灰塵のデットリバルト～ひねくれエルフの冒険譚～

第4話 朝、無駄に助けられ

「はい。ご苦労さん。」

朝一番で依頼人の商人に薬草を渡した。

しかし商人が出した金額は依頼書にあった銅貨１０枚よりも低い、銅貨８枚だった。

「依頼書には銅貨１０枚って書いてあったけど？」

とリリーは笑顔で商人に訴（うった）えた。

もっとも、笑顔だと思っているのは彼女だけであり、商人からはフードでよく顔は見えていない。

怒気（どき）を帯（お）びている声だということは辛（かろ）うじてわかっていた。

「あのね、薬草は鮮度（せんど）が命なの。これ昨日採取したんじゃない？依頼書にもちゃんと書いてあるよ。」

と投げやりな答えが返ってきた。

リリーはその場で依頼書を見直す。

隅（すみ）の方に小さく“採取から1時間以内に配送希望”と書いてあった。

薬草の鮮度（せんど）など聞いたことはない。

おそらくこれはただのいちゃもんだ。

「でも・・・」と言いかけ、言葉を飲んだ。

騒いだところで良いことはないし、悪目立（わるめだ）ちだけは避（さ）けたかった。

そう思い諦めかけたその時、背後から声がした。

「薬草の鮮度なんて聞いたことないですよ？」

昨日の若者２人組だった。

勘弁してくれと、ため息をつくリリーをよそに、若者たちは話を続ける。

「最近多いんだよねぇ、嘘ついて値切ろうとする人。」

「うちの商人には鮮度が大事なんですよ。言い掛かりは・・・」

商人は、明らかに動揺していた。

赤毛の若者はその様子をみて、リリーに目配（めくば）せする。

当のリリーはというと、こういう時の鎧（よろい）の威圧感（いあつかん）は大事（だいじ）だなと考えていた。

最初に商人を咎（とが）めた茶髪の男を差し置いて、赤毛が商人の前に立つ。

「じゃあ、その鮮度の話、あそこの駐屯兵（ちゅうとんへい）さんにも聞いてもらおうか？」

駐屯兵（ちゅうとんへい）という言葉を出した途端（とたん）に、商人は愛想笑いを浮かべ

「誤解させてしまったようで」と言い出した。

赤毛が「それだけ？」と威圧を掛けると

「迷惑かけたね」とか何とか言って銀貨1枚をリリーに手渡した。

当のリリーは、周りからのヒソヒソ声を聞きながら

“今日の夕飯は、肉を食べよう”と心に誓（ちか）っていた。