灰塵のデットリバルト～ひねくれエルフの冒険譚～

プロローグ

薄暗（うすぐら）い明りの中、ローブ姿の老人たちが円を描くように儀式用（ぎしきよう）の台を囲み呪文を唱（とな）え続けていた。

台には、指輪が３つ綺麗（きれい）に並べられていた。

その周りに様々（さまざま）な色の光が集まり、グルグルと回り始めた。

光は、一つ一つ指輪の中に吸収（きゅうしゅう）されていく。

その間も呪文を唱（とな）え続けられていた、老人たちの顔に疲労（ひろう）の色が見え始めた頃、最後の光が指輪に入っていった。

まずまずの出来だと言いたげな顔で指輪をじっくりと観察する老人。

老人が手に取った指輪は、金色（こんじき）の本体に赤い筋が通っている。その赤い筋からは、脈動（みゃくどう）を感じた。

3つの指輪をかき集め、腰につけていた皮袋（かわぶくろ）に入れると、出口に向かい歩き出した。

　―――突然、明かりが消えた。

それと同時に、仲間たちの悲鳴が響き渡る。指輪を持った老人は咄嗟（とっさ）に身を屈（かが）め、声を押し殺した。

　暗闇の中、彼は皮袋（かわぶくろ）を握りしめながら這（は）うように出口に向かった。

出口まであと一歩というところで、仲間の悲鳴は聞こえなくなった。老人も息を潜（ひそ）めてその場に留（とど）まる。

荒（あら）い息遣（いきづか）いが聞こえる。心臓の鼓動（こどう）が、自身（じしん）の中に響いている。

あともう少しでこの地獄（じごく）から抜け出せると思うと、居（い）ても立っても居（い）られなかった。

しかし、その考えは甘かった。

目の前に灰色（はいいろ）の足が見えた。何者かにグッと身体（からだ）が持ち上げられ、老人は悲痛（ひつう）な叫び声を上げた。

彼の目には、灰色（はいいろ）の悪魔の顔が浮かび上がっていた。