84話理解（魔女サイド：08）」のサイドストーリーになります。
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2023年8月27日
『魔王スローライフを満喫する　2巻』店舗特典SSについて
こんにちは、一路傍です。拙作『魔王スローライフを満喫する　2巻』（GCノベルズ）の発売日である8月30日（水）が迫ってきたわけですが、「今回の特典SSって……どんな内容なのかな？」と疑問をお持ちの読者さんもいらっしゃるかもしれないので、この近況ノートにてお知らせいたします。まず、書籍版初版には特製の栞が付いてきます。そこのQRコードを読み込むと、特典SSが読める仕様となっています。次に、書籍版・電子版共にアンケート特典が付いていまして、書籍の帯や巻末の奥付下部に載っているQRコードから飛べるアンケートページにてご回答いただけますと特典SSが読めます。さらに、店舗特典SSは全て2000字前後の掌編になります。内容は第二巻本編にからんだものとなっていますが……これらを読まないと本編が理解出来ないといったものではございません。いわば、WEB版で言うところの「追補」に近いものです。最後に、特典の中でも電子書籍共通とBOOK☆WALKER様だけ特殊でして、前者には20000字、後者には45000字ほどの短編と中編が付いてきます。いずれも詳細は下記URLからGCノベルズの公式ページをご参照ください。【GCノベルズ『魔王スローライフを満喫する　2』特典情報】 https://gcnovels.jp/news/272 上記、公式ページの順に説明いたしますと、 ◆初版の栞書き下ろしSS タイトル「捨てモタ」 ……モタが魔女修行を始める直前、師匠の巴術士ジージとの出会いを描いた掌編です。 ◆メロンブックス様書き下ろしSSペーパー（A4）タイトル「ドゥと聖剣」 ……なぜ温泉宿泊施設のあんなところに聖剣が鎮座ましましていたのか、ドゥが「えいや」と放置してしまった掌編です。 ◆ゲーマーズ様書き下ろしSSリーフレット（B6）タイトル「女調教騎士キャトル」 ……聖女パーティーが第六魔王国に行くまでの途上で、女聖騎士キャトルが何かに目覚めるに至った掌編です。 ◆駿河屋様書き下ろしSSリーフレット（B6）タイトル「ドルイドもとい痴女ヌフの散策」 ……ダークエルフのドルイドのヌフが自らの露出的な格好に悩んで、かえって露出する羽目になる掌編です。 ◆BOOK☆WALKER様書き下ろしSS タイトル「夜明けの館で苦悩するパーティー」 ……セロとバーバルがまだ決裂していなかった時分の勇者パーティーの活躍を描いた中編です。 ◆電子共通書き下ろしSS タイトル「背信の勇者と拉麺好きの夢魔《サキュバス》」 ……第二巻の前日譚で、高潔の勇者ノーブルがドルイドのヌフを勇者パーティーに迎える話と、魔王城から家出した夢魔リリンが王都で武者修行をする話の二本立てによる短編です。 ◆アンケート特典書き下ろしSS ※ご購入の書籍の奥付下部にある「アンケートのお願い」のURL、もしくはQRコードを読み取った先のWEBページのアンケートにお答えください。その特典として書き下ろしSSが付いてきます。タイトル「主教フェンスシターの手記」 ……主教フェンスシターによる遺言となる掌編です。以上、長々となりましたが、ご購入の際の参考になれば幸いです。
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2023年8月16日
『おっさん』限定SS　「おぼいんコンテスト」
サポーター限定
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2023年8月13日
『おっさん』非限定SS　「お盆」
『トマト畑』と同様に、こちらもタイトルはお盆《ぼん》ではなく、お盆《ぼいん》と読みます。そうです。『トマト畑』の非限定SSのあとがきでも触れましたが……おぼいん祭りです！　より正確には、おぼいんコンテストです！！　夏ですからね。やっぱり開放的なSSがいいですよね！！！時系列としては第二章「渦中の街　イナカーン」に当たります。まだ第一章をお読みでない方はご注意くださいませ。 ※非限定近況SSとは…本来はサポーター様限定公開のSSのうち、前後半、あるいは序中終盤のように数編に分かれていて、その最初の一編だけ公開したものになります。ただし、今回は限定近況SSの宣伝もかねているので、全ての読者に公開しております。この一話で完結した掌編です。 ――――― 「また……この時期がやって来てしまったのか」　イナカーンの街の冒険者ギルドでリンム・ゼロガードはそうこぼしながら一枚の羊皮紙を受け取った。一方で、受付嬢のパイ・トレランスはにっこりと笑みを浮かべる。「はい。リンムさんには是非とも審査員《・・・》を務めてほしいと、お盆《ぼん》祭りを主催する商業ギルドからご指名で依頼《クエスト》が舞い込んでいます」「なぜ……俺なのだろうか？」「角《かど》が立たないからでしょう。この街には小さな依頼でもこつこつと、しっかりとこなしてくれるリンムさんに恩義を感じている人がたくさんいます」「それはまあ、とてもありがたい話ではあるんだが……俺よりも適任者がいると思うのだが？」　リンムはそう言って、依頼の載った羊皮紙に目を通した。　そこには『イナカーンの街　お盆祭り　おぼいんコンテスト！』なる祭事の詳細が記されていた。そのコンテストの審査員をリンムにやって欲しいという依頼だ。　お盆とは本来、祖霊を祀る行事だったはずだが、本土《・・》にて長い年月を経て紆余曲折もあって、こちらの大陸ではいつしか……なぜか女性の|おぼいん《・・・・》を信奉する祭事となっていた。　性的にはやや枯れてきたおっさんのリンムとはいえ、公《おおやけ》におぼいんを堪能して、自らの性癖《フェチ》を語って、さらにはおぼいんを上から目線で評価出来るとあって、普通ならば二つ返事で依頼を受けてもよいはずなのだが…… 「うーん。どうしようかなあ」　リンムの表情はどうにも曇りがちだった。　というのも近年、王都で「女性だけが美人コンテストの対象になるのは差別である」という声が高まってきて、それならばと男性版のコンテストが始まったせいだ。　そんな潮流はイナカーンの街にもついに届いて、結果的に毎年交互に男性と女性のコンテストをやることに決まった――つまり、リンムがこれほど嫌がっているということは、今年はよりによって野郎どものおぼいんを審美する祭事に当たるわけだ。　だから、受付嬢のパイはいまだ煮え切らないリンムに対して滔々と説得を始める。「適任者の件について言うならば、今年は例年よりも参加者が多様で、本来なら審査を任せたい人物も全員参加してしまったんです」「元Aランク冒険者のオーラ・コンナーは？」「参加です。しかも、優勝候補です」「ならば……前回優勝したスグデス・ヤーナヤーツは？」「今年は参加を見送っています」「それなら、スグデスが審査員でいいのではないかね？」「残念ながら、スグデスさんの関係者に当たるゲスデス・キンカスキーさんが参加しているので、審査員になると利益供与が疑われてしまいます」「俺もオーラとは親しいから、利益供与とやらに当たると思うのだが？」「そこはやっぱり、これまで培ってきた人徳ってやつですよ」　受付嬢のパイはまたにこりと笑みを浮かべた。「だったら、前々回のようにギルマスのウーゴ殿が審査員でよいのではないか？」「今年はウーゴさんも参加するんです」「何……だと？　目立つことを嫌う、ウーゴ殿が？」「はい。今年はある人に勝ちたいと意気込んでいるぐらいですよ」「ある人とは……？」「神聖騎士団の副団長イケオディ・マクスキャリバーさんです。優勝候補のオーラさんの対抗馬と目されています」「ほう。ところで、ギルマスのウーゴ殿と副団長のイケオディ殿との間には何かしら因縁でもあったのかね？」「実は、私も詳しくは知らないのですが……ウーゴさんが近衛騎士の次席をやっていたときに何かしらあったんじゃないでしょうか？　二人はそれなりに親しいようですし」　リンムは「ふむん」と肯いた。　副団長イケオディの方がギルマスのウーゴよりも一回りほど年上のはずだが……たしかにここ冒険者ギルドでも二人でひそひそと内緒話をよくしていた。　何にせよ、リンムは頭痛を抑えるかのように額に片手をやった。「参加者は他に誰がいるんだい？」「あとは、商業ギルドから鍛冶屋の――」「まさかオヤジか？」「いえ、前々回優勝者のオヤジさんは今回見送っています。その代わりにカージ兄《にい》……いえ、カージさんが出ます」「…………」　リンムはつい押し黙った。　最悪、領都から戻ってきたばかりのカージに審査員役でも押し付けようかと思っていたところだ。