化け猫怪異奇譚

第十一巻 ナワミサキ

　正直、俺は静かに暮らせればよかった。

　人間として生き、人間として死ねれば、紅音（べにお）との約束を守ることができる。

『時成、絶対に人を傷つけちゃダメだし、殺すぞって脅すのもダメよ？』

　彼女は何度も言った。

　最初は聞き流していた。だが、何度も聞いているうちに、それを話している彼女の顔が普段と違うことに気づく。悲しそうな顔をしていた。

　ある日、紅音の背後にいた得体の知れない者が家に来た時、奴は彼女に覆いかぶさった。無性に腹が立ったから、仕返ししてやった。

『怪我させたらダメだって言ったじゃない』

　彼女は泣きそうな顔で俺を抱きしめた。

『もしあの人がやり返したらどうするの？　時成が死んじゃったら、私、二度と立ち直れないんだから』

　いつの間にか、俺の存在は彼女を支える存在になっていたらしい。

　泣き始めた彼女を抱き返すことができず、俺はただ安易な考えだったと後悔した。

　もう二度と得体の知れない者には、決して近づかないようにしていた——のに。

「どぅありべるべばぼなにゃにゅにょおおおおおお‼︎」

　ヨホロの言葉を聞きたくなくて走り出した。

　聞いてしまったら、答えなければならなくなるから、兎に角走った。

　それでもシャチであるヨホロに勝てるわけがないのだが。

『なぜ急に走り出す？』

「早く案内してやるから、さっさと俺を解放してくれ！」

　七人御先（しちにんみさき）という怪異の臭いは屋上からする。

　階段を登り続け、屋上に繋がる最後の階段までやって来た。

　しかし、人が入らないようにテープが貼られ、ドアの前には大きな荷物が沢山置かれている。

　そんなことは今の俺にとって関係なかった。ドアの隙間から漏れる、微かな匂い。その持ち主をヨホロに会わせれば、お役御免だ。

「どぅええええりゃあああああああああああ‼︎」

　右足を前に出して、思い切りジャンプ。

　慣れない飛び蹴りが不恰好でも、兎に角今は急いで怪異の元へ行くべし。

　だが——

「痛い‼︎」

　普通の人間として暮らしてきた俺が、急に運動神経が良くなるわけでもなく、元々格闘技を習っていたわけでもない。

　うまい話などないのだ。

　右足負傷。

　階段から転げ落ち、床に転がる俺を尻目に、ヨホロは人型に戻る。彼は屋上へと繋がるドアを見つめていた。

「ナワミサキごときが僕に楯突くか」

　ヨホロは右の拳を左手で掴む。準備運動だと言わんばかりにポキポキと怖い音を鳴らした。

　そして躊躇なく、荷物に向かってぶん殴った。

「ッしゃあ！」

　テーブルや椅子、梯子などが雄叫びと共に粉々になる。

　これは自然の原理ではない。

　これは決して俺の日常ではない。

　俺は眉を寄せ、目を背ける。

「普通、パンチで粉砕できるわけがない……！」

「獄丁なら、これくらいできて当然。おめーも余裕だろ」

「……俺は普通の人間なんで」

　目前で右手を左右に振った。