空席だらけの特急列車

新幹線が岡山まで延伸した１９７２年３月改正によって、山陽本線の特急列車はその体系を大幅に変えられた・・・、ようにも思えた。
確かに、関西発着の特急列車は激減し、四国連絡の特急・急行列車は夜行の急行を除いて全廃された。岡山発着の特急列車が、その代わり多数設定された。

しかし、来たる博多への延伸を想定し、関西発の山陽・九州方面への特急列車はいくらか残された。
もっとも、それらの列車をこれまで利用していたビジネス客は新幹線で岡山まで行き、そこから乗換えて山陽・九州方面へと向かうのが多勢に。
てきめん、岡山までは乗換を嫌う一部の通し客と区間利用の客くらいとなり、乗車率は激減していた。

この物語は、その３年間のちょうど中間、１９７３年９月、京都の大学教授と岡山出身の学生が岡山に向った時のものである。