これではたしかにリンムぐらいしか角が立たない人材が残っていない…… 　ところで、ここまでリンムが嫌がるには、当然のことながら|相応の《・・・》理由がある―― 　女性のおぼいんコンテストならば水着をつけて、壇上を歩いてもらって、ぼいんぼいんと揺れる、その豊穣さを称えれば済むのだが……男性となると話が若干異なってくる。　まず、そのおぼいんの筋肉の堅牢さを確かめる為にリンムは野郎どもの胸に抱かれなくてはいけない。しかも、なぜか二本の上腕二頭筋にて首をギュッと絞められるというおまけつきである。　鍛冶屋のカージ程度の筋肉ならばリンムも容易く堪えられるだろうが……それ以外の者となると窒息死しかねない。　しかも、そんな触り具合による審査だけならばまだ堪えられるのだが……誰が考えたか知らないが、味覚まで試される。つまり、そのおぼいんの尖端《ちくびん》に滴るしょっぱさを堪能しなくてはいけないのだ。最早、ただの変態行為でしかない。　最後にそれぞれの左胸に耳を当てて、美しき心音を聴覚でもって審査するのは……ここまでくると最早子供だましみたいなもので、何にせよそんなコンテストだからこそ、リンムは絶対に審査員役を避けたかった。「なあ、パイよ。審査員は……むしろ女性でいいのではないかね？」　リンムは一縷の望みでもってそう声を上げた。　少なくとも女性が審査員ならば野郎どもは殺す勢いで首を絞めてはこないはずだ。それに女性の中に奇特な汗フェチでもいれば、まさに一石二鳥ではないか…… 　が。　パイはまたまたにこりと微笑を浮かべてみせる。「もちろん、何人かに声をかけてみました」「結果は？」「まず、法国の第七聖女ティナ・セプタオラクル様ですが……リンムさんが参加するならば是非とも審査員をやりたいと仰っていました」「な、ならば……今年は俺もコンテストに参加してみようかな」「残念ながら、第七聖女と守護騎士となると、利益供与を疑われますので、私の方から丁重にお断りさせていただきました」「くっ」「次に、スーシーちゃんにも確認しましたが、どうやらスーシーちゃんはいわゆる美人コンテストそのものに嫌悪感を持っているようでして」「まあ、スーシーはやや潔癖なところがあるからな」「はい。どうせやるならば生まれたままの自然な姿――全裸でやるべきだと、むしろ過激なことを言っていたので、私の方で怒っておきました」「…………」「ついでに神聖騎士団の幹部のメイ・ゴーガッツさんとミツキ・マーチさんにも聞いてみたら、女性のコンテストだったら喜んで審査員をやりたいとの前向きな回答をいただきました」「男性だと？」「生理的に無理だそうです。そもそも、副団長のイケオディさんが参加なさっているのでこちらも利益供与を疑われます」「……そうか。一応聞きたいのだが、他には？」「当然、教会の女司祭のマリア・プリエステス様は聞くまでもなく無理ですし、ダークエルフのチャルさんにはそっけなく断られましたし、宿屋の元女将さんにも確認してみましたが……今年は腰がやけに痛いのでその日ぐらいはゆっくりと休みたいとのことでした」　リンムは両手で顔を覆った。　つまるところ、街の皆は体《てい》よくリンムに面倒事を押し付けたいだけなのだ…… 　…… 　………… 　…………………… 　さて、数日後、男性によるおぼいんコンテストは実施された。　その詳細については――さすがに作者的にもたまげた濃厚シーンはあまり描きたくないので、ここでいったん幕引きとなる。何かの機会があったときに描くかもしれないが……ちなみに優勝者は意外なことに、ギルマスのウーゴ・フィフライアーとなった。　ウーゴの胸の尖端から滴るしょっぱさを堪能するリンムの姿は、永年にわたって語り継がれたとか何とか…… 　リンム曰く、「意外に美味しかった」とのことだが……おそらく夏の暑さで頭がおかしくなってしまったのかもしれないし、もしかしたら本当に旨いのかもしれないし、ともあれ彼岸までやって来ていたはずのイナカーンの街の祖霊たちが満足したのならば、それで十分なのだろう。 ――――― というわけでおぼいん祭りでした…… ぼいんぼいんを描きたかった。『おっさん』ってもう色物作品ですよね……(´;ω;｀)
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2023年8月12日
『トマト畑』非限定SS　『お盆（後半）』
「はっきりと申し上げます。私どもはお盆《ぼん》に一度でもいいから――揉みたいのです！　本物の御《お》|ぼいん《・・・》を！　でなければ、死んでも死にきれません！」　ムンクの叫びみたいな悪霊《レイス》の悲痛な訴えだったが―― 　セロはじっと項垂《うなだ》れた後にぽりぽりと頭を掻いて、「はあ」とまざまざと息をついてみせてから、「この悪霊……ここできれいさっぱり浄化しちゃおうか？」　と、玉座の間にいた皆に声をかけた。　もちろん、セロはすでに呪いによって反転してしまったので光の魔術や聖なる法術は使えないのだが……アイテムボックスには冒険者時代に手に入れた物が幾つか残っていたはずだ。　とはいえ、意外なところから反論が上がった。何と、ルーシーだ。「セロよ。おぼいんぐらい揉ませてやればいいのだ。何なら、妾《わらわ》がその願いを叶えてやってもいいぞ」　セロはギョッとした。　たしかにルーシーはどこか性に対してあけっぴろげ――いや、むしろ無関心なところがある。実際に、セロと初めて出会ったときもパンツ丸見えで、倒れていたセロの頬を棒先でつんつんしてきたくらいだ。　だが、今となってはセロにとって誰よりも大切な同伴者《パートナー》だ。そんなルーシーの胸を揉ませるわけにはいかないと、セロが猛反対しようとしたら、「大変申し訳ありませんが……ルーシー様はちょっと……その、あのう……」　と、当の悪霊がルーシーのあまり豊かとはいえないおぼいんをちらちらと見ながら断ってきた。　これにはさすがにルーシーもかちんときた。セロの前に進み出て、玉座の間に控えていた付き人ことダークエルフの双子ディンに命令する。「ディンよ！　こやつを焼き払え。火と光で念入りにな！」「は、はいっ！」「ちょっと待って、ルーシー」　そこでセロが待ったをかけた。　悪霊の言い草にはセロも腹が立ったものの、そうはいってもこの悪霊は『迷いの森』の亡者の代表だ。たとえ無礼だったとしても、使者を焼いて帰したとなると、亡者たちと全面戦争になりかねない…… 　もちろん、セロたちにとっては取るに足らない相手かもしれないが、森内にはダークエルフの集落だってある。ダークエルフはすでに種として第六魔王国に恭順した以上、彼らにも迷惑がかかることも考慮しなくてはいけない。　特に、せっかくすくすくと育つようになったダークエルフの子供たちにこんな変態的な格好の悪霊たちを見せつけて、教育的に悪影響を与えてはならない。　だからこそ、セロは仕方なく、悪霊と妥協点を探ることにした。「ええと……なぜ、おぼいんを揉まなくてはいけないのですか？　そもそも、前代の第六魔王の真祖カミラは貴方がたに真祖トマトを供えてきたわけでしょう？」「はい。実のところ、古《いにしえ》の時代にカミラ様の豊穣なおぼいんを揉ませてくださいとお願いしたところ……その氷の微笑だけで私の魔核は消滅しかけました」「そりゃあ、そうでしょうね」　セロは相槌を打った。どうやら娘のルーシーと違って、母のカミラはあれだけ妖艶で奔放そうではあったものの、きちんとした常識を持ち合わせていたらしい。「ただ、おぼいんを一度も揉まずに死んでしまった、汚れなき魂を持つ私どもに対して、最終的にカミラ様は同情くださって、大きな肌色の盆に真祖トマトを一つ乗せて、それをおぼいんに見立てて我慢しろと仰いました。それがお盆にトマトを供える習慣となったわけです」　セロはまた「はあ」と、ため息をついた。　真祖カミラが良かれと思ってやったことで、この地にそんな風習が根付いてしまったとは…… 　これならば亡者と全面戦争する王国のお盆の方がまだマシのように思えてきた……というか、これから毎年、セロもカミラに倣っておぼいんを模したお供えをしなくてはいけないのだろうか…… 　すると、悪霊はまたムンクの叫びみたいに嘆いてみせる。「カミラ様は女王……なるほど。たしかに女性におぼいんを揉ませてほしいなどと嘆願するのは、いわゆる『セクシャルハラスメント』なる精神異常攻撃に当たるでしょう。しかしながら、セロ様は男性――私どものおぼいんを揉みたいという気高き理想をご理解いただけるのではないかと、こうして参じた次第なのでございます」　そう言って、悪霊は再度、恭しく頭を下げた。これにはセロも「あちゃー」と、片手を額にやった。　というのも、その願いが理解出来たからだ。かつてどこかの哲学者が語ったはずだが――『我おぼいんを想う故に我有り』。