暗黒短編集

電車のパネェお方

「すみません、千円札くれませんか」

　寒い夏の夜だった。運良く帰宅電車の席に座れた僥倖を噛み締めていたときに、目の前に立つ男が話しかけてきたのだ。

「あの、喉が渇いちゃって。私、病気だったんで、いま病み上がりでもう暑くて、喉が渇いて痛いんです」

　ウンザリする褐色に気味の悪いほど太い眉。この面構えだけは善良そうな小男は、四十半ばと推測できた。

「だから、千円札くれませんか。水が買いたいんです」

　こうした手合いにどう対応するかは人によって分かれるだろう。無視をする人もいれば、とりあえず応答する人もいる。私の場合、どちらかといえば後者である。

「それなら、駅員さんに冷たい水くださいってお願いしたらどうです」

「いや、ダメ」

「付き添いましょうか」

「いや、それもダメでした」

　駅員の人に厄を移すつもりはなかったし、まともに応答している訳でもない。こういった輩と会話したのは初めてだったので、適当に思いついた言葉を出しているのである。

「五百円でもいいですから。五百円でも」

「五百円も大金ですからねえ」

　それを聞いて、男は返事もせず、無表情でどこかへ消えてしまった。隣の車両に移って、また同じことをしているのだろうか。

　これを読む貴方なら、どう対応しますか？