半跏思惟のナウマンゾウ

第五話『2069：指紋的迷宮/BBL2069』

　〉〉〉二〇六九年　〉〉〉

　事件の翌朝。

　じとっとした空気の漂う野尻（のじり）夫妻宅で、警察らによる捜査が始まった。

　騒がしい。警察の鑑識課（かんしきか）が、家中（じゅう）の指紋鑑定に勤（いそ）しんでいる。寝室の、四面の広い壁の中には一ヶ所、急峻（きゅうしゅん）な山々の等高線（とうこうせん）が無数に連なっているかのような場所がある。部屋の明かりのスイッチを中心に備える、樹脂プレートの硬質面。そこに、ベビーパウダー様（よう）の白い粉が塗（まぶ）され、大小様々な指紋が浮かび上がる。鑑識官の一人が、ハンディサイズのスキャナーから暗紫色（あんししょく）の光を照射すると、粉の葺（ふ）かれた硬質面は、青白く蛍光（ルミネセンス）する。そこになぜか……馬の嘶（いなな）き。ヒヒン、と、放射冷却（ほうしゃれいきゃく）によって澄（す）んだ空気を伝（つた）ってくる。開きっぱなしの玄関扉から、聞き覚えのない足音がズケズケと入ってくる。

「えーっと、ご夫妻はあっちかな？　寝室？」

　刑事（デカ）が、先発組の警官から、そう聞き出す。

　すると即時、迷いもなく家の中を闊歩（かっぽ）し始め、一直線に、野尻夫妻の突っ立ている寝室までやってくる。

「あ、野尻……元三（げんぞう）さんと、佳子（かこ）さんですね？　刑事の横田匡（よこたたすく）です、どうぞよろしく」

　刑事（デカ）と夫妻（カップル）は、便宜的（べんぎてき）な握手を交わす。

「刑事（けいじ）さん、妙なことを言うようですが、聞き間違いでないなら、さっき馬の鳴き声が……」

「そうよ、ヒヒーン、てね」

　野尻夫妻は、馬のことが気になるようだ。

「ああ、馬に乗って来たんでね。そりゃあヒヒンのひと声やふた声、聞こえますよ。いやぁ、パトカーが足りなくって、騎馬警官（きばけいかん）の馬を拝借（はいしゃく）してきたってわけです、あはは」

　横田刑事は、やけに呑気（のんき）である。

「「は、はぁ……」」

　と、野尻夫妻は、横田刑事のペースに飲まれている。

「じゃあ、取り調べ……じゃないや、事情聴取といきましょうか。失敬、ここ最近凶悪犯罪の担当が多かったもんで、まるでドラマみたいに怒鳴り散らす取り調べをしてばっかりでね、あはは」

　野尻夫妻は、昨晩黒尽（くろづ）くめの男が侵入した時の様子を伝え始めた。

＊＊＊

　横田刑事が、野尻夫妻の供述を、やや砕けた表現に直して、

「犯人はご主（・）人（・）の……いや、今はそういうふうに呼ぶべきでないか？　訂正、犯人は元三さんと同じくらいの背丈（タッパ）、ガタイをしていたと。挙動は若く、逃げ足もそれなりに速かった——」

　と、復唱する所に、

「横田刑事（けいじ）！　照合（しょうごう）結果が出ました！」

　と、鑑識官が横槍（よこやり）を入れる。

「なんだ、もう出たのか！　早いな！　で、どうだった？」

「はい、警察庁の犯罪者データベースに登録済みの犯罪者の指紋と照合してみましたが、目立った成果は、無しです！」

「おお、そうか。なら光機能性高分子（タイヨウ）新聞のデータベースも見てみろ。うちの情報管理部の奴らは怠惰（たいだ）だからな、案外犯罪の報道記事を当たってみると見つかったりする」

「ああ、その手がありましたか。なるほど…………」

「ボーッとせんで、早（はよ）うしてこいっての！」

「わっ、わかりました！　すぐに！」

　横田刑事は、鑑識官を顎（あご）で使って、追い返す。

「刑事さん、そこに見えるのは、きっと僕たちの昔の友達の指紋ばっかりですよ」

　元三が、明かりのスイッチのプレートを指差して、そう言った。

「ほぉ、そうなんですか。昔の友達、ねぇ。確かにここは、えらく古風（こふう）なお宅ではありますが」

　横田刑事は、部屋をざっと見渡して、気遣いのこもった訪問査定をする。　

「ここは昔、寝室じゃなくて僕の子供部屋だったんで、色んな子が遊びにやって来て、そのスイッチを勝手にいじったんです。で、子供部屋ってことで、スイッチはかなり下の方に作ってもらったんですよ。な、佳子」

「そうそう、みんな外で遊んで汚れた手であちこち触ってるものね。懐かしいわ……」

　野尻夫妻は、二人してスイッチの前に寄って行くと、浮かび上がった指紋の数々を眺める。

　そして、じっと体を固めて、過去に思いを馳（は）せながら、語り続ける。

「普通の高さだと、小学生なんかの身長では手が届かなかったりするので、そのための配慮です。今では、と言うよりも高校、いや中学生になったくらいからは、ちょっと低すぎて、立ったままだと、屈（かが）まないと押しにくいんですが、無理な姿勢で押すと……イテテ！　こんなふうに腰を痛めちゃいます、あはは」

「ねー。ほら刑事さん、こんなふうに、私の背でも、ちょっと苦しいくらいです。んーよっと！」

　スイッチの押しにくさが、これでもかというほどに、アピールされた。

＊＊＊

　寝室。

　警察は一時引き揚げとなり、今朝の喧騒（けんそう）が嘘のようである。野尻夫妻は、指紋の博物館となった部屋を見回して、楽しんでいる。

　佳子が、這（は）いつくばるような姿勢で、

「ねぇ元三、知ってた？　ここの幅木（はばき）に何か刻（きざ）んであるのよ」

　と、部屋の床から壁に沿って立ち上がる木の板に向かって喋る。

　元三も同じような体勢で、

「ん？　どれどれ…………『B（びー）B（びー）L（える）2（にー）0（まる）6（ろく）9（きゅう）』？。よくわからないけど、それも小さい頃の落書きじゃないか？」

　と、佳子に向かって言う。

「少なくとも私の仕業（しわざ）じゃないけど……」

「俺も、そんなの彫（ほ）った覚えはないな……」

「うーん……誰かが（・）き（・）ん（・）ち（・）ょ（・）がイタズラで彫ったのには違いなさそうね。ま、どうせ事件には関係ないわ」

「うん、そうだな」

　結局、横田刑事ら警察は、野尻夫妻宅強盗未遂事件の犯人を特定するには至らなかった。事件は、事実上の迷宮入りとなった。そして、大きな実害もなかったせいか、野尻夫妻の今回の事件への対応は、セキュリティシステムを強化するのみにとどまった。

　〈〈〈　第六話『2052：ニケの手巾』へ〈〈〈