うしろの正面だあれ？～ミステリー・ホラー短編集～

冷たい人間

「あなたって本当に冷たいのね」

　妻の言葉に、夫は絶句した。

　冷たい？

　何を言っているんだ。

「バカを言うな。オレのどこが冷たいんだ」

　反論する夫に、妻はうっすらと笑みを浮かべる。

「冷たいじゃない。本当に」

「冷たくなどない。長年連れ添った亭主に、いきなり何を言い出すんだ」

「怒らせてしまったのなら、謝るわ。でも、よく考えて。なぜ私が急にこんなことを言い出したのか」

　ふむ、と夫は考えた。

　目の前の妻と連れ添ってから３０年となろうか。

　取り立てて大きなケンカもなければ、別れようと思ったこともない。

　子供はすでに自立し、家庭を築いている。

　思い当たる節はまったくなかった。

「もしかして、愛想をつかしてしまったのか？　このオレに」

「愛想ならとっくにつきてるわ。３０年も一緒だったんですもの」

　微笑む妻の表情が、それが本心かどうなのかをわからなくさせる。

「そうか、愛想がつきていたのか」

　ガックリとうなだれる夫に妻は言った。

「勘違いしないで。愛想はつきてしまったけど、だからといって不幸だったというわけではないわ。むしろ、幸せだった」

「そ、そうか……？」

　現金なもので、夫は妻のその言葉に笑顔を見せた。

　しかし、ならば余計に腑に落ちない。

　なぜ「冷たい人間」と言われなければならないのか。

「オレは、今までまっとうに生きてきた。拾った金は必ず交番に届けるし、他人の悪口は絶対に言わなかった」

「ええ、そうね」

「賭け事もしないし、他人を陥れるような嘘もつかなかった」

「それも知ってます」

「困った人がいれば手を差し伸べるし、泣いている人間がいれば慰めてやった」

「それがあなたの信条ですもの」

「だったらなぜ冷たい人間と言われなければならないんだ！」

　激昂する夫に、妻は穏やかに答えた。

「あなたは、気づいていないのよ」

「なにを……？」

　訝しく目を向ける夫。

　その目に映る妻の指先が、彼の足元を指差した。

　するするとその指先を追って行き、夫は唖然とした。

　足元に、自分の身体が横たわっている。

　真っ白い顔をして、目を瞑りながら仰向けになっている。

　その顔に、生気はない。

「あなたは、もう、死んでるの。冷たい人間なの」

「う、うそだ……。そんな……」

　がくがくと膝を震わせながら、夫は一歩一歩後ずさっていく。

　その時、カタン、と背中に何かが当たった。

　振り返ると、自分の顔写真が大きく飾られた祭壇が目に入る。

　彼がぶつかった衝撃で、位牌が倒れた。

「こ、これは……」

「あなたの葬儀。これから始まるの。参列者がもうじきここに来るわ」

「オレは……なんでここに……」

「本当に残念ね。車に轢かれそうになった猫を助けようとしたばっかりに……」

　妻の言葉に、夫の記憶が鮮明によみがえる。

　雨の降りしきる夜。

　仕事帰りにコンビニに立ち寄り、缶ビールを買って外に出ると、猫が道路を横断しているのが目に入った。

（お、猫だ）

　そう思ったのもつかの間。

　ものすごいスピードで突っ込んでくる車のヘッドライトに気づいた彼は、無我夢中で道路に飛び出し、猫を突き飛ばした。

　そして、彼は今ここにいる。

「そうか、猫を助けようとしてオレは……」

「そう。本当にあなたは優しすぎよね。でも安心して。あなたが助けようとした猫はここにいるわ」

　妻の足元には、夫を見上げる猫がいた。

　まるで、彼に礼を言っているかのような顔でじっと見つめている。

「無事だったんだな、よかった」

「にゃあ」

　猫の甘い鳴き声に夫は微笑むと、妻に目を向けた。

「じゃあ、オレは死んだんだな。今のオレは、魂なんだな」

「そうよ」

「魂のオレが見えるってことは、お前、霊感があったんだな」

「ええ。言ってなかったけどね」

　３０年も連れ添いながら、初めて明かされる事実に夫は小さく笑うと祭壇を見上げた。

「いろいろとやり残したことはいっぱいあるけど、死んでしまったのなら仕方ない。あの世へと旅立つよ」

「さよならは言わないわ。来世で会いましょう」

「……あ、ああ！　ああ！　もちろんだとも！」

　言うなり、喜びで顔をいっぱいにした夫の身体は光に包まれ、そして消えていった。

　妻の足元には、文字通り冷たい身体だけが横たわっている。

　夫の魂が消えたと同時に、妻の隣に一人の中年の男が近づいてこう言った。

「無事に旅立ったかい？」

「ええ。なんの未練もなく」

「それはよかった」

　男はしゃがみこむと、猫の頭をなでながら言った。

「これで、お前とは何の気兼ねもなく付き合えるというわけだ」

「ほんと、いいタイミングで死んでくれたわ」

「自分で猫をけしかけといて、よく言う」

「だって、早くあなたと一緒になりたかったんですもの」

「亭主に言った『来世で会いましょう』というのは本音かい？」

「もちろんよ。でも、来世で会いましょうと言っただけで、一緒になるとは言ってないわ。来世も一緒にいたいのは、あなただけ」

　ふふふと笑う妻の笑顔に、男はニヤッとした。

「お前は、本当に冷たい人間だな」