はだしのルーシー ～ルーシーと言う名の異世界

柳生十兵衛二人旅 第1話

「ルーシーに幸多からんことを」

　カーター博士の日記最後ページ　　　　　　　　　

　　　　　　　出会い

　その日、柳生十兵衛は京の都の外れを歩いていた筈だった。

　川沿いを歩いていると霧が立ち込め見る見るうちに、足元しか見えなくなる。

　ふと気づくと、川沿いではなく森の中に入り込んでいた。

「厄介な事になったな。

　だが、こんなところに森などあったか？」

　多少霧が晴れてきた。

　が、十兵衛は違和感を覚える。

　果たして京にこのような平地の森などあっただろうか？

　また上を見上げると、生えている樹木も見た事が無いような気がする。

　只、歩き来ていた道は、一本道で、この先もちゃんと続いているので、下手に道を外れずに歩いて行った方がよさそうだ。

「狐狸にでも化かされているのだろうか？」

　十兵衛は、そう思いながら歩いていると、前方の道の脇に何やら白いものが見える。

　そしてよく見ると白いものは異国の服で白い手足が見える。

「童か？」

　足早に近づいてみると、やはり子供、歳は５つか6つ位に見える。

「これは、どう見ても異人の娘だのう。」

　白い服は、十兵衛は知る由もないがワンピースを着た少女、

　長い銀髪に、白い肌

　生きているのだろうか？

　本来であれば、あまり異人には関わらない方が良いのだろうが、取り敢えず近づいて様子を見る。

　すーすーと寝息が聞こえる。

　見た感じでは怪我をしている様にも見えない。

「さて、どうしたものか？」

　単に寝ているだけならこのままにしてもよいとも思うが、このような得体の知れない森の中、置いて行くのもどうかと、思案していると、

　突然、自分の周りの空気が一変するのを十兵衛は感じた。

　そよぐ風、虫の声、草土の匂い・・

　その時、初めて十兵衛は、先刻まで、全く音、匂いのない、何か別の世界にいたような感覚を受ける。

　同時に遠くの方から野犬か狼の遠吠えの声が聞こえる。

「流石にこれでは捨ててもおけんな。」

　十兵衛はかぶっていた陣笠を外し、子供をそっと背負い組み紐で自分と軽く縛り、陣笠を被り直して再び立ち上がり、歩き始めた。

　　　　　　　草原

　歩き始めて半時もすると、道の先が少し明るくなってきた。

　「・・・？」

　ようやく森の外に出た。

　目の前に広がるのは見渡す限りの、草原・・・

　もちろん、京にこの様な所はあるはずがない。

　しかも十兵衛が歩いたのは、夜半過ぎで柳生の里まであと少しだった為、無理をして歩いていたはずだった。

　それが、日の高さを見るに昼前位か・・

　更に振り向くと、先程歩いて来た筈の森が無い。

　見渡す限りの草原のど真ん中に十兵衛は立っている。

　寝ている子供を背負って・・

「狐狸どころか、神隠しにでも逢ったようだ・・・

　全くとんでもない事になったな。」

　辺りを見回すと前方に一本の木が見える。

　そして、傍に水のきらめきが見える。

　どうやら川があるようだ。

　そちらに向かい、十兵衛は歩き出した。

　京は晩秋の頃であり、夜は寒いくらいだったが、草原の輝きは、まさにこれから伸びるが如くの小春日和と言う感じで、

　今の十兵衛の身支度では、逆に少し暑く感じるほどだ。

「しかし、誠不思議なものよ。

　里まであと少しだからと無理をして、とんでもない目に合ったものよ。」

　樹に近付くと、やはり川があり思ったより大きい川だ。

　樹も思ったより大きく、木陰が出来ている。

　やがて木陰に着き、そっと子供を下ろして改めて子供の様子を見る。

　けがや病気にも見えず、隣に腰かけて十兵衛は考える。

　ここは一体どこなのだろうか。

　周りには人里は見えない。

　なぜ、あのような場所にこの子供は寝ていたのだろうか？

　本来、子供の足では歩く距離も限られる為、近くに里があると考えるのだが、

　あの消えた森ではそれも怪しい・・

　十兵衛は、はっと気づく。

「はだし・・」

　果たして裸足で歩いて来たのだろうか？

　もしかして、珍しいからと攫われて逃げていたのだろうか・・

　そんなことを考えていると、子供が身じろぎをしてふうっと息を吐く。

　どうやら、目を覚ます様だ。

　子供がゆっくりと目を開ける。

　そして、まだ寝ぼけているのかぼんやりとした目で十兵衛を見ている。

　十兵衛は気づく。

　少女の右の銀の瞳。

　その中心と瞳の周りが紅く光っている。

　何だろう？

　その時十兵衛は、目覚めて自分を怖がるか？と思う。

　その心配はなさそうだ。