それは古《いにしえ》の時代の遥か以前より人族に継がれてきた真理だ。叶うことならば、セロだってルーシーのやや貧しいおぼいんをもみもみして我有りと実感したい…… 　だから、セロまで悪霊みたいに棄てられた子犬みたいなしょぼんとした目つきでもって、豊穣系おぼいんを誇るドルイドのヌフにちらりと視線をやるも、「絶対に嫌です」　速攻で断られた。当然だろう。そもそもヌフは人見知りで、古の時代より引きこもってきたほどだ。誰かと積極的に触れ合う性格ではない。　次いで、セロはこれまた豊穣系おぼいんを誇る人狼のメイド長チェトリエに顔を向けるも、「たとえセロ様のお願いだとしても……こればかりは」　これまた断られた。当然だろう。悪霊に触れられると、精神異常をきたすことがある。たとえ耐性があっても、積極的に触れられたくはない。とういか、たとえ魔族であっても、おぼいんを他者に触らせてもいいなどと言い出すのはどこか無頓着なルーシーぐらいしかいないだろう…… 　…… 　………… 　…………………… 　はてさて、どうしたものかね、とセロがやれやれと肩をすくめていると―― 　そんなタイミングで「はい」と、手を挙げる者がいた。何と、意外なことにダークエルフの双子ディンだ。「セロ様、よろしいでしょうか？」「い、いいけど……いったい何だい？」「ダークエルフに伝わる秘術なのですが、水魔術によっておぼいんを模す、『水風船』なるものがあります」　ディンの言葉を受けて、セロはそばに控えていた近衛長のエークに視線をやった。「はい。たしかにございます。もとは我々の集落のそばで木の実などの採取をしていて、悪霊たちに襲われたときに囮として放つ魔術です。『水風船』を宙に漂わせると、悪霊たちはこぞって、そちらに夢中になるので集落では悪霊対策として推奨されています」「へ、へえ……」「そもそも、森内では火魔術は扱えませんし、木漏れ日も少ないので光系の魔術や聖なる法術も効果が薄くなりがちです。それに『水風船』ならば生活魔術の範疇《はんちゅう》で放てますので、ダークエルフの子供たちでも扱えます」　セロは「ふむふむ」と肯いた。何だか良いことづくめのような気がした。　逆に言うと、賢明な近衛長エークがこれまでなぜそんな『水風船』をセロに対して提案してこなかったのか、訝しむほどだった。　すると、やはりと言うべきか、エークも悪霊も揃って、困った表情を浮かべながらセロに進言した。「ただ、セロ様。『水風船』は生活魔術程度のものながらも、水魔術に当たりますので――」「はい。その通りです。私ども悪霊にとって水は禁忌なのです」　セロはそこでぽんと手を叩いた。　たしかにその通りだ。|生ける屍《リビングデッド》の屍鬼《ゾンビ》、屍喰鬼《グール》や骨鬼《スケルトン》などは実体を持つので火魔術が有効なのに対して、悪霊には効き目が薄く、むしろ水や光系に特攻が付く。　つまり、悪霊たちは水風船をおぼいんと見立てて触りたくとも、もみもみしたとたんにきれいさっぱり浄化されてしまうわけだ…… 「あのぼよんぼよんとした『水風船』によって私どもの同胞たちがどれだけ浄化されてしまったことか……しかしながら、私どもはダークエルフを恨んではおりません。消滅する間際におぼいんに似たモノをもみもみ出来たのですから」　悪霊は「よよよ」と泣きながら、また自らの胸を揉みしだいた。　ここにきて玉座の間にはわずかな沈黙が下りた。やはり例年通りに肌色の大きなお盆に真祖トマトを乗せて我慢してもらうしかないんじゃないかなと、さすがのセロも結論付けようとした。そもそも、古の時代からずっとそうやってきたのだ。　そんなタイミングでまた、「セロ様、よろしいでしょうか？」と手を挙げる者がいた――人造人間《フランケンシュタイン》のエメスだ。「要は、水魔術で練られた『水風船』なるモノをおぼいんに見立てた上で、水系の効果を打ち消せばよろしいのですよね？」「うん。そうなんだけど……」「ならば、簡単な話です。その『水風船』に混ぜればよいのです。もしくは『水風船』にちょこんと乗せればいいのです」「いったい、何を？」「土竜ゴライアス様の血反吐です、終了《オーバー》」　エメスが言うには、ゴライアス様の血反吐は土竜だけあって土系の効果らしい。　それを『水風船』の先に数滴乗せればいかにもおぼいんの|ちくびん《・・・・》に見える上に、血反吐の方が魔力《マナ》が強いので水特攻が打ち消されて、さらに泥で練ったことによって本物のおぼいんみたいに、もみんもみんな感触に近くなるはずだとのこと。「おお！　それは素晴らしいアイデアです！」　当然、悪霊は歓喜した。　実際に、この場で作成してみると、悪霊は浄化されずにおぼいんらしき感触を愉しむことが出来た。「こ、こ、これが――おぼいん！　もみもみ！　おもみもみ！」　いっそ悪霊は永年の願いが叶ったことできれいさっぱり未練なく浄化しかけたが…… 　何にせよ、これにて第六魔王国のお盆《ぼん》は見事なおぼいんへと進化することになった。一方でセロはしばらく悩むことになる。お盆の時期におぼいんを模す、この変態的な風習を果たして残していいものかどうか…… 　ともあれ、王国にだって地方に行けば下世話なお祭りや風習があるわけだし……これぐらいならまあ可愛いものかと……結局のところ、セロはルーシーに隠れて、こっそりと泥風船《シリコン製おぼいん》をもみもみしながら愉しむのであった。　もっとも、後世、このお盆《ぼいん》が大陸各地に伝わって、おぼいん祭りへと発展するとはこのときセロも知る由もなった。 ――――― 明日、近況ノートで投稿する『おっさん』版の「お盆《ぼいん》」では、そんなおぼいん祭りが描かれます。大事なことなので二度言います。おぼいん祭りです。何卒、よろしくお願いいたします！
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2023年8月11日
『トマト畑 2巻』のキャラデザです！
こんにちは、一路傍です。先ほど1巻のキャラクターデザインを上げたばかりですが、近況ノート一つの記事につき、添付画像は一つしか上げられないということで、こうして改めて2巻のものを上げます。いやあ、Noy先生の描くキャラは本当にかっこいいし、また可愛い…… ちなみに、WEB版では夢魔のリリンは長身のすらりとしたボーイッシュな女性として描かれていますが、書籍版では夢魔を強調した「ぼくっ娘」になっています。また、高潔の元勇者ノーブルも年上の人物像を持っていた読者さんも多いかと思われますが、書籍版では英雄ヘーロスとの対比の為に高潔さを前に出して、白基調の若者として描かれています。個人的には屍喰鬼のフィーアのギザ歯がお気に入りなのですが……はてさて、新たな発見や気づきがありましたら幸いです。これで第一巻から出ている主要登場人物の中でまだデザインされていないのは―― ・人狼の執事アジーン・人狼メイドたちだけになりますね。え？　モンクのパーンチとエルフの狙撃手キャトルはどうしたって？書籍のpp240を開いてみてください。さりげなく背中が載っていますよ…… そんなわけで、三巻はもしかしたら人狼ばかりのもふもふ天国になるやもしれません。何はともあれ、8月30日発売の第二巻をよろしくお願いいたします！
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2023年8月11日
『トマト畑 1巻』のキャラデザです！
こんにちは、一路傍です。今さらですが、イラストを描いて下さっているNoy先生からOKをいただきましたので、『トマト畑 1巻』のキャラクターデザインを公開します。実はTwitter上では一か月ほどまえに公開していたのですが、どうせなら2巻と合わせて上げた方がいいかなということで、こちらでは遅れていました。拙作をお読みになる際に参考にしてくださいな。
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2023年8月11日
『トマト畑』非限定SS　『お盆（前半）』
