はだしのルーシー ～ルーシーと言う名の異世界

柳生十兵衛二人旅 第４話

「お主の妻は何故、その様な事を？」

「長い旅路の果て、ルーシーが進化してその時を遡り中性子星を排除した場合、私達は、ルーシーから出て元の世界、中性子星が近付かなかった世界に戻る事になる。

　タイムパラドックスと言うやつだな。

　だが、その時ルーシーは救った世界から取り残されて真の一人、となるだろう。

　この子はもう、「ルーシー」と言う一つの世界、なのだから・・

　それを恐れての事さ。」

「では、もう元の世界には戻れない？」

「実は全く方法が無い訳ではない。

　ルーシーの受精卵は実は4つあった。

　１号、２号は前身の「プロジェクト・ルーシファー」現代の魔王計画で使用し、

　３号は、異世界に送る実験で失敗して、時空の彼方に消え去った。

　その、３号がどこかの世界に存在して、接触出来れば、戻ることが可能になる。

　それには、時空を超えた時のログが残っている筈だ。

　まあ、偶然に元の世界に戻る可能性、よりは高いという程度だがな。

　だから、私達にとっては、この子の姉を探すのも今の目的の一つとなっているな。

　何、私達にとっては時間はもうあまり意味を為さない。

　のんびり探せばいいのさ。」

　　　　　　　　柳生新陰流奥義

　それから更にひと月近くが過ぎ、満月の夜。

　湖のほとりに、十兵衛とルーシーは立っていた。

　ルーシーは今では十兵衛の型を全て使える様になっている。

「ルーシー、今日はお主に最後に新陰流の奥義を教えようと思う。」

　十兵衛は手に持っているお椀に水を汲む。

「ルーシー、お椀に映る月が見えるか？」

「うん、見える。」

「では、湖に映る月が見えるか？」

「うん、見える。」

　十兵衛は、椀の中の月を指で切って見せる。

「水に映るは無数の月の影。

　実際の月は唯一つ。

　唯一つの月を斬る。　

　それが、新陰流の極意、だ。」

　ルーシー、しばらく首を傾げて聞いていたが、やがて、

「わかった～。」

　どこからか愛刀、典助を取り出すと、

「柳生新陰流、奥義ルーシー剣、た～っ！」

　一刀を振るう。

　そして、満月を見る。

　つられて、十兵衛も満月を見る。

　と、満月の表面から煙が上がると、斜めに線が出来ていく。

「な、なんだこれは？」

「ルーシー開眼、奥義出来た～。」

「ち、ちが～うっ、いや間違っては・・いや、やっぱりこんなのは奥義じゃあな～いっ！」

　十兵衛の叫びがこだまする・・・

　　　　　　　出立

　それから二日後に作業が完了した。

　ＡＩもアルファ、ベータ共に再起動して新たな命を生み出す作業に大忙しだ。

　いつの間にか、湖のほとりにはたくさんの果樹が増えて、果物がなっている。

　湖には魚影も見え、虫の声も聞こえるようになった。

　只、今はこの近辺には肉食獣はいないが、やがては生息域は交じり淘汰が始まるだろうと、ハカセは言う。

　十兵衛とルーシーは、マウンテンゴリラ達に別れを告げ、ここを離れる。

　十兵衛達は再びキャンピングカーでの旅に出る。

　もと来た道を戻る道中の景色は、一変していた。

　緑が増え、海が広がり、川も大きくなっている。

　樹々の種類も増え、鳥や獣の種類の多くを見かける。

「ハカセ。」

　十兵衛が呟く。

「何だ？」

「お主達は、結局人類は造らなかったのか？」

「ああ。

　これは、ユーゴ博士の遺言でもある。

　彼はＡＩに人類は自然発生に任せる様に命令していたそうだ。

　まあ、彼の言いたい事は解る。

　十兵衛よ、ここに来るまでに都市の後は幾つも在った。

　が、残留放射線が危険なレベルの所も多かったのでな、あえて近づかなかった。

　馬鹿な事さ、滅びる直前まで殲滅戦争状態だったのだろう。

　自業自得と言ってもいい。

