半跏思惟のナウマンゾウ

第十一話『2069：アキツカミミキヒト』

　〉〉〉二〇六九年　〉〉〉

「やぁ。まぁ、そこに座れよ」

　その返事は、確かに元三の顔をした誰かの口から発されたが、声は明らかに、元三本人のものとは思えない。少なくともこの誰かが、二〇六九年の元三ではないとこだけは確かである。

　元三は、この滑稽（こっけい）にして珍妙（ちんみょう）な現象、つまりはこの部屋の中にブザーを鳴らして入る前に見ていた大きな姿見（すがたみ）の前に立っているかのような感覚に襲われる恐怖、これに対峙（たいじ）して、眼球の動きだけで、目の前の切り株型の椅子に座る自分と瓜二つの男の全身を、くまなく観察する。観察を一通り終えると、徐（おもむろ）に、用意されたもう一方の切り株型の椅子に、自らも腰掛ける。

「ひさし、ぶりだね」

　元三はそう言って、とてつもない違和感を強引に押し切って、会話を進めようとする。

「ああ。本当に、久しぶりだよ」

　元（・）三（・）の（・）顔（・）を（・）し（・）た（・）誰（・）か（・）は、落ち着き払ってそう返すと……

　下げた左膝の上に右足を組む。

　右手の五本の指ををいやらしくこねくり回す。

　そのまま指先を、人差し指と中指と薬指とを、軽く頬（ほほ）にあてる。

　真顔で、元三の両目を、しっかりと捉える。

　それら過程は、蛞蝓（なめくじ）の歩みの如く、のろりのろりと、済まされた。

　二人がぎこちない挨拶を交わした後は……

　部屋が、薄気味悪い沈黙に襲われる。

「そうだ、見せたいものがあるって言ってたよな？　ひょっとするとそれは……タ（・）イ（・）ム（・）マ（・）シ（・）ン（・）のことか？」

　元三は、まるで今話しかけている相手が、美樹仁であると確信しているかのように、尋ねる。

　すると、元三の顔をした誰かは、真顔を作る表情筋はそのままに、口元のみを動かして、妙な微笑（アルカイック・スマイル）を浮かべて……

「…………フフッ」

　と、笑い声を僅（わず）かにこぼすばかりで、具体的な返事をするには至らない。

　沈黙は続く。

　元三は、真顔で見つめてくるその誰かから、目を逸（そ）らすことができない。

　元三の顔をした誰かの指先、依然いやらしさを保った右手の指先によって、分厚い襟巻き（マフラー）が、引き剥（は）がされ、床に捨てられる。薄手の白いワイシャツの胸元は、第一、第二ボタンが開いていて、肌が露わになっている。が、おかしい。首と胴体との間、つまりおよそ鎖骨の上あたりに、あるはずのない境界線が引かれているのである。右手の指先は、今度は、頭頂部へと伸びていき、自分で自分を摘（つま）み上げるような動きをしたかと思えば……

　鎖骨の上から頭頂部にかけての皮が、ずるりと、葡萄（ぶどう）のように、剥（む）けた。

　皮の下の顔は……

　美樹仁だった。

　向かい合わせに座っている元三と、同（・）じ（・）程（・）度（・）に（・）老けた、美樹仁だった。

　元三の顔が、床にぼてっと、転がり落ちて、止まると、ひしゃげる。そう。それは、眼球の部分だけがくり抜かれた、元三の顔を模した、精巧（せいこう）な覆面（マスク）だった。ひしゃげた覆面（マスク）の、口元の歪（ゆが）みは、偶然、さっきまでの妙な微笑（びしょう）とそっくりになっていた。

「美樹、仁……」

　元三の声は、全てを悟ったような、息混じりの掠（かす）れた声。

「なぁ、元三……」

　その声は、もう完全に、美樹仁本人のものである。

「な、なんだい？」

「ミ（・）キ（・）ヒ（・）ト（・）からの手紙は、読んだか？」

　"手紙"という単語に、元三は、体をびくつかせて、反応する。

「手紙……手紙っていうのは、つまり、未来の、二〇七九年の俺からの——」　

「違う！　お前じゃない！　ミキヒトだ！　まだ受け入れないのか？　馬鹿だなぁ、お前は！　よく聞け、これから俺が言うことを。〈俺は、タイムマシンを発明したことで、時を自由に行き来する存在になった。つまり、既存の人間よりも高次の存在となったのだ。具（つぶさ）に言えば、この地球というアインシュタイン的四次元時空を超越し、五次元の住人となったのだ。だから俺はもはや……躊躇（ためら）わずに言えば、現在、過去、未来を俯瞰（ふかん）する、神のような存在なのだ！！！〉」