バレンタインといい、七夕といい、また今回のお盆といい、ファンタジー世界のはずなのに、なぜこんな日本的要素満載のネタでSSが出てくるのかとツッコミを入れたら負けです。なお、タイトルは「お盆」と書いて、「お|ぼいん《・・・》」と読みます……（なお作中ではお盆《ぼん》です。）時系列としてはWEB版の第一章、また書籍第一巻の後の出来事となります。 ※非限定近況SSとは…本来はサポーター様限定公開のSSのうち、前後半、あるいは序中終盤のように数編に分かれていて、その最初の一編だけ公開したものになります。ただし、今月も引き続き限定近況ノート宣伝月間ということで、前後半ともに誰でも読めるようにしています。 ――――― 　その日、セロは魔王城二階のバルコニーから『迷いの森』のずっと先を見つめていた。「セロよ。どうしたのだ？　砦《・》がそんなに気になるのか？」　すると、背後からルーシーに声をかけられた。　西の魔族領から生じた濃霧のせいでよく見えないものの、どうやらルーシーは迷いの森と湿地帯の間にある砦のことをセロが気にかけていると勘違いしたようだ…… 「いや、ルーシー。違うよ。気にしているのは砦じゃないんだ」「では、いったい何だというのだ？　あんなところに他に何かあったか？」「うん。そろそろ……お盆《ぼん》の時期だなと思ってね」　セロはそう言って、「はあ」とため息をついた。　ちなみに、セロの出身たる王国にも祖霊を祀る為のお盆という行事はある。特に、セロは元聖職者ということもあって、それに積極的にかかわってきた。　だから、セロはいかにも心配そうに遠くに目をやりながら呟いた。「西の魔族領から|あぶれ《・・・》なければいいんだけどね……」「ふむん。よく分からんな……いったい、お盆に何があぶれるというのだ？」　ルーシーはそう言って、九十度ほども首を傾げてみせた。　相変わらず体が柔らかいなとセロは思ったが……そんなルーシーの疑問も、これまた仕方のないものだろう。というのも、王国のお盆とは一言でいえば――亡者の大量発生《スタンピード》に当たるからだ。　毎年、お盆の時期には、祖霊が|生ける屍《リビングデッド》となって彼岸、もとい西の魔族領と王国西の城塞の境界線まで大量にやって来る。その為、亡者を浄化するのが供養とされて、この日ばかりは神殿の騎士団だけでなく、神学校に所属する神学生も含めて総動員がかかる。　もちろん、当時はセロもわざわざ王国西の城塞まで出向いて、護衛の冒険者たちの放った火魔術に合わせて「たーまやー！」とか、「かーぎやー！」とかといった掛け声を発して合戦を盛り立てたものだ。　そんな話をセロがすると、ルーシーは「ふうん」と肯いてから、「なるほどな。王国ではお盆はそういう行事になっているのか」「あまり驚かないところを見るに……もしかして、ここ第六魔王国にもお盆はあるの？」「もちろんだ。王国とは違って、湿地帯から生ける屍がわざわざこちらに出てくるのではなく――迷いの森から悪霊《レイス》どもが湧いてくるのだ」　ルーシーの言葉にセロは「悪霊？」と驚いた。　大まかな括《くく》りだと、精霊《スプリット》は亜人族、そして悪霊《レイス》は魔族となる。どちらも実体を持たない霊体で、物理攻撃をほぼ無効化する上に、様々なモノをすり抜ける特性を持つ点は共通している。ただし、特定の場所に縛られる傾向があって、滅多にその場から動くことがない。　だから、セロは土地に自縛される悪霊が大量発生して湧いて出てくることに目を大きく見開いたわけだ。何なら、今から迷いの森の入口付近に『溶岩《マグマ》』でも設置しようかと思ったほどだ。　実際に、悪霊はその土地を汚す。特に|子供に《・・・》悪影響をもたらすとされて、見かけたらすぐに駆除すべきと大神殿では学んだが……残念ながら、これまでセロは悪霊に出くわしたことがなかった。開けた湿地帯にはおらず、森や洞窟などにひっそりと棲んでいるからだ。　そんなタイミングで近衛長のエークがちょうど駆けつけて来る―― 「良かった。セロ様もこちらにいらっしゃったのですね」「うん。僕も……ということは、もしかして僕じゃなくて、ルーシーに用事があったのかな？」「いえ、お二人共です。実は、お盆の件でお二人を訪ねてきた者がおりまして」　どうやらエークも迷いの森の管轄長だったこともあって、お盆のことはよく知っているらしい。　何はともあれ、セロとルーシーは早速、その客人を迎える為に魔王城の二階の玉座の間に向かった。もしかしたら、先日の牛鬼《ミノタウロス》のチョコラトみたいに悪霊の大量発生に困っている魔族が相談にでも来たのかと思っていたら、「それでは前に進み出よ！　拝謁を許す！」　というエークの掛け声と共に、一人の魔族が玉座の間に入ってきた――よりにもよって悪霊《・・》だ。　人型ではあるものの、膝から下がなく、宙に浮いている。しかも、全裸だ。いや、より正確に言えば、どういう訳か……男性らしき霊体のはずなのに胸にブラジャーを着けていた…… 「…………」　セロは無言で、どこか白々と遠い目になったものの…… 　もしかしたら迷いの森の悪霊は何かしら事情があって、そんな奇抜な民族《・・》衣装でもしているのかなと納得することにした。少なくとも、エークみたいに性癖的に|あれ《・・》な感じではないと信じたかった。　というか、もしかして悪霊が土地を汚して、子供に悪影響を与えるって……あの格好のせいじゃないよなと、「うーん」と腕を組んだほどだ。　すると、装いこそあれっぽかったが、その悪霊はいかにも恭しく、わりとまともな挨拶をしてくる。「愚者セロ様。新たに第六魔王になられたこと、心よりお祝い申し上げます」「え、ええ……ありがとうございます」「それから、ルーシー様。前代のカミラ様が亡くなられたこと。ご愁傷さまです」「ふむん。母はこのセロと戦って魔王としての役割をしかと務めた。出来ることならば、その誉《ほま》れを貴様らの中でも語り継いでほしいものだ」　ルーシーがそう伝えると、悪霊は「畏まりました」と頭を下げてからセロに視線を戻した。「ところで、セロ様。今回はお盆について相談したく馳せ参じました」「はい。聞いています。僕は元人族だったので王国のお盆についてはそれなりに知っていますが、第六魔王国のものについては詳しくありません。出来れば、そのことを踏まえて話をしていただけると助かります」　セロがそう言うと、悪霊はなぜかもじもじしながら自らの胸、もといブラジャーを揉みしだいた…… 　その時点で、セロは何だか嫌な予感しかしなかった。梅雨のときの血の雨といい、七夕のロマンスもとい格闘戦《マッチアップ》といい、第六魔王国のイベントごとにはろくなものがないせいだ。これまた魔族的に可笑しな話が出てくるんだろうなと、セロはとりあえず警戒した。　すると、悪霊は胸を揉んだことで落ち着いたのか、「ふう」と息をついてから話を始めた。さながら賢者タイムの如き表情だ。「セロ様はお盆の時期になぜ真祖トマトが供えられるかご存知でしょうか？」「え？　お供え？　それに真祖トマトを？」　当然、セロにとっては初めて聞く話だったので「いえ、知りません」と素直に答えた。「ルーシー様は如何ですか？」「いや、妾《わらわ》も実は詳しくないな。生まれたときから母が供えていたものだし、当国の名産物だから疑問に思ったこともなかった」　さらにルーシーが近衛長のエークや人狼の執事アジーンにちらりと視線をやるも、二人共に頭を横に振った。どうやら玉座の間には第六魔王国のお盆の名称や風習について悪霊以上に知っている者はいなさそうだ…… 「それではご説明させていただきます。お盆とは、その名の通りに私ども亡者に対するお供え物を乗せる盆《・》に由来する行事です。王国の人族の神官どもはそのことを忘れて、お供えをするどころか……毎年、湿地帯の亡者を浄化しようと総力戦を仕掛けてきますが」「はあ……すいません」　最早、セロは人族ではなかったものの、悪霊がいかにもけしからんといったふうにぷんぷんと怒っていたので、元聖職者としてさりげなく謝ってあげた。「しかしながら、こちらの第六魔王国では、前代の真祖カミラ様が古来の風習に詳しかったようで、わざわざ真祖トマトをお供えくださいました」　悪霊はそう言って、セロとルーシーに対してまた恭しく頭を下げた。　ここにきてセロは「ふむふむ」と息をついた。お盆の本来の名称と風習については理解出来た。だが、セロには一つだけよく分からないことがあった。　そもそも、今年もこのままいけば、ルーシー、エークやアジーンが例年通りに真祖トマトを盆に乗せて迷いの森の亡者に対してお供えしてあげたはずだ。それなのに悪霊はこうして魔王城まで出張ってきた。　ということは、もしかしたら新たに第六魔王となったセロが元聖職者だったと知って、「そんなお供えは必要ない」と言い出しかねないと、この悪霊はわざわざ諫言にでも来たのだろうか？　それほどにお盆の真祖トマトは悪霊たちにとって必要なものなのだろうか？　すると、悪霊はやっと本題を切り出してきた―― 「実のところ、長年真祖トマトをお供えいただいてとてもありがたかったのですが……古《いにしえ》の時代に私どもはカミラ様に、トマトが欲しい、と申し出たわけではなかったのです」　セロは眉をひそめた。　たしかに食事を取る必要のない魔族に真祖トマトをお供えしても腐らせるだけだろう。相手が霊体ならなおさらだ。　とはいえ、第六魔王国では真祖トマト以外はろくに採れない。また花を供えるにしても、この悪霊は迷いの森から来ている。花など毎日のように見て飽きているはずだ…… 　ともあれ、そんなふうにセロがつらつらと考えていると、悪霊は再度、胸を揉みしだいて賢者タイムになってから「ふう」と一息ついた。　…… 　………… 　…………………… 　わずかな間隙。嫌な空気が流れた。　セロは「さあ、くるか」と警戒の度合いを強めた。とはいえ、バレンタインや七夕を乗り切ったのだ。それ以上の可笑しな出来事は早々にやって来ないだろうと、セロも高を括っていた。　が。　悪霊は極めて冷静沈着な顔つきでもって、さながら賢者の如く、こう言い切ったのだ。「はっきりと申し上げます。私どもはお盆《ぼん》に一度でもいいから――揉みたいのです！　本物の御《お》|ぼいん《・・・》を！　でなければ、死んでも死にきれません！」　セロはさらに白々となりながら、じっと項垂《うなだ》れるしかなかった。 ――――― というわけでタイトルの回収――お盆、ならぬお盆《ぼいん》の話でした。詳細については明日、後半にて語られます。
