婚約破棄からの溺愛生活

第２話 後編

　アキテーヌというのは、今は滅んだ神族の国の名前だ。

　代々女王が治めていたのだけれど、ある時、偽王（ぎおう）が即位した。

　追放した姉ではなく、自分こそが正しい血筋であると主張した偽王だったが、王の証であるアキテーヌの星は赤く染まらなかった。

　アキテーヌの星は、資格を持たないものが持つと、赤から青へと色を変える。

　怒った偽王は、この指輪は偽物だと言って、指輪を中庭に放り投げた。

　しかし偽物だったのは王のほうだ。

　偽王の即位は神の怒りに触れ、一晩のうちにアキテーヌは滅びたと伝えられている。

　残された人々は神性を失い、女王の血族の中から、竜人や獣人、そして人族が生まれた。

　アキテーヌの星もその時に失われたはずだった。

　だがアキテーヌが滅んでしばらくすると、廃墟を訪れた一人の人族の娘が埋もれていたスターサファイアの指輪を発見した。

　娘がそれを指にはめると、指輪は赤く輝くスタールビーになった。

　彼女は、偽王に追放された正当なる女王の末裔だったのである。

　大陸のすべての国の源であるアキテーヌ。

　その末裔は国こそ持っていなかったけれど、すべての国の王位継承権を持つ。

　だからこそ、王族たちはアキテーヌの女王を求めた。

　アキテーヌの星は、持ち主が死ぬと青に戻る。

　そして次の資格あるものが手にするまで、赤く染まることはない。

　まあ、つまり、現在のアキテーヌの女王は私ってわけ。

　で、私を手に入れれば、他の国の王位継承権を請求できる。

　もちろん実際にそうするかどうかは別の話だけど、他国に取られるよりも自国に取りこみたいのは確か。

　だから次の結婚相手はどうにかなるとは思うんだけど……。

　私は目の前の美しすぎる竜人を見る。

　隣に立つのが嫌になるくらい綺麗だから凄くモテるだろうけど、竜人は一度番だと認めたら、その相手を一生愛するから浮気の心配はないのよね。

　でもいずれ帝国の皇帝になるのだけがネックだわ。

　だって皇后とかめんどうじゃない？

　第二王子の王子妃としての教育も大変だったのに、皇后になるんだったらもっと大変だと思うの。

「私はドラゴラム帝国の皇太子シリウス。愛しい人、どうかあなたの名前を呼ぶ栄誉を私に授けて頂けませんか」

「お会いできて光栄です、殿下。私はアーダルベルト伯爵家の長女、クリスティアナと申します」

　手を取られたままなのでどうしようと思ったけれど、王子妃になるべく学んだ成果の美しいお辞儀をしながら答える。

　足がグラつかなくて良かったわ。

　それにしても、この手はいつ離してもらえるのかしら……。

　悩んでいるうちに、なぜか義妹のニーナが横から口を出してきた。

「あ、あのっ。姉は私を虐げるような、ひどい性格なんです。ドラゴラム帝国のお妃にはふさわしくないと思います」

　ニーナは胸の前で手を組んでうるんだ瞳で訴えかける。

　そうすると胸が強調されるのを良く分かっているポーズだわね。下品だわ。

「無礼だな。私がいつお前に話しかけてくる事を許した」

　シリウスは、私に向けるまなざしと打って変わった氷のような視線でニーナを見る。

　さすがのニーナも一瞬固まったが、懲りずに再び口を開いた。

「でも、私はシリウス様のためを思って――」

「黙れ。お前に名を呼ぶ許しを与えたことはない」

　怒りを抑えることもなく、シリウス皇太子がニーナを叱責する。

　声に威圧が乗ったのかニーナの体が後ろによろめくのを、デイモンドが支えた。

「お前の番であるならきちんと手綱を取っておけ」

　シリウス皇太子はデイモンドにも厳しい目を向ける。

　デイモンドも威圧されたのか、ニーナと一緒に後ろに下がった。

　確かに竜人の威圧は凄いけど、これでも抑えているほうだと思うし、王族なら耐えられないほどではないんじゃないかしら。

　現に、高位貴族たちは顔色を悪くしてはいるものの、倒れるまでには至っていない。

　きっと怒っていても絶妙な威圧にしているのね。

　シリウス皇太子、さすがだわ。

「いや、番ではないのか……？　臭くて分からぬ」

　ニーナが臭いって、どういう事？

　あ、もしかして……。

　竜人は番を決めるまでは、他の異性の匂いがする相手を忌避するって聞いたことがあるわ。

　えっ。

　という事は……。

　私と同じように、それに気づいた何人かが、信じられないものを見るようにニーナを見る。

　だってニーナはすでにデイモンドと関係を持っているって事でしょう？

　しかも、シリウス皇太子の言葉を信じると、それ以外の人とも。

　私は思わずデイモンドの後ろにいる三馬鹿……じゃない、側近たちを見た。

　デイモンドの護衛騎士のガレンス・ボームス。

　宰相の息子のジャクソン・スコピオ。

