灰塵のデットリバルト～ひねくれエルフの冒険譚～

第8話 赤いフード

ひとりになったおかげで、フードを脱ぐことができた。

束（つか）の間（ま）の解放感に、思わずフゥと息が漏れる。

もしかしたらライリーには自分がエルフであることを告げてもいいかもしれない。

彼ならば、変な目で自分を見ないかもしれない。

そう思ったところで、ふとケイレブ（あのバカ）の顔が浮かんだ。

あいつはダメだ。たぶん大騒ぎする。

そんなことを考えていると、２頭の馬がざわつき始めた。

「え？急にどうしたの！？」

リリーは馬の元に駆け寄り、身体を撫でる。

と、そこで気が付いた。

――馬の目線の先にゆっくりと歩く人影（ひとかげ）に・・・。

急いで弓を手に取り、矢を引いた。しかし先ほどの場所に人影はもう見えない。

しまった！後ろか！と振り向いたが、遅かった。

そこにいたのは、長身の男だった。

そして男の持つ短剣（たんけん）はリリーの首元で光っている。

「おとなしくしろ」

「くっ・・・」

焚火（たきび）に背を向けているせいで、男の顔は影で隠れていた。

だが、その目は光っているように見える。

表情が見えない分、こいつが何を考えているのかわからない。

いきなり殺されなかっただけでもマシだが、命の保証はない。

リリーは、動揺を悟られないように男を睨んだ。

「赤いフードの女・・・返せ」

「はぁ？何を？」

「だから俺から盗んだ財布を返せ！」

「・・・は？」

意味が解らなかった。財布を盗んだ覚えなどリリーにはなかったからだ。

「あんた、人違いしてない？」

「その赤いフード、一度見たら忘れるはずないだろ」

バカがいた。

今、目の前で自分の命を握っている男は、紛れもないバカだ。

「赤いフード付きのローブ着てる女なんて、あたし以外にもたくさんいるだろうが！」

「はぁ？じゃあ俺の財布は誰が盗ったんだよ！」

「あたしが知るわけないだろ！別の赤いフードの女が盗ったんでしょ！」

長身の男は、それでも尚（なお）、短剣を下げなかった。

もっとも、リリーが言い逃れをしようとしていると勘（かん）ぐっているのかもしれない。

「そもそも、その赤いフードの女の顔とか見てないわけ？」

「見た」

「それ、あたしだった？」

男は、じっとリリーの顔を見た。リリーも負けずと男の顔を見た。

命を懸（か）けた奇妙な“にらめっこ”が始まったのだ。

「青い目、金の髪、細い眉毛・・・」と男はリリーの特徴を言い出す。

「赤い目、茶色の髪、太い眉毛・・・」なぜかリリーは男の特徴を口走る。

「俺が見たのは、茶色い目で黒い髪で・・・」

「おいこら、初端（しょっぱな）から特徴が一致してないぞ」

男はムッとしながらも、短剣を下げない。

振り上げた拳（こぶし）を下ろせないという状況なのだろう。

「あたしじゃないってわかったんだから、その剣（けん）下げなさいよ。」

「これ下げたら、手に持ってる矢で刺そうと思ってるだろ。」

驚いたことに、このバカには知性があるようだ。

リリーは、バカを侮（あなど）っていたと歯を食いしばった。

「ここで、こうしていても、あんたの財布は帰ってこないわよ？」

ぐぬぬと聞こえてきそうなほど、男から悔（くや）しそうなオーラが出ている。

リリーには策があった。

とにかくこの状況が如何（いか）に馬鹿げているかを分からせ短剣を下ろさせる。

もしダメな場合でもこのまま会話を引き延ばせばケイレブとライリーが戻ってくる。

どちらに転んでも、この男を殺すことはできる。

リリーは、密（ひそ）かに勝利を確信していた。