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2023年7月6日
『おっさん』非限定SS　「決戦の金曜日」
『トマト畑』と同様に、こちらも何だかどこかで聞いたようなタイトルですが、とにもかくにも七夕を扱った話になります。時系列としては第二章「渦中の街　イナカーン」に当たります。まだ第一章をお読みでない方はご注意くださいませ。 ※非限定近況SSとは…本来はサポーター様限定公開のSSのうち、前後半、あるいは序中終盤のように数編に分かれていて、その最初の一編だけ公開したものになります。ただし、今回は限定近況SSの宣伝もかねているので、全ての読者に公開しております。この一話で完結した掌編です。 ―――――― 「あら、スーシーちゃん。いらっしゃい」「ええ。こんにちは、パイ姉さん。頼まれていたものを持ってきたわよ」「ありがとう。助かるわ。じゃあ、私はすぐに|セコンド《・・・・》に戻らないといけないから……まあ、勝手知ったる我が家だと思うけど、ゆっくりしていってね」　イナカーンの街の冒険者ギルドの受付嬢パイ・トレランスは神聖騎士団長のスーシー・フォーサイトから七夕竹の笹を受け取ると、それを孤児院の前庭に飾った。　すぐさま子供たちがわらわらと集まってきて、願いを書いた短冊を笹に吊るしていく。　今日は『七夕』の星祭り――王国では一般的に夫婦喧嘩《・・・・》の日とされている。一年に一回、この日だけは徹底的にやり合って、夫婦の間に溜まりにたまった膿を出し切り、最終的にはこれまで以上の仲になろうというイベントに当たる。　もちろん、この星祭りは夫婦、もしくは恋人たちだけに留まらない。　実際に、ここ教会付きの孤児院では、子供たちの喧嘩大会となっている。要は、この日だけは男の子と女の子に分かれて盛大に争っても、女司祭マリア・プリエステスにげんこつを喰らわないわけだ。「よっしゃ。今だ。せめろー！」「かくよくの陣をしきなさい！　男どもをおびき入れるわよ！」「ちょ！　待って！　それはずりーって！　　たんま、たんま！　トイレタイム！　お前ら、便所に逃げこむぞー！」「えんがちょー。はい、切ったあ！　男子トイレもやきうちよー！」　おかげで子供たちはというと、食事と祈りの時間以外は日ごろの鬱憤を晴らすべく、喧嘩をしまくってはすぐ仲直りを繰り返しているわけだが―― 　そんな他愛のない合戦も夕方となって、そろそろ終わりを迎えようとしていた。喧嘩の|トリ《・・》をつとめるのは年少組のリーダーの女の子クインビと、いつもクインビに怒られては反抗しがちなプランクによる一戦である。　孤児院の前庭には土俵《・・》に似た円を描いた場所があって、つまるところ、その円から出たら負けのいわゆるスモウ・レスリングルールだ。もちろん、ぐーやぱーなどで叩く、あるいは蹴るのはルール違反で、あくまでも押し出すだけの単純な戦いだが、二人とも年少組とあって体格差はほとんどない。　しかも、この一戦の勝者となった方の願いが優先的に実現されるとあって、クインビも、プランクも、いわば女の子や男の子の代表として土俵に立っている格好だ。「いいか、プランク。よく聞け」　すると、土俵際で|セコンド《・・・・》を務めるリンム・ゼロガードがプランクに耳打ちした。「クインビは素早い。土俵内で駆け回られたら敵わない」「うっせ、おじさん。ぼくの方が早いって！」「よく聞け。お前が一度でもクインビの魔の手から逃げられたことがあったか？」「……ぐっ」「大事なのは構え。そして、退かぬ心だ」「ど、どういうこと？」「カウンターによる一閃。それで決めろ。わざとクインビを土俵際まで誘い込むんだ。お前ならば出来る」「分かった……おじさんを信じるよ！」「よし。その心意気だ」　そんなふうにリンムが熱心にアドバイスを送っている一方で、反対側ではこちらもセコンドのパイが「ふう」と小さく息をついた。「さあ。どうするの、クインビ？」「ねえ。パイ姉さん？」「なあに？」「今年はわざと負けてあげてもいいかなって思っているの」「あら。それは……なぜかしら？」「プランクってば、こないだ勝手に『初心者の森』に行って、皆にすんごく迷惑かけちゃったでしょ」「ええ。そうね」「あれからあの子……ちょっと自信喪失気味なのよね。何だか空回りばかりしちゃって。たまに見ていられないのよ」　それを聞いて、パイはクインビの頭をやさしく撫でてあげた。まだまだ子供だと思っていたが、どうやら良いお姉さんになったようだ。これなら孤児院も安泰だなとパイは考えて、ぽんとクインビの背中を押してあげた。「分かったわ。他の子たちには私から説明しておいてあげる。だから、心置きなく貴女のベストを尽くしてきなさい」「うん！」　逆に、そんなクインビに相対するプランクはというと―― 「いいか、プランク！　機会を逃すな！　ワンチャンだぞ！」「おうよ！　リンムおじさん。ぜってーにあんなやつ、けちょんけちょんに倒してやるぜ！」　いやはや、この頃合いの子供たちは女の子の方がよほど大人びているというが……結局のところ、男というのは子供でもおっさんでもあまり変わらないのかもしれない…… 　それはさておき、肝心の勝負はというと始まるや否や、しばらくの間、止まってしまった。　というのも、女司祭マリアの「発揮揚々《はっきよい》！」の掛け声の直後、プランクが土俵際に後退してどっしりと構えたからだ。これにはセコンドのリンムも「あちゃー」と、額に片手をやった。　カウンターとは相手を誘い込むからこそ効果があって、こんなふうに堂々と待ち構えていてはクインビに警戒されるだけだ。とはいえ、どしんと構えたことで、クインビの素早さに翻弄されずに済んだのはかえって良かったかなと、リンムも考え直した。　その一方で、クインビは「んー」と眉をひそめた。わざと負けてあげようと思っていたが、プランクの意図が見え見えでかえってやりづらくなってしまったのだ。　そんなこんなで二人の睨み合いは数分も続いた―― 　が。　女司祭マリアの「残った！」という掛け声と同時に、「いくわよ、プランク！」「こいや！　クインビ！」　クインビは全速力でもってプランクにぶつかりにいった。　プランクがカウンターによる叩き落としを狙っているとみて、わざと転んで負けようと考えたのだ。　が。「え？　は、速い！」　プランクはクインビの予想以上の速さに驚いてしまった。　しかも、低い姿勢でプランクの脇に突っ込んできたクインビをそのままかわせば簡単に勝てたのに――判断が遅れて、クインビの腕を取ってしまったのだ。　結果、それが仇となって――ぶんっ、と。プランクはクインビを放り投げる格好になってしまった。　その勢いのままに宙に飛ばされて、上手く受け身も取れずに、土俵の外に投げつけられて背中を強《したた》かに打ちつけたクインビはというと、「う、ええ、えええええん」　泣き出してしまった。　プランクは「やった！」と勝利を味わうのも束の間、ガチで泣かせてしまったことを申し訳なく感じて、すぐにクインビのもとに駆け寄った。何だかんだで仲の良い二人なのである。　当然、リンムも「大丈夫か？」と駆けつけようとしたが、ふいに肩を掴まれた――パイだ。すぐそばにはスーシーまでいた。そのスーシーがパイに、次いで女司祭マリアにやれやれと視線をやってから、「これは……プランクの完敗みたいね」と呟いた。「いやいや、プランクの勝ちに決まっているだろう？」　リンムがそう抗議するも、三人の女性は頭を横に振って同時に言った。「決まり手は――泣き落とし《・・・・・》かしら」　すると、おろおろとするプランクをしり目に、クインビはちらりとパイたちに目をやって、いかにも得意げに「てへ」といったふうにちらりと舌を出したのだ。　いやはや、子供であっても女の子はいつだって|強か《・・》だ。ちなみに、これから数年後に二人が孤児院から旅立って、仲の良い夫婦の冒険者として七夕の日を幾つも迎えることになるのだが…… 　結局のところ、プランクはずっとクインビには勝てずにその尻に敷かれ続けたらしい。 ――――― なぜ七夕が夫婦喧嘩の日になったのかについては、『トマト畑』の近況限定SS「決戦の金曜日」に記されています。要は、本土で醸成された星祭りがこちらに変容して伝わったわけですね。ちなみに、「大事なのは構え。そして、退かぬ心だ」――この名言はゲーム『ビーナス＆ブレーブス』からの引用です。次の限定SSは『夏休み』をテーマにしたもので、八月に予定しています。
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2023年7月6日
『トマト畑』非限定SS　「決戦の金曜日」
何だかどこかで聞いたようなタイトルですが、これでも『七夕』を扱った掌編になります。七夕といえば織姫と彦星のロマンスが有名で、アジア圏にて様々に受容されてきました。その為、いわゆるナーロッパ的な世界観との相性がすこぶる悪いのですが……まあ、基本的に限定近況SSはその時季ごとのイベントに乗っかっていくスタイルなのであまり気にしてはいけません。時系列としてはWEB版の第一章、また書籍第一巻の後の出来事となります。 ※非限定近況SSとは…本来はサポーター様限定公開のSSのうち、前後半、あるいは序中終盤のように数編に分かれていて、その最初の一編だけ公開したものになります。ただし、今月は限定近況ノート宣伝月間ということで、誰でも読めるようにしています。この一話で読み切り、短編（前後半を一つにまとめました。約6000字）の分量になります。 ――――― 　セロがそろそろ夕食でも食べようかと、トマト畑から魔王城に戻ったときだ。　入口広間にはなぜか、どどんと大きな樹木が置いてあった――しかも人面樹だ。もちろん、魔物《モンスター》だ。いや、正確には魔樹か。　セロは土竜ゴライアス様から牙のペンダントをもらっているので、北の魔族領に生息する魔物は基本的にセロと敵対しない。とはいえ、入口広間にいる人面樹は敵対どころか、魔物とは思えないぐらいに超然として、すぐそばにいたルーシーと一言、二言、意思疎通しているようにも見えた。　そんな様子が気になって、セロは早速ルーシーに声をかける。「ねえ、ルーシー。そこにいる人面樹はいったい……？」「おお、セロよ。良いところに戻ってきたな。明日はちょうど七夕になるから、こうして人面樹に来てもらったのだ」　セロは「ほほう」と呆けたような声を上げた。　まず七夕という星祭りのイベントが第六魔王国にもあったことに驚いた。　ちなみにセロのよく知る王国に伝わるものは、古《いにしえ》の時代より遥か以前からあった説話をもとにした、いわゆる織姫と彦星のロマンスだ。　そして、『火の国』由来の笹という植物に短冊を飾って祈願する――最初は旧門貴族の間で雅やかに行われていたが、いつしか国民にも広まって、今では王国各地に七夕竹も自生し、王国民に馴染み深いイベントとなった。　もっとも、王国も、火の国も、第六魔王国の隣国だし、もしかしたらちょっとした機会に伝播したのかなと、セロは改めてルーシーに尋ねることにした。「へえ。ここにも七夕に願掛けする文化があったんだね」「うむ。娯楽の少ない第六魔王国でも大切にされているイベントの一つだな」「いやあ……まさか魔族がロマンスを尊ぶなんて驚きだよ」「は？　ロマンスだと？」「だって……七夕といったら、織姫と彦星の一年に一度の邂逅じゃないの？」「何を寝ぼけたことを言っているのだ、セロよ。七夕といったら、女吸血鬼と牛鬼の一年に一度の格闘戦《マッチアップ》だぞ。ここ百年ほどはずっと同じ者で戦い合って、鎬《しのぎ》を削っている」「……え？」　セロは眉をひそめた。　そして、すぐに頬へと片手をやって、「うーん」とひとしきり考え込むと、「ふう」と息をついてから思考停止した。どうやらこれはいつものやつだなと、セロも諦めたわけだ…… 　とはいえ、どれほど魔族的に可笑しく変容《・・》してしまった七夕だとしても、そのイベントに眼前の人面樹がどうかかわっているのか気になったので、再度ルーシーに質問した。「それで……そこにいる人面樹は？　やけに懐いているようだけど？」「うむ。母上の時代からずっと七夕戦のプロモーターと審判をやってくれているのだ」「プ、プロモーター……それに審判まで？」「その通りだ。『迷いの森』といったら普通はダークエルフの住処として知られているが、他にも虫や植物系の魔物に加えて、その奥地には小鬼《ゴブリン》、大鬼《オーガ》、馬鬼《ケンタウロス》や牛鬼《ミノタウロス》などの魔族も集落を作って生息している」「ふむふむ」「第六魔王国は領土的に迷いの森も含むとされていて、母上の治世ではダークエルフたちは臣従こそしていなかったものの、母上と敵対もしてこなかった」「たしか、人造人間《フランケンシュタイン》エメスに封印を施したときも、ドルイドのヌフに手伝ってもらったぐらいだもんね」「同様に、迷いの森に棲む鬼たちとも、母上はそれなりに仲良くやってきた」「なるほどね。話の流れが見えてきたよ」　要するに、いかにも魔族らしく、それらの鬼たちと吸血鬼のどちらかが滅亡するまで総力戦をする代わりに、それぞれで代表を出してやり合うことにしたのだろう。百年ほども同じ者同士で戦っているとなると、一種の親善試合みたいなものかもしれない。　さらにルーシーに話を聞いてみると、そんな戦いの公平性を期す為に鬼ではなく、迷いの森の魔樹を頼って審判としたそうだ。そもそも、迷いの森の封印に惑わされずに魔王城までやって来るにはどうしても魔樹の力が必要だったとのこと。　何にせよ、ロマンスの欠片もなさそうな七夕ではあったが、ここでセロはルーシーから当の女吸血鬼を紹介された―― 「はじめまして、セロ様。第六魔王就任のご挨拶が遅れまして、大変申し訳ありません。吸血鬼で純血種、侯爵のヴァニラと申します」　どうやら女吸血鬼ヴァニラは毎年、七夕の日がやってくるまで棺を担いで諸国を放浪して武者修行に励んでいるらしい。　今年は大陸南西の『最果ての海域』の海底に棺を置いて拠点としながら、魚人系の魔族相手に競泳することで実力を磨いてきたそうだ。　もっとも、セロは「はあ。そうですか……頑張ってください」としか言えなかった。果たしてその水泳修業にいったいどれほどの意味があるのだろうか…… 　そんなタイミングで魔王城に客がやって来た。女吸血鬼ヴァニラの対戦相手となる牛鬼のチョコラトだ。こちらはどうやら小鬼、大鬼や馬鬼たちの集落の代表も務めているらしい。「おいはチョコラトといいます。おはんがセロ様か。こたびは第六魔王ご就任。まっこておめでとさげもした」　迷いの森の奥地に棲んでいるだけあって訛りがひどかったが、セロは素直に「ありがとうございます」と返した。そして、すぐにルーシーにこそこそと話しかける。「ねえ、ルーシー？」「どうした？」「こちらのチョコラトさんって魔王なの？」「いや、違うぞ……というか、セロよ。なぜそう考えた？」「だって、魔王って種族の王なんでしょ？　小鬼、大鬼、馬鬼や牛鬼をまとめている魔族なら魔王って名乗ってもいいんじゃない？」「ふむん。なるほどな。たしかに道理だが……このチョコラトは魔王ではない。むしろ、魔王を目指しているといった方が正確だな」「魔王を目指している？」　そんなセロの疑問が当のチョコラトにも伝わったのか、「その通りでごわす」と、セロに向き合った。「だからこそ、カミラ様が|けしんみゃした《亡くなった》っけ、おまんさ――いんや、セロ様にお願い申し上げる」　牛鬼のチョコラトはそこまで言って、アイテムボックスから錫杖を取り出してその先をセロに向けて挑発した。「第六魔王の座をかけて、おいと勝負してくいやんせ！」　もっとも、急な展開にセロが呆気に取られていると、横合いから声が掛かった。「その勝負、ちょっと待ったあああああ！」　女吸血鬼のヴァニラだ。セロの前にわざわざ立ち塞がってから、牛鬼のチョコラトに対して指を振って抗議を始める。「そんな話が認められるはずがないでしょう？」「けども、カミラ様が|けしんみゃした《亡くなった》んやから、おまんとやる必要はもうなかとよ」「いまだに私にろくに勝てない者がカミラ様はおろか、セロ様に太刀打ち出来るはずもないでしょう？　その曇りしかない眼《まなこ》をしっかりと開いて、セロ様から放たれている魔力《マナ》をしっかりと見てみなさいよ」　そう指摘された牛鬼のチョコラトは渋々とセロに魔眼を向けた。　直後、ドス、ドスと。あっという間に魔王城の前庭まで一気に後退して、そこで転げて危うく溶岩地帯に落ちかける。「ま、まさか……こげんとは」「でしょう？　