リリーこと、リリー=ラントは、今は珍しいエルフの娘だ。

エルフは、500年前の“三面鏡（さんめんきょう）戦争（せんそう）”の首謀者とされた種族だ。

全盛期に比べその数は減ってはいるが、辺境（へんきょう）の森に移り住み細々と生き永（なが）らえていた。歴史的戦犯ということもあり人類の大半は、彼らのことをよく思ってはいない。

人間の家庭では“早く寝ないとエルフが攫（さら）いに来る”とまで言われている始末だ。

そういった偏見（へんけん）は、王都（おうと）に近づくほど濃くなっている。

このクスコの街は、王都よりも辺境（へんきょう）の森の方が近いのだが、エルフを嫌う風潮は王都（おうと）の様に色濃かった。

草木が生（お）い茂（しげ）る林の中で、リリーは薬草を探しながら“ベヒン村は居心地が良かった”と故郷を思い出していた。

思い返せばベヒン村は、王都（おうと）から遠く、兵も駐留（ちゅうりゅう）していないような田舎の村だった。

そのおかげか、村人たちは辺境（へんきょう）の森に住むエルフとも助け合っていた。

“これは薬草に似てるけど、葉に紫の筋が入ってから毒草だよ。気をつけてね”

とヤーヘルの言葉を思い出した。お節介（せっかい）なやつだと思っていたが、今はあのアホ面（づら）が恋（こい）しく思えるほどだ。

薬草を取り終えたころ、辺りはすっかり暗くなっていた。

報酬は、明日朝一で受け取りに行けばいいと思い、今日は宿屋（やどや）に帰ることにした。

「泊められないってどういうことよ！」

ドンという音と共に宿屋のカウンターが揺れた。

その先に、しかめ面（つら）の宿屋の主人が立っていた。

「厄介事（やっかいごと）には関わりたくないんでね」

「いつ、あたしが厄介事（やっかいごと）を持ち込んだのよ！」と抗議を続ける。

「今日アンタを探してるって男が3人来たんだ。若造2人と不愛想（ぶあいそう）な男が別の時間にな。」

どう考えてもあの男たちだった・・・。

「あんた追われてるんだろ？」

「いや、あれは酒場で声を掛けられただけで」

宿屋の主人が視線を逸（そ）らし、銀貨を1枚差し出してきた。

「前金から迷惑料を引いておいた。悪いがここから出ていってくれ。」

主人は、奥の部屋を気にしている。その部屋にはリリーを睨（にら）む女性と幼い男の子がいた。おそらくこの男の家族だろう。

宿屋の主人は、ため息をつきつつ首を横に振る。

取り付く島もないとは、正にこのことだろう。

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