　ニーナと同じ母を持つ義弟のポール・アーダルベルト。

　さすがに義弟のポールは除外するとしても、ニーナとの距離が不自然なほどに近いのはガレンスとジャクソンよね。

「ああ、後ろの二人か。三人で一人の女を共有するのは、ハレムと言うのだったか。人族の習慣は我ら竜人には分からぬな」

　うわぁ。

　爆弾発言きましたー！

　っていうか、ただれた異性関係を暴露されたニーナは顔色を赤くしたり青くしたりと凄い感じになっている。

「どういう事だ、ニーナ！」

　まったく気づいてなかったらしいデイモンドがニーナに詰め寄る。

　でもニーナはうるうるとした目で口元に手を当てた。

「誤解ですわ。私はデイモンド様だけを愛しておりますもの。私よりも他人をお信じになるのですか」

　かぼそく震える声は、とても庇護欲をそそる。

　デイモンドもほだされそうになっているのが良く分かる。

「愛しき人、我ら竜族は人族の風習とは違い、ただ一人のみを伴侶とする。どうかあなたに私のただ一人の伴侶となって欲しい」

　跪いて愛を乞う美貌の竜人。

　デイモンドもニーナもポールも、そして母をないがしろにした父もこの王国も、正直言って好きじゃない。

　前世の記憶を取り戻す前だったら、この国の貴族としての生き方に縛られていたかもしれない。

　でも今の私は、世界がもっと広いことも、家族がクズなことも分かっている。

　だったら、この手を取ってみるのもいいんじゃないかしら。

　そうね、今はまだ知り合ったばかりだから分からないけど、それでも一途に愛してくれるなら、私も愛を返せるようになりそうな気がする。

　だから――。

「お友達からでもよろしいですか？　あなたをもっと知りたいです」

「もちろんです、愛しい人」

　紫の瞳がとろりと熱をはらむ。

　……予感がする。

　きっといつか、私はこの人に恋をする。

「クリスティアナと、どうか、呼んでくださいませ」

　そう告げると、形の良い唇が震えながら私の名前を呼ぶ。

　あら、ちょっとかわいらしいかも。

「クリスティアナ……。ああ、なんと美しい名前だろう。美しいあなたにふさわしい」

　私の手を取ったまま立ち上がったシリウスは、その瞳に私だけを映して微笑む。

「私もあなたの名前を呼んでも？」

　断られる事はないと知っていながら聞くと、アメジストのような瞳が歓喜に輝く。

「もちろん。それほど喜ばしい事はない」

「では、シリウス殿下。これからお友達としてよろしくお願いしますね」

「どうか、シリウス、と」

　まだ婚約者ではないのだから、こんな風に手を握られたままではいけないのだけれど、でもこの手を放したくないと思っている私がいる。

「シリウス様」

　そう、名前を呼んだだけで、シリウス様は全身を喜びで震わせた。

　人ならざる美貌が、さらに凄みを増す。

　私の横でニーナがきいきい喚いているけど、そんな事は気にならないほど見とれてしまった。

「ああ、クリスティアナ。この喜びをどう表せばいいのだろう。もう私はあなたを知らなかった頃には戻れそうにない。このままずっとあなたの側にいたい」

「陛下、それはなりません！……アーダルベルト伯爵令嬢、ぜひあなたにはドラゴラム帝国へお越し頂きたく……もちろん、観光で！　観光で構いませんので！」

　シリウス様の側近らしき竜人の方が、焦ったように口をはさんだ。

　番を一番に考える竜人は、番を見つけたら二度と離れようとしないんだっけ……。

　うーん。

　王国に未練はないし、ドラゴラム帝国へ行くのもいいかしら。

　そうね。

　きっとそれはそれで楽しそう。

「ドラゴラム帝国の美しい場所を見てみたいです」

「ならばこのまま連れていきたい。必要なものは後で用意しよう」

　どうせ父は私にロクな旅支度など用意してくれないだろうし、もしかしたらドラゴラム帝国へ行くのを妨害するかもしれない。

　最悪、あまり良い評判のない貴族に嫁がせるかも……。

　それくらい、私の父に対する評価は低い。

　だったらこのまま、友達と言わず結婚を考えてもいいのかもしれない。

　そんな風に思っていたのだけど。

「アキテーヌの女王の伴侶の座を改めて決めるのであれば、俺も立候補するぞ」

　と、獣人国の王が宣言し。

「アキテーヌの星を頂く方は聖女にふさわしい。ぜひわが聖王国にいらして頂きたい」

　と聖王国の聖女の座を提示され。

「ならん！　クリスティアナは私の番だ！」

　と、シリウス様が私を抱えこみ、と。

　舞踏会場は我が国の国王が来る前に大混乱に陥った。

　そして私は予感の通りにシリウスに恋をして――。

　溺れそうなほどの愛を受けて、まさに言葉通りに溺愛された。

　これは、そんな私の、婚約破棄からの溺愛生活の始まりのお話。