カミラ様以上の化け物よ」「ぐぬぬ……こげなおっかない魔族が現れるとは、世も末だべ」「何なら一緒に逃げてあげてもいいんだからね」　ひどい言われ様だったが、とにもかくにもセロは温かい眼差しで成り行きを見守った。とはいえ、さすがは魔族――強者と戦って散ることに誉れを求めるだけあって、「けども、そげん、やってみな分からんばい！」　牛鬼のチョコラトはそう強がって、あくまでもセロと戦いたいと、女吸血鬼のヴァニラと睨み合った。二人の距離は息が吹きかかるほどに近くて、いかにも一触即発だ。　とはいえ、セロにはどうにも話が飲み込めなかったので、ルーシーにまたこっそりと聞いた。「ええと……七夕って女吸血鬼と牛鬼との一年に一度の格闘戦《マッチアップ》だったはずだよね？」「その通りだぞ」「なぜ僕が相手をする流れになっているのかな？」「さっきも言っただろう。チョコラトは魔王を目指しているのだ。以前、母上に挑もうとしたが、母上は歯牙にもかけず、たまたまそばにいたヴァニラに相手をさせた」「なるほど。じゃあ、僕も同様にヴァニラに任せちゃってもいいわけだ」「まあな。で、セロは結局、どうしたいのだ？」　ルーシーに逆に問われる格好になったが――当然のことながら、セロとしては全くもって乗り気でなかった。　もっとも、牛鬼のチョコラトの前で「面倒くさいから戦いたくない」と、堂々と言うわけにもいかなかったので、はてさてどうしようかとセロが迷っていると、ルーシーはやれやれと肩をすくめた。「つまり、セロの魔眼は反応していないわけだな？」「え？　魔眼？」「そうだ。魔族はその魔眼によって終生の好敵手《ライバル》を見定める。セロの気が乗らないということは、結局のところ、この牛鬼はセロに相応しくないということだ。そんな雑魚なぞ、配下に言って適当に片づけさせればいい。魔王とて暇ではないのだからな」　とはいえ、魔王セロはトマト畑から帰ってきたばかりで暇を持て余していたわけだが…… 　それはともかく、ルーシーが片手で埃でも払うかのような仕草をしてみせると、牛鬼のチョコラトは「ぶもおおお」とセロに泣きついた。「おいは雑魚ではなかと！　それを証明してみせるばい！」　いかにもセロに強引に襲い掛かってきそうだったので、セロは良いことを思いついたとばかりに、ぽんっと両手を叩いた。「じゃあ、その力を証明する為にも――今、ここでヴァニラを倒してみせてください」「ぶも？　こんの女吸血鬼……と？」　女吸血鬼のヴァニラは「ふん。結局、こうなるわけだな」と、改めて牛鬼のチョコラトと相対した。　セロはやれやれと肩をすくめた。つまるところ、百年ほど前に真祖カミラも似たようなことを考えついて、ヴァニラに面倒事を押し付けたのだろう。　それだけ長く戦い続けてきたということは、間違いなく二人は実力伯仲――カミラは配下をほとんど持たない魔王だったはずだから、下手にチョコラトを倒して他の鬼たちの世話をするよりも、むしろ適当にあしらっておきたかったのかもしれない。そういう意味では、チョコラトと同等の実力を持ったヴァニラの存在は都合が良かったに違いない。「というわけで、ここにいる人面樹に審判をお願いするので、あとは若いお二人で――」　まるでお見合いの締めみたいなことを言って、セロはルーシーと共にその場を後にしたわけだが…… 　そこから一昼夜。魔族は空気中の魔力《マナ》を吸収するので食事は必要ないとはいえ、ずっと戦い続ける二人にはセロも感心するしかなかった。　もっとも、セロにはどうにも不可解なことがあった。というのも、たまに「お、これで勝負がついたかな」と思った瞬間、牛鬼のチョコラトや女吸血鬼のヴァニラはぴたりと攻撃を寸止めするのだ。しかも、わざわざ相手が回復するまで悠々と待ってさえいる。「ねえ、ルーシー？」「何だ？」「あの二人って……いつまで戦っているのかな？」「そろそろ終わるはずだぞ。人面樹が飽きてくる頃合いだからな」「審判が飽きて終わりになるんだ……」「今年もどうせ引き分けだろう。最初のうちは新しい技などのお披露目だから、それなりに楽しいのだが……さすがに一日中やっているとな。母上の時代から続くとはいえ、セロの統治となったわけだし、そろそろこの七夕の格闘戦も見直さないといけないかもしれないな」　そんなふうにセロがルーシーと話し合っているうちに、人面樹がその枝をにょきにょきと伸ばし始めた。どうやら二人を止めるつもりのようだ。　これで長かった戦いも終わりかと、セロは思いつつ「ふむん」と息をついた。　そして、人面樹のそばに歩いていって、ぽんと労うように肩を叩いた。そんなセロの意図に人面樹も気づいたのか、伸ばしていた枝をいったん止めると―― 　直後、セロは声を張り上げた。「七夕の戦いは、今年で終わりにします！」　それに気づいて、牛鬼のチョコラトも、女吸血鬼のヴァニラも、セロの方を振り向いた。「ぶもおおおおお？」「いったいどういうことですか、セロ様？」「どうもこうもありません。そもそも、二人は本当に全力を出したと言えるのですか？　魔族にとって、戦って散ることこそ誉《ほま》れではないのですか？」　セロがそう凄むと、二人は思い当たるふしがあったのか、つい無言になった。「これが最後の戦いとなります。二人とも全身全霊で戦ってください。互いの全力でもって、魔族らしく魔核を潰し合ってください。もちろん、　勝者には相応のものを与えましょう」　セロにしては珍しい提案だったので、ルーシーは「ん？」と片眉を上げた。　とはいえ、セロの性格をあまり知らない牛鬼のチョコラトはというと、本来挑むべき第六魔王に蔑まれたと感じて……その一方で女吸血鬼のヴァニラはというと、配下として相応しくないとみなされたと考えて……互いに挽回しようとそれぞれの魔眼を煌かせると、「いくべ！　おいの最高出力だ！」「笑止！　私の血でもって全てを贖《あがな》って差し上げましょう！」　それぞれの武器を片手に全速力でぶつかった。　魔核を目指して、この戦いでも最大最強の攻撃――まさに渾身かつ会心の一撃を叩きつけようとした、その瞬間だった。「ぶも？」「ま、まさか？」　二人の間にはセロが立ったのだ。それぞれの武器を涼しい顔つきでいなしている。　そして、まず牛鬼のチョコラトに向いて、セロが魔眼を煌かせると、以前と同様にチョコラトはその禍々しさに耐え切れずにあっという間に後退して、自然と片膝を地に突いていた。そんなチョコラトにセロは粛々と告げる。「牛鬼のチョコラトに命じます。第六魔王国の所領《・・》たる迷いの森の奥地をこれまで同様にしっかりと治めてください」「へ、へえ！　|まこて、きばりませ《一生懸命に努めます》！」　次に、セロはヴァニラの武器を簡単に払うと、「ヴァニラにも命じます」「はっ！」「第六魔王国の監察官として、迷いの森の奥地に赴任してください。チョコラトをそばで補佐してあげるんです」「……え？　あ。は、はい！」　最後に、セロはルーシーを呼ぶと、その肩を抱いて二人に話をした。「二人の魔眼があれだけ煌めいたということは、互いに永遠の好敵手《ライバル》と認めているわけです。それぞれの魔核を潰し合って、魔族らしく誉れとするのもよいでしょう。続けたいのならば、僕はもう止めません。でも、僕やルーシーのように互いを認める同伴者《パートナー》となる道もあるはずです。だからこそ、二人には新しい戦いを命じます。共に迷いの森の奥地を盛り上げていってください」　ついでにセロはそばにいた人面樹に頭を下げた。「お手数をおかけしますが、どうかこの二人を見守ってくれますか？」　すると、人面樹はうれしそうに花を咲かせた。その花びらが風に乗って、幾つか宙に華やかに舞った。さながら天の川みたいに輝いて、二人の門出をきらきらと祝う―― 　この後、牛鬼のチョコラトと女吸血鬼のヴァニラによって迷いの森の奥地は見違えるほどに発展することになった。とはいっても、二人とも血気盛んでよくいがみ合ったらしく、七月七日になると人面樹に連れられて魔王城までやって来て、セロたちの前で盛大な喧嘩をしたとのこと。　これが大陸全土にも伝わって、いつしか七夕が夫婦喧嘩の日へと変容してしまったのは――あまり知られていない史実である。 ――――― 牛鬼のチョコラトは西郷どんをイメージして鹿児島あたりの方言を使っていますが、めちゃくちゃ適当です。ごめんなさい。それと女吸血鬼のヴァニラは『最果ての海域』で武者修行していたように、とある三女と仲の良い脳筋系の吸血鬼です。ここらへんはWEB版では第三章、また書籍版も第三巻以降の話になるので、いつかエピソードを書いてみたいですね。
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2023年7月1日
『おっさん』限定SS　「恵みの雨（終盤）」
サポーター限定
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2023年6月27日