　真っすぐに十兵衛を見、不思議そうにするが怖がっている様には見えない。

　起き上がり、十兵衛に向かい話しかける。

「ОО×・？＊＋」

　全く意味が分からない。

　十兵衛は自分のうかつさに気が付く。

　まあ、その可能性を忘れていた。

　これでは詳しい話は聞けそうもない。

　「：；＠「＾」

　暫くしゃべる子供の声に耳を傾けていると、何回か繰り返す単語が聞き取れる。

　その単語「ルーシー」がこの子の名前ではないかと気付き、子供を指さし、

「ルーシー？」と尋ねてみる。

　子供の顔がぱあっと明るくなり、にこおっと笑う。

　何ともいい笑顔だ。

　思わず周りの人を温かい気持ちにさせるような笑顔につられ、十兵衛もにっこりして、自分を指さし

「十兵衛。」

　と言って見る。

　が子供はうまく言えない様だ。

　落ちている小枝を拾い、自分の名前を書いてみる。

　書かれた名前を見てルーシーは小首を傾げる。

　まるで、誰かの声を聴いているような仕草を見せる。

　そして、突然十の文字を指さし、十兵衛の方を見て、

「とおちゃん」

　と呼び、にこおっと笑う。

　いやまあ間違っている訳ではないが・・数字は読めるのだろうか？・・

　それからしばらくしつこく「とおちゃん、とおちゃん」と言うルーシーをあきらめて、川に向かう。

　どの位寝ていたのか知れないが、腹が減っているだろうと思い、まだ少し干し飯と味噌玉があったはずなので、水に戻して、食べさせようと考えたのだ。

　すると、ルーシーが後ろから走り出す。

　　　　　はだしのルーシー

　川があることに気付いたのだろう。

　十兵衛を追い抜いて川に向かう、そしてそのまま水面に向かって・・

　次の瞬間十兵衛は信じられないものを見る。

　そのまま水面をトトッと進み、水面に立ち止まり、振り向くとにこおっと笑う。

　それ程深いとは思わないが完全に立ち、また流される様子もない。

　一体これは・・夢だろうか

「・・取り敢えず顔を洗ってみよう。」

　顔を洗いルーシーをまじまじ見る。

　ルーシーは十兵衛の隣に歩いて来た。

　十兵衛は片膝を立てているのでほぼ顔の位置が同じになる。

　改めてルーシーのぼんやりと紅く光る右眼を見る。

　ルーシーはルーシーで、十兵衛の右眼が気になるようだ。

　思えば最初から気になっていたようだ。

「ああ、稽古で潰れた目が気になっていたのか、」

　ふとした、いたずら心で右目を開ける。

　ルーシー顔がみるみる曇る。

　怖がらせてしまったかと少し後悔をする十兵衛。

　と、ルーシーが恐る恐る、手を伸ばしてきた。

　十兵衛はその時、ルーシーは怖がったのではなく、痛くは無いかと自分を気遣ったのだと、気が付く。

　そのやさしさを嬉しく感じ、大丈夫と伝えようと思ったその時、

　突然、何を思ったのか、自分の人差し指を自分の口に咥えたかと思うと、十兵衛の右眼にぷすっと差し込んだ。

「なっ、何をする」

　完全に意表を突かれた十兵衛だが、

「がっ！」

　右目の奥から頭の中にかけてどんどん熱くなってくる。

　暫くしゃがんだまま動けず、ふと何事もなかったように熱さも消えた時に、ルーシーの声と複数の声が聞こえる。

　いやルーシー以外の声は直接頭の中に響く。

「とおちゃん、ルーシーの声きこえるか？」

「ワシの処置は完璧だよ」

「ほ、本物の柳生十兵衛・ぼ、僕感動だなー！」

「ヲタク、落ち着きなさい。

　ちゃんと私達の説明をしないと彼が混乱するだけだろう。」

「・・現在柳生十兵衛の視覚、正常に作動中。」

　ルーシーの声以外は老人、若者、壮年男性の声、そして抑揚のない、女性の変な声。

　唐突にルーシーの声が理解できる事に驚きながら、目を開けるとさらに驚く。

　右眼が見える。

　只、同時に右目の中では、絶えず、文字や矢印のようなものが見え、ロックオンやサーモなどの文字も見える。

　文字の意味や使い方も何故か分かる。

　取り敢えず視界が落ち着かないので、右目をつむり、うっかり目を開けないように

　普段あまり付けないが、脇差の鍔に紐を通した眼帯を付ける。

　そしてルーシーに向かい、

「ルーシー、一体お主は何者だ？」

　　　　　ルーシー

「それは、私が説明しよう。」

　先ほど聞こえた壮年男性の声が聞こえる。

　声の感じでは十兵衛と同じ年くらいだろうか。

「この子はルーシー、今はもういないであろう私達人類の存在した証。

　墓標、モニュメントなのだよ。」

　そして、声は伝える。

　自分達の住んでいた星の太陽に、中性子性が衝突した事。

「ルーシーは人間では無い。

