化け猫怪異奇譚

第四巻 どうやら女性にモテモテのようですが

　学校に着いてから、トイレでこっそりと腹部を見てみる。そこには赤い痣ができていた。少しでも腹に力を入れたら痛むわけだ。

　今まで通り授業を受けて、昼ご飯は学食で友人と食べて、午後からは体育の授業を受ける。

　視線を感じながらも、俺は知らない、気づかないフリをした。それがベストだと思った。

　でも、その視線はずっと続く。

　全ての授業が終わり、友人は部活動へ向かった。

　俺は部活に入っていないから、帰り支度をして、スマートフォンで制服の動画を見ながら、教室から出ようとした時だった。

「よー。たい焼き頭」

「だからミルクティーベージュだって言ってんだろ！」

　聞いたことのある言葉に、思わずツッコんでしまった。

　ドアを塞ぐように立つ男は、朝、出会った男と同一人物だった。ツーブロックの黒髪に、キラリと左耳のイヤリングが揺れる。なぜか、たい焼きを食べていた。

「って、違う！　何で君がここにいんの⁉︎」

　スクールバッグを抱きしめ、一歩足を引く。

　彼は持っていた紙袋からたい焼きを取り出し、愉しそうに笑った。

「上手く人間に溶け込んでんね。見つけるのに苦労した」

「無視⁉︎　てか、いつまでもたい焼きを食い続けんな！」

「あー。怪異を逃した責任をとってもらおーと思って。わざわざ来てやったんだ。感謝しろ」

「はあ⁉︎　俺は関係ないだろ⁉︎　か、怪異とか意味わかんないし、とにかく俺を巻き込まないでよ！」

　俺はもう一方のドアから教室を出た。

　彼から逃げる。全力で走る。逃げ足の速さだけは自信があった。

　大きく跳んで、階段を一気に降りる。廊下に人がいても、上手く避けながら走り、校舎を出た。

　振り返ってみても、あの男の姿はない。

　足を止めて、逃げ切ったかと胸を撫で下ろした直後、目の前に何かが落ちてきた。

「おめー、身体能力がパネー」

「……」

　たい焼きを頬張る、あの黒髪の男だ。太腿辺りにあるホルダーが、妙に目につく。

　まさかと思い、校舎を見上げてみると、三階の廊下の窓が開いていた。

「まさか、三階の窓から降りてきたとか言わないよね」

「そー」

「君……」

「何？」

　男は小首を傾げる。左耳のイヤリングが揺れた。

「空飛ぶ妖怪め！」

「は？」

「悪霊退散！」

「は？」

　スクールバッグに付けていた交通安全のお守りを引きちぎり、男に投げつけた。

　俺はその隙に全速力で校門に向かって走る。

　校門を跨いだ時、その側に見慣れない制服を着た女子が立っていた。

　赤いラインが入ったチェック柄のスカートと胸元のリボン。黒のジャケットには銀のボタンが輝く。

　——綺麗だ。

「追われて大変そうね。私が助けてあげるよ」

　癖のない黒い髪を後ろに流し、彼女は微笑んだ。

　——可愛い制服！

　と、トゥンクさせながら、安易に差し出された彼女の手を取った。

　すると、世界が暗転する。

「つーかまえた」

「え？」

　人形のように、彼女はカタカタと笑った。

　何が起きたのかと、俺は瞬きを繰り返す。