『トマト畑』非限定SS　「恵みの雨」
時系列としてはWEB版の第一章、また書籍第一巻の後の話になります。ただ、やや細かいネタ的には第二章や第二巻分も含みますので、その旨ご了承ください。 ※非限定近況SSとは…本来はサポーター限定公開のSSのうち、前後半、あるいは序中終盤のように数編に分かれていて、その最初の一編だけ公開したものになります。ただし、今回は限定近況SSの宣伝もかねているので、全ての読者に公開しております。この一話で完結した掌編です。 ――――― 「うーん」　と、セロは魔王城二階のバルコニーから外を眺めていた。　今はちょうど昼食をいただいたばかりで、天気はあいにくの雨だ。ダークエルフの双子の付き人ドゥが柄《え》の長い葉っぱの傘を「ういちょ」と背伸びして差してくれているので、濡れることがなくて助かるものの、セロの表情はというと曇天同様にどこか晴れない…… 　そんな様子のセロが気になったのか、ドゥがぼそりとこぼした。「どうしたのですか、セロ様？」　だが、セロはまた「うーん」と息をつくばかりだ。　ドゥは小首を傾げるしかなかったが……まあ、セロの態度も致し方ないことかもしれない…… 　というのも、雨がざあ、ざあと、降っているのだ――そう、雨だ。もちろん、ただの雨ではない。|血の《・・》雨だ。おかげでセロの視界は見事に真っ赤に染まっている。　セロからすれば、ここは北の魔族領こと第六魔王国であって、住み慣れた人族の土地ではないのだから、気候の変化に|少しは《・・・》注意しないといけないかもしれないなと考えていたわけだが、「うーん」　三度《みたび》、セロは息をついた。　さすがに血の雨がこんなに降ってくるとは思っていなかった…… 　たしかに魔族領に来てから、「可笑しいな」と思ったことは幾度もあった。たとえば、魔王城で夜な夜な「あーっ」という絶叫がどこからか聞こえてきたりとか、最近はやけに地震が多くて……城ごと宙に浮かんでいるような不思議な感覚に襲われたりとか…… 　まあ、他にも挙げれば切りがないのだが、何にしても血の雨は想定外だった。　とはいえ、ここはもともと吸血鬼が知《し》ろしめす領土だ。吸血鬼といえば、その種族特性は『血の多形術』ということもあって、ルーシーもこないだセロに「血溜まりがほしい」と甘えてきたばかりだし、こんなふうに空から血が降ってきてもおかしくはないのかなと、セロとしても納得するしかなかった。「ねえ、ドゥ？」「なんでしょうか？」「北の魔族領では、血の雨って普通に降ってくるものなのかな？」「いえ」　ドゥの答えにセロは「ん？」と首を傾げた。「普通じゃないの？」「はい」「じゃあ、ドゥも初めての経験？」「いえ」「どういうこと？」「んー。めったにふりません」「なるほど。そういうことか。頻度の問題だとすると……じゃあ、一年のうちに数日とか？」「いえ」　ドゥはそれだけ答えてから、「むう」と頭を横に傾げた。いかにも、ぽく、ぽく、ぽくと、シンキングタイムの音が聞こえてきそうな雰囲気で、セロははらはらと見守った。すると、ちーん、という音がどこからともなく鳴った。「ふったのは四年前です」「なるほど。数年に一度ってところか。何か理由でもあるのかな？」　セロの問いかけに対して、ドゥは「むー」と、くしゃくしゃの渋い顔つきになった。　これはどうやらろくに知らなそうだなと、ドゥとの付き合いから察することが出来るようになったセロは「じゃあ、ルーシーを呼んできてくれるかな」と頼んだ。ドゥから葉っぱの傘を受け取って、それからほんの数分後―― 「いったい、どうしたのだ。セロよ？」　やけにうっきうきなルーシーが現れた。よりにもよって全身血塗れだ。　もっとも、この姿はセロも想定していた。というのも、バルコニーにいても聞こえてきたのだ。「うっほほーい」とか、「ひゃっはー」とか、「世界よ！　血に染まるのじゃあああ！」とかと、魔王城正門前あたりから発せられる嬌声《・・》が―― 「ええと、ルーシーに聞きたいんだけど？」「うむ」「この雨って……もしかしてルーシーが降らしている？」　セロは素直にそう問いかけた。　というのも、以前、ルーシーが人造人間《フランケンシュタイン》エメスと戦ったときに、水と闇魔術の複合術式たる『|血の雨《ブラッドレイン》』を使っていたからだ。　もっとも、ルーシーはすぐに眉をひそめると、「何を言っているのだ、セロよ。妾《わらわ》がこれほどの雨を降らせられるわけなかろう？」「あ、やっぱり」　質問をしておきながらセロも、「そんなはずないよなあ」とは思っていたのだ…… 　実際に、『天候形成《ウェザーフォーミング》』は最高位の法術に当たる。雨乞いをしたり、台風や大雪を避けたりする為に人族は長い時間をかけて術式を改良して、天気を操作出来るほどに至った。もちろん、それほどの法術を扱えるのは、王国でも教皇や聖女ぐらいしかいない―― 「そもそも、『血の雨』はあくまでも局所的な術式で、何より妾の血を必要とする。幾ら魔族が不死性を有しているとはいっても、こんなふうに降らせたら妾はあっという間に干からびてしまうぞ」　ルーシーがいかにも「やれやれ」と肩をすくめてみせると、セロも「そりゃあそうだよね」と小さく息をついた。「でも、おかしいんだよなあ」「何がだ、セロよ」「王国にいたとき、第六魔王国では血の雨が降っているなんて話は一度も耳にしなかった。勇者パーティーで出征するときも、そんな報告は上がってこなかったはずだよ。吸血鬼の国でこんなふうに降られたら、勇者パーティーだってあっという間に壊滅しかねないはずなのに」　そんなセロの疑問に対して、今度はルーシーの付き人ことダークエルフの双子ディンが答えた。「セロ様。この雨は『迷いの森』までは届いておりません」「え？　そうなの？」「はい。視界が血しぶきなどで赤く染まるので分かりづらかったと思いますが、あくまでも魔王城周辺――つまり、迷いの森の入口付近では止んでいます」「へえ。それじゃあ、局所的なゲリラ豪雨みたいなものってことなのかな？」「そういうことになります」　セロは「ふうん」と肯いた。　同時に、これはいよいよおかしいぞとも考えた。明らかに異常現象だ。ともあれ、何が原因となっているのか調べる為にも、セロはさらにルーシーに質問を重ねることにした。「この血の雨って……いつ止むのかな？」　セロがそう尋ねると、ルーシーは顎に手をやって、「ふむん」と息をついてから、「一日で止むはずだぞ」「あ、そうなんだ。いつもは夜までに上がっているってこと？」　すると、ルーシーはしれっと答えた。「もちろんだ。そういう約束だからな」「え？　約束？」「その通りだ。遥か昔、およそ古《いにしえ》の時代に母上と土竜ゴライアス様が交わした約束事だ」「…………」　あの土竜……この血の雨といい……血反吐といい……本当にろくなことしないな、と。　セロは拳をギュっと握り締めて、色々と文句を言いたくなってきたが、ルーシーがさらに説明を加えてくれたので耳を傾けることにした。「かつて母上がゴライアス様と対峙して認められたときにこの血の雨を求めたらしい。ほら、セロだってもらっていただろう？」「ああ。|欠けた牙《ペンダント》のこと？」「そうだ。ゴライアス様はそれと認めた者に相応しいものをお下賜くださる。事実、母上が魔王として認められたときには、この北の魔族領にもいまだ幾人もの強力な魔王が立っていたらしい。人造人間エメスが良い例だな」「なるほどね。それで血の雨を降らせて、吸血鬼にとって有利な地形効果にしたってわけか」「うむ。母が言うには、昔はもっと頻繁に降ってきたようだが、第六魔王としての治世が安定すると、しだいに間隔も長くなっていったようだ」　セロは「ふむふむ」と肯いた。これでだいたいのことは分かってきた。　要は、ゴライアス様に「もうセロの治世になったのだから血の雨は必要ないですよ」と伝えて、今後は降らせなければいいわけだ。そうと決まれば、早速、地底湖にでも赴こうかと、セロの足が岩山へと向かった――その瞬間だ。「セロよ」　ルーシーが何だか甘ったるい声音をかけてきた。「もしかして……妾の為にもっと降らせてほしいと、お願いしにいくつもりなのか？」「……はい？」「すでに牙の首飾りをいただいているのだ。さらにもう一つ欲するとなると、相当な修羅場になるやもしれんぞ」「……は、はい」「それでも行ってくれるのか。さすがは妾の認めた魔王だ」「はい」　セロの胸にルーシーがしな垂れかかってきたので、セロは血涙を流すしかなかった。　何にしても、こうして第六魔王国では毎年この時季になると、血の雨がそこそこ長い間、降るようになったという。もっとも、その血が実はセロの流したものだったと知る者は少ない……
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