第九巻 人間は怪異になれても、怪異は
ヨホロはロングパーカーのベルトを靡かせながら駆けた。怪訝そうに見てくる生徒たちを見遣りながら、不思議そうに言った。
「人間は怪異になれても、怪異は人間になれない」
俺は口を閉ざしたまま、彼の背中を見つめる。
暫くして、俺は重たい口を開いた。
「それは——」
階段を登り切った時、突然目の前に栗色の髪の生徒が現れた。避けようがなく、思い切りぶつかる。
すぐに俺は「大丈夫? ごめんね!」と頭を下げると、尻餅をついた彼女は笑った。
「いてへへへ」
「君は……」
耳下で二つ結びをした女子高生は、吹っ飛んだ赤縁の眼鏡を拾った。それを掛けると、俺の方を見る。
「すみません」
「いやいや、俺の方こそ走っててごめんね」
俺は彼女の手を取った。ざっくりと見る限り、彼女に大きな怪我はなさそうだ。よかったと安堵する。
「おい」ヨホロが声をかけてきたが、ひとまず無視をした。
彼女の首元に赤い痣が見えたからだ。
「首、どこかにぶつけちゃったんかも。痛い?」
心配するように声をかけると、彼女は首を横に振った。
「痛みはないので大丈夫です。あなたの方こそ、怪我はありませんか?」
「あ、俺、体が丈夫なんで、全然平気で……」
「それならよかった」
彼女は微笑んだ。
すると少し離れたところにいる女子生徒が、彼女の名前を呼んだ。「
「後輩が待ってるので、ここで失礼しますね」と言って、去っていった。
奥底に閉まっていた記憶にかすめる笑顔と声。
俺はその断片に「まさか」と「そんなはずはない」という気持ちに挟まれながら、彼女の背中を見つめた。
「知り合い?」
「……いや」
「ロクマンは嘘が下手だ」
「ロクマンって……俺のことか」
顔をげっそりとさせた。
俺たちは再び歩き出す。
「で、どんな知り合い? ただならぬ関係?」
「ただならぬって……昔の同居人に似てる気がしただけだよ」
「気がした? でも、本当は——」
「違う……!」
語気が荒ぶる。
そんな俺にほんの少し驚いたのか、ヨホロは目を点にした。だが、すぐに面白そうに表情を緩ませる。
それがムカついた。
「
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