　美樹仁は、そのように、誦（そらん）じた。

　元三は、開いた口が、塞ぐことができなかった。

　なぜならば元三には、その内容に、よく、聞き覚えがあるからだ。

「秋津上美樹仁（アキツカミミキヒト）は、改名した。現御神未来人（アキツカミミキヒト）と！　いや、音だけでは伝わらないか？　音は変わらないからな！　漢字はどんなふうか教えてやろう！　現在に人間の姿で顕現（けんげん）せし神！　つまりは現人神（あらひとがみ）だよ！　そして『未来人（みらいじん）』と書いて、『ミキヒト』だ！　理解できるか？　お前の頭に！　タイムマシンなど……ない！　開発は失敗だった！　お前は、野尻元三は、俺という神の手のひらの上で、転がされていたに過ぎないんだよ！！！」

「そこいらに散らかっている太陽新聞を見てみろ！　見出しを見てみろ！」

　未来人（みきひと）は勢いよく立ち上がり、部屋中の光機能性高分子（タイヨウ）新聞を、拾い上げていく。

「見ろこれを！——〈快挙！　秋津上（あきつかみ）博士開発の最先端望遠鏡が超大質量ブラックホールを観測！〉——してねぇよ

バーカ！——〈入滅教信者激増！　あの天才博士もカルト集団の一員に！？〉——バカな親父がバカみたいな宗教にハマりやがった！　ほらこれはどうだ？——〈地球の終焉近し！？　天才博士曰く、地球は死の星となる！〉——んなわけねぇだろ！——〈水星のそばにワームホール現る！〉——これもひどい！——〈ワームホールは、超大質量ブラックホール"Tusita"（トゥシタ）へと繋がっている！？〉——んなもんねぇよ！！——〈地球型惑星エイザレス、"Tusita"（トゥシタ）軌道上に発見せり！〉——バカめ！——〈地球宇宙船化計画！　282億人を救うのは核融合エンジン！？〉——狂ってやがる！　全部デマだ！　尊敬してたはずの親父は、ただの詐欺師だった！　もちろん知ってるよな？　とんでもない大ニュースだったからな！　大親友の父親の欺瞞（ぎまん）！　蛙の子は蛙だ！　俺も、元三お前に！　とんでもない欺瞞を働いてやったぞ！」

　未来人（みきひと）は、吐き捨てるようにそう言って、集めた光機能性高分子（タイヨウ）新聞を、今度は、ばら撒（ま）く。それらはひらり舞って、再び部屋に散った。

　元三は、何も言い返せないでいる。

　すると未来人（みきひと）は今度は、散らばった光機能性分子（タイヨウ）新聞を、次々と、一つ一つ着実に、足裏（あしうら）で捕らえていく。パキパキ、バキバキと、新聞の光機能性（ひかりきのうせい）の薄膜（はくまく）が割れる音で、まるで元三を威嚇（いかく）しているかのようである。

「元三、お前が全てを知った上で、聞きたいことがある。俺の書いた、偽りの未来人（みらいじん）、いや未来人（みきひと）からの手紙を読んで、お前は未来の自分に、失望したか？　なぁ？　なぁ？　失望したか？　どうなんだ？　なぁ？　なぁ？　なぁあああああ！？」

「……ああ。したよ。自分という人間の、価値の無さを認識したよ。もう、死んでやろうかと思ったよ。でも今手紙が捏造（ねつぞう）だったとわかって考えはもちろん変わっ——」

「遺書は書いたか？　書いたか？　書いたか書いたか？？　なぁ？　言えよぉ、なぁ！？」

「……ああ、書いたよ」

「だよなぁ！　知ってるぞ！　お前が遺書を書いたのは、知っているぞ！　独（・）り（・）言（・）が（・）漏（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）ぞ（・）？」

「どうして……知っているんだ！？」

「うるせぇ！　知らずに死ねっ！」

　刺突（しとつ）。

　未来人は、どこからともなく、刃物を、あの時の、刃が燃え盛る虹色の炎の形をした短刀を取り出し、元三の腹に、深く、刺した。

「ごめんなぁ……元三。俺は、佳子が好きだったんだ。お前が羨（うらや）ましかったよ、本当に。だから、学生時代は、色々と悪戯（いたずら）をしたよ、佳子に。とんでもないやつをね」

「まさか、お前……」

「ふふふ。有翼のサンダル（タラリア）が、其方（そなた）を冥界（めいかい）へ誘おう……」

　未来人は、元三の中に収まっていた短刀を、ゆっくりと、引き抜く。

　魂が抜けたように、汚い床に、倒れ込む元三。

　元三は、息絶えた。

「元三、最後は結局、俺なんだよ。あの時の決勝点も、俺だったもんな？」

　アキツカミミキヒトは、死体にそう吐き捨てた。

　(((((弁士による独白『Stereotypical（ステレオティピカル） Fallacy（フォラスィー）-色眼鏡的（いろめがねてき）誤謬（ごびゅう）-』へ)))))