灰塵のデットリバルト～ひねくれエルフの冒険譚～

第5話 ケイレブとライリー

ガツガツという音が聞こえてきそうな勢いで、リリーは肉を食らっていた。

器用にもフードを深く被ったまま、次々と肉を平らげていく。

若者2人は、その光景をエール片手にただ見つめていた。

いや、言い換えよう、引き気味で見ていた。

「そんなお腹減ってたの？」

「誰かさんたちのせいで、昨日は野宿だったもんで！」

リリーは、嫌味を言いつつもワインをがぶ飲みする。

ぷはぁ！と勢いの良くワインを飲み干すと、口元を拭（ふ）きながら話をつづけた。

「不本意だけどさっきは助かったわ。礼は言っておく。」

「じゃあ魔獣（まじゅう）狩（が）りに同行（どうこう）してくれないかな？報酬は出すからさ。」

借りは返さねばならない。それはリリーの信条（しんじょう）の一つだった。仕方ないかと心の中でボヤキながらも承諾（しょうだく）することにした。

「俺の名前はケイレブ、こっちのがライリー。どっちもフーカ村出身だ。」

ケイレブが握手を求めてきた。リリーは差し出された手を一瞥（いちべつ）し、２人の外見に目をやった。

ケイレブは、赤毛の短髪で耳にはピアスをしている。

ライリーの方は茶髪で顔はそばかすだらけだった。

鎧（よろい）は、少し汚れた程度で、腰にこれ見よがしに刀剣（とうけん）を携（たずさ）えている。

改めて２人を見たが、どう見繕（みつくろ）っても狩りや戦闘の経験があるとは思えない。こんな初心者丸出しの２人にビビっていた商人や宿屋の主人は肝っ玉が小さいとすら思っていた。

それどころか、そんな肝っ玉が小さい男に自分は舐められていたのかと怒りすら覚え始めていた。

「あたしは、リーセ＝ヴァンレイ」

――リリーは、おもいっきり嘘をついた。

「あ、フードのことは聞かないで」

けん制も忘れずに。

「いやでも、ちらっと見たけどすごい美人じゃん？フード被ったままなんてもったいないよ？」とケイレブが続ける。

横に座っているライリーも激しく頷（うなづ）いていた。

リリーにとっては、美人うんぬんはどうでもよかった。

興味のない相手から安い褒められ方をされても気持ちのいいものではない。

「どうでもいい。さっさと依頼内容教えてくれない？」

若者２人は互いに見合わせ、肩をすくめる。

リリーは、その反応がいちいち腹立つんだと思いながら拳（こぶし）を握りしめた。

「クスコの領主からの依頼でね、この街の先にある洞窟を住処（すみか）にしているアルミラージを狩りに行くんだ。」

やっぱり兎（うさぎ）に毛が生えた魔獣（まじゅう）であった。正確には角が一本生えた兎だが・・・

ライリーの話によれば、その近くにある牧場が獣害（じゅうがい）にあっているらしい。

フーカからここクスコまでは馬で１日かかる距離だ。なぜ領主はわざわざフーカの半人前剣士に依頼を出したのだろうと不思議に思っていた。

ライリーが、釈然（しゃくぜん）としていないリリーに気付き、口を開く。

「この辺りは剣士とか狩人（かりゅうど）があまりいなくて、こういった依頼はいつもフーカに回ってくるんだ。」

「そうそう、ほら魔獣なんてめったに出ない地域だしね」とケイレブも続ける。

そんな地域に魔獣が出たら、もっと騒ぎになるのではないだろうか？

それにアルミラージごときに剣士２人と斥候（せっこう）が必要だろうか？

疑問はたくさんあったが、リリーにとってこの依頼を素早くこなすことの方が重要であった。

「それで報酬なんだけど、金貨３枚を山分けでどうかな？」

「よし、今すぐ角兎（つのうさぎ）をぶっ殺しに行こう」

報酬を聞いて、すべての疑問は吹き飛んだ。

兎退治に金貨1枚は破格（はかく）だ。これで余計な回り道をせずに済むとほくそ笑んだ。

リリーは金額の大きさに有頂天（うちょうてん）になっていた。

だからこそ、いつもは敏感（びんかん）に感じる視線や気配に気付けなかったのだろう。