灰塵のデットリバルト～ひねくれエルフの冒険譚～

第7話 あんなやつ

ケイレブが急に「小便（しょうべん）！」という言葉を残して茂みの方へ消えていく。

夜番（やばん）にでも付こうかと、リリーが立ち上がった時、ライリーが話しかけてきた。

「リーセさん、あの広場で声を掛けてきた男は知り合い？」

一瞬誰のことだかわからず、考え込んでいるとライリーが言葉をつづけた。

「あの人、キミのことを探してたみたいだけど、何か心当たりある？」

“「やっと見つけたぞ」”

あの気だるそうな声を思い出した。

いままで特に気にしていなかったが、確かにあの男は自分のことを探していた。

心当たりと言えば・・・。

リリーは、隠すように首から下げている小さな皮袋（かわぶくろ）を服の上から握る。

もし、あの手紙にあったようにこれを狙っている者がいるならば、いつまでのこの辺をウロウロとしてはいられない。

そのリリーの姿を見て、彼は何かを察（さっ）した。

「大丈夫だよ。もしあの男がまた来ても、今は僕がいるし、その安心して」

「随分と頼りになる護衛（ごえい）ね」

彼なりの気遣（きづか）いのつもりなのか、なんだか少し頼りない言葉がリリーには可笑（おか）しく思えた。

ライリーも恥ずかしそうに笑い出した。

「僕とケイレブは幼馴染（おさななじみ）でね、昔から僕を色んな所に連れて行ってくれてたんだ。」

焚火（たきび）を囲みながら、ライリーが身の上話を始める。

正直、ケイレブ（あのバカ）のことはどうでもよかったが、

ライリーの幼少期（ようしょうき）には興味があった。

「僕さ、小さい頃、身体があまり丈夫じゃなくて、事あるごとに熱を出して寝込んでたんだ。そんなんだから友達と遊べなくていつも独（ひと）りぼっちだった。」

ボーっと焚火（たきび）を見つめながら、懐かしそうに語っている。

自分の幼少期（ようしょうき）とは真逆だとリリーは思った。

「ケイレブは、ひとりで遊ぶ僕を見て『辛気臭（しんきくさ）い！俺の家来（けらい）にしてやるから来い』って言ったんだよ。」

「バカっぽい子供ね。」

「そのまま身体だけ成長しちゃったんだよね。」

妙に納得した。確かにあの変な自信の持ち方や、行動原理は幼い子供の様だった。

「あんなやつでも今は感謝してる。彼のおかげで知らなかった世界を見ることができた」

ライリーはどこか満足そうに微笑んだ。目に映る炎が揺れていた。

彼のことを信頼しているのだろう。

「あなたも聖堂（せいどう）騎士団（きしだん）に入りたいの？」

その問いに対してライリーは、何かを決心したような顔で小さく頷いた。

「この仕事を終えても入団できるわけではないけど、夢に近づくのは確かなんだ。」

確かに、聖堂騎士になれるのは一握りの人間だけかもしれない。

魔獣（まじゅう）狩（が）りに、それほどの価値があるかはわからないがライリーのことだ、何か自分を売り込む策があるのだろう。

リリーは、そう思えるほど彼に信頼感が芽生（めば）えていた。

「それにしても、遅いなぁ。」

とライリーはため息をついた。

「そういえば、まだ帰って来てないわね」

ライリーは立ち上がると、松明に火をつける。

「ちょっとその辺を見てくるよ。」

「あたしが見てこようか？」

「ううん。リリーさんはここにいて」

「あ、うん。」

そういうと、ライリーはケイレブが向かった方角へ歩いて行った。

リリーは、しばらく遠くに消えていく彼の背中と松明の明かりを見ていた。