　衝突が避けられないと分かった時、私達５人の研究者により、造られた。

　偶然手に入れた、「時空を超える石」を使ってね。

　私達はそれを利用して、ある一本の円環の遺伝子「ルーシー」を作り出した。

　その中に「ゲート」と呼ぶ亜空間を持ち、ゲートの中に無限の情報、エネルギー、

　更に、物質までを蓄積できる。

　一つ一つがナノマシンとしての役目をこなす。

　一つの「世界」そのものと言ってもいい。

　その遺伝子が対になり、23本で１つの単位を構成しそれぞれが人としての遺伝子情報をデータ再現している人ではない何か。

　それが、ルーシーなのだ。

　この子、「ルーシー」の名は、この子の、遺伝子の、この子の持つ世界の名前なのだ。

　この声だけの私達は、ルーシーに搭載されている補助脳を管理している４系統のそれぞれ独立されたＡＩだ。それぞれの研究者の人格を元に造られている。

　そして、私達は旅をしている。

　人類の持てるだけの記録を持ってね。」

「お話終わった～？」

　ルーシーはじっとしているのに飽きてきたようだ。

「じゃあ紹介するね～、ルーシーはみんなと一緒にたびしててね～かぞくで～仲間と一緒なの。

　みんな～集まれー。」

　ルーシーの足元から影が広がる、いや・・

「星空？・・」

　無数の星が見える。

　天の川、赤い星、青い星・・

　3つの動物が飛び出す、銀色のカエル、トカゲ、そして烏。

「いろんな形になれる、ケロちゃん、お友達連れてきてくれるナナちゃん、

　それでいろいろ探してくれるクロちゃんと最後にー色々出してくれるキーちゃん。」

　足元の星空が時々黒く陰る。

　何か大きなものが足元を通り過ぎる様に・・

「それと～、とおちゃんがお話ししてたのが～ハカセ達。

　パパハカセとママハカセとヲタク兄ちゃんとエロジジイ。」

　何か2名扱いが酷そうだ・・

　自分がとおちゃん、だからそんなもんか・・

　星空が、元に戻る。

　クロちゃんが飛び立ち、いつの間にかトカゲも姿を消し、ルーシーのそばにはケロちゃんだけとなる。

　再び男性の声がする。

「それで私達の状況なのだが、申し訳ないが私達が世界を渡る時に君を巻き込んだ

可能性が高い。

　私達は基本1年程度を基本として世界を旅している。

　次の移動迄に分析して、君を元の世界に帰れるようにするので、悪いがルーシーと一緒に行動して、この子の面倒を見てやってくれないだろうか？

もちろん、ただとは言わない。

　お詫びとそれなりの謝礼はする。」

「ほう、どんな？」

「この子はその世界絵とリンクしている時、時間、空間、物質などあらゆるモノをコントロールできる。

　まあ、もう1段先まで行けるのだがな。

　金や銀など幾らでも変換できるぞ。」

「まあ、謝礼はおいおい考えるさ。」

「助かる。ただ一つ注意を。」

「なんだ？」

「「ルーシー」は良くも悪くも世界を侵食する。

　私達が一つの世界に長居出来ないのは、それが理由だ。

　言うなればこの子自体が歩く異世界そのものなのだ。

　何よりこの子は、君が思う以上に手がかかるぞ。

　君と会話がしやすい様に通信機を取り付けているので、「ハカセ、」と呼べば

　会話ができる。

　それと会話がしやすい様に私達の世界の記録も一部ダウンロードしておいた。

　暫くは私が今回の担当だ。

　よろしくな、十兵衛よ。」

「分かった。」

　　　　　　移動

　話が終わり、十兵衛はルーシーと食事を取る。

　そして、これからの事を考えた。

　最初は近くに人里があると思っていたが、ルーシーもこの世界とは何も関係が無いと分かった為、人里があるとは限らない。

　情報が必要になってくる。

　と、おもむろにルーシーが言う。

「クロちゃんがね、この川沿い２０キロに町の跡があるって言ってる。

　人はいないみたい。

　とおちゃん、行ってみよ？」

　十兵衛にも依存は無い。

　あと一息で柳生の里に着く予定だった為、先程食べた分で、持っていた食料は無くなった。

　川沿いを行けば、水に困ることも無い。

　川をのぞいてみると、魚影が見える。

　最悪でも、食料は何とかなりそうだ。

　只、森を抜ける前に聞いた遠吠えが多少気にはなる。

　子供の足では、20キロは1日では歩けないだろうが、ここからは少し離れた方がいいと、十兵衛は判断した。

　そこでふと思い出した。

　ルーシーは裸足だった。

「ルーシーに草鞋か何か履く物を作らんと・・」

　十兵衛が呟くと、

「いらな～い。影をルーシーにしてるからいたくな～い。

　水の上でもトゲトゲの上でもへ～き。」