　これから先、人類が誕生するとしても更なる後の事となるだろう。

　次こそは、自然と共存共栄が出来る様、祈るほかは無い。」

「・・・そうか。」

　二人は、生命が満ち溢れつつある光景を楽しみながら旅を楽しむ。

　そして、目的地である最初の地に着く。

　ルーシーは、キャンピングカーを星空にしまい二人で手をつなぎ歩き出す。

　しばらく歩くと、いつの間にか霧が立ち込めだす。

　目の前に道が見え更に歩いていくと、見た事のある場所に出る。

　あの日、ルーシーと出会った場所・・・

　・・・音のない世界。

「とおちゃん、ここでお別れだね。」

　ルーシーが寂しそうにつぶやく。

「十兵衛よ、世話になった。

　そうだ、礼をする約束であったな。」

「もう良いよ、わしの「心」を託せたのだからな。」

「まあ、そう言わんと。

　ヲタクの奴のコレクションの刀をやろう。

　なんでも、「天下の銘刀の夢のコラボ」だそうだ。」

　鞘に入った大ぶりの刀をルーシーから受け取る。

「ねえ、いつかとおちゃんと、またルーシー旅がしたい。

　ダメか？」

「ああ、またいつか、な。」

　「じゃあね、とおちゃん。」

　ルーシーは霧の向こうに駆けていく。

　ふと、音が戻り霧が薄くなる。

　水音がして、十兵衛は川のほとりにいる事に気付く。

　何となく見覚えがある。

　ここは宇治の辺りだろうか。

　そういえばと持った刀を抜いてみる。

　平凡なと言うか、微妙な雰囲気の刀だが、十兵衛には悪くない大きさだ。

　銘を確認してみる。

「・・・村正宗・・」

「・・何と勿体無い・・混ぜてるのかこれ？

　・・まあ面白いかもな。」

　十兵衛は微笑んで歩き出す。

　己の心は託せる相手に託した。

　後は笑って、死ぬまで生きるさ。

　十兵衛は力強く、柳生の里を目指し歩き始めた。

　　　　　エピローグ

　１６５０年３月２１日、京の山中で十兵衛は、数十名の剣士に襲撃を受けた。

「ふん、鍵屋の辻より少し多いくらいかの？

　荒木又右エ門よりは手強いと見てくれたのかな？」

　これまでかと、十兵衛が迎え撃とうとしたその時、

　白いワンピースを着た腰まで伸びた銀髪の女性が立ちふさがる。

「柳生新陰流、奥義ルーシー剣、ボーナス3ばい、ポイント２ばいでー、た～！と～っ！」

「ボカン、チーン、ボカン、チーン」

「痛っ」

「ギャッ」

「はうっ」

　どんどん立っている人間が減っていく。

　やがて、ボコボコにされ、股間を押さえて倒れていく襲撃者達。

　立っているのは、十兵衛とルーシーの面影を残す女性のみ。

「ルーシー、なのか？」

「とおちゃん、迎えに来た。

　一緒に行こう？」

　十兵衛はニコッと笑い、

「では、勝負と行こうか。

　お前が勝てば、一緒に行こう。

　おっと、その奥義は無しじゃぞ、わしの教えた技で来い。」

　ルーシーは構え、そして動かない。

　しばらく時が流れ、ハッと十兵衛は、

「・・・ルーシー、お主もしや・・・」

「・・・忘れた・・・」

「何い～！」

「ひゅ～、ふ～っ！」

「下手な口笛で誤魔化そうとするな！

　お主本当に失われた記憶持って旅してるのか？色々抜け落ちてるんじゃあないのか？

お前～な～っ！」

　十兵衛の声が京の山にこだまする・・・

　・・そして柳生十兵衛は翌日遺体で見つかる。

　その顔に笑みを浮かべて・・

　十兵衛を襲った者達は皆口をつぐむであろう。

　木刀を持つ女性一人に敵わなかったなど、口が裂けても言えないだろう。

　真実を伝える者は誰もいない。

　ふと風の音に紛れて声が聞こえる。

「やれやれ、また一から修行のやり直しだぞ。」

「わかった～。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり