灰塵のデットリバルト～ひねくれエルフの冒険譚～

第9話 命を懸けた戦い

「えっと・・・お腹減らない？」

「別に・・・」

この状況になってから、四半時（しはんどき）が経過していた。

最初のうちは「こうしている間にも真犯人は逃げている」とか

「田舎のお母さんがこの姿を見たらなんて言うかしら？」とか

「犯人探すの手伝うから」とか

色々言ったが、全く効果はなかった。しかも頼りの男たちも帰ってこない。

命を懸けたにらめっこは、

プライドをかけた我慢比べへと発展していたのだ。

「ねぇ、間違いを認めて剣を下ろさない？」

「・・・」

「攻撃しないから、ね？じゃあ一緒に武器を捨てよ？そうすれば丸く収まるでしょ？」

リリーの提案に、男は微かに頷いた。

「じゃあ、あたしがゼロって言ったら武器を捨てて、３、、、２、、、１、、、０！」

リリーは、言葉通り武器を捨てた。

――そう弓の方を捨てたのだ。

対して、男は短剣を持ったままだった。

まだリリーの首元には短剣が光っていた。

「はぁ？ズルくない？」

「お前こそ、矢持ったままだろ」

「一緒に武器を捨てようって言ったじゃん！あたしは武器捨てました！」

「やるなんて言ってない！ちょっと首を動かしただけだ！」

「はぁ？屁理屈（へりくつ）じゃん！」

「それ、お前が言うか！？」

2人の策士（さくし）は、罵（ののし）りあっていた。なんと無様（ぶざま）な光景だろうか。

しかし2人は絶対に譲（ゆず）らない。

そう、互いに負けず嫌いなのだ。

「お前、お前ってあんたにお前って言われる筋合（すじあ）いないんですけど！あたしにはリリーっていう立派な名前があるんですぅ！」

「お前だって、俺にあんたって言ってるだろ！」

「じゃあなんて言えばいいのよ！でくの坊とでもお呼びしましょうか！！？」

「誰が、でくの坊だ！」

と、罵（ののし）りあいながら自己紹介が始まった。もっとも男の方は名乗ってはいないが・・・。

――ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！！

遠くから、男の叫び声が聞こえた。

罵（ののし）りあっていた２人は、叫び声がする方角に顔を向けた。

「聞いた？」

「ああ、男の声だ。」

スッと武器を下ろす２人。予想外の叫び声に彼らのプライドは守られた。

しかし、問題はこの後である。

背中を見せれば刺されるかもしれない。いや、確実にコイツは刺してくる。

さっきの行動から考えて性根（しょうね）が腐（くさ）ってるヤツなのだからと、

互いに思いながら一挙一動（いっきょいちどう）に目を離さなかった。

叫び声が聞こえた方へリリーが一歩踏み出した。

後を追うように男も一歩踏み出した。

これがキッカケとなった。

その一歩は、歩みに、その歩みは、走りへと変貌（へんぼう）していく。

2人は決して相手に背中を見せまいと、走り出したのだった。

「叫び声はあっちから聞こえたわよね？」

「ああ、間違いない」

さも、あなたのことは警戒してませんよ？といった言動（げんどう）を取りつつ一心不乱（いっしんふらん）に走った。

どちらかのスピードが落ちれば、並走するように自分のスピードを調整した。

まるで相手のことを気遣っているようにも見える。

しかしそれは、背後を取られたくないという思いきた打算的（ださんてき）な行動であった。