きょうを読む人

07 今日

「……そうや、折角やし、わて、宗拾（そうじゅう）はんに土産（みやげ）ェ渡しまひょ」

「土産、ですか」

　利休さまはどこからか取り出したのか文房四宝（紙、筆、硯、墨）を並べて、さらさらと書き始めました。

「宗拾はんは、そのそろりそろり言う、きょう（跫）が良（え）えねん。せやから……」

　曽呂利（そろり）。

　そう書いた紙を渡して寄越しました。

「……関白はんのお心遣いが有っても、何や思いつめて宗拾はんをやろうっちゅう、わての弟子が居（お）るかもしれへん。せやから、こう名乗っとき。わての弟子なら、わての土産て分かるはずや」

　その時からでございます。

　私が、曽呂利（そろり）新左衛門（しんざえもん）と名乗るようになったのは。

　坂内宗拾という名は、関白さまの御伽衆となるために僧形（そうぎょう）になったので、名乗った名でございます。

　鞘師（さやし）としての俗名は杉森新左衛門と申しておりまして、そしてこの頃、関白さまは棄（すて）さまや唐入りにとお忙しくなり、御伽衆はあまりお求めにならないので、致仕しよう、つまり辞めようと思っておりました。ですので、折角、利休さまからいただいたのだから……と名乗りに変えたのでございます。

「せや、店（たな）で待っとるあのお方にも、名ァあげたろ。曽呂利はん、悪いけど、これ、渡しといてェな」

　利休さまは新たな紙に、さらさらとまた、その名を記されました。

　その時、ぶつくさと、村の出だといちいち気にしくさって、関白はんかて村の出やねん、と呟いておられたのを、よく覚えています。

　……長くなりましたな。

　実は、鞘は出来ております。

　こちらに。

　……ええ、それはもう、御佩刀にそろりと合う鞘でございます。

＊

　曽呂利新左衛門どのの点（た）てる茶は、そしてその噺（はなし）は、とても染（し）み入るものだった。

「……しかし、どうして今さら、拙者にその噺をされたので？」

　曽呂利どのはくすくすと笑われて、それから言った。

「そりゃあもう、今、貴方はその名を名乗られているのでしょう、今さら」

「……これはしたり」

「何故（なにゆえ）、直（す）ぐに名乗らなかったので？」

「そういうことをせんでも、拙者はやっていける、信州の片田舎の村の出ということを、そこまで卑下しないでやれる、というのを示したかったのでござる」

　つまりは意地でござる、と拙者は付け加えた。

　紆余曲折あって、人質として大坂へ移った時、田夫野人とからかわれていたところを、「何やねん、秀吉はんかて田舎者やで」と一喝して救ってくれたのが利休さまだった。

　礼を言うと、利休さまは「何、あんさんのきょう（跫）が面白いねん、興味ィを持っただけや」と返した。

　しかしその後、何くれとなく世話を焼いてくれた。

　そうこうするうちに。

　利休さまは切腹と相成った。

　関白さまが利休さまに切腹を申し付ける際に、首斬り役を買って出たのも、せめて最期は拙者がと思うたからだ。

　けれども関白さまは「信繁、お前（みゃあ）の気持ちは分かった。然（しか）し、お前（みゃあ）が利休の弟子たちから恨みィ買うのは本意ではない」とご配慮していただいた。

「……そういう経緯（いきさつ）があったのですか」

「ええ」

「するとなおさら、何故、今さら、それを名乗りなさるので」

「意地を張るのも、もういいだろうと思いまして」

　もう……利休さまの弟子が、豊臣家が、という時代は終わった。

　それに、もう村の出だの田舎者だの何だの言われても、気にならない。

　拙者は茶をそこまで出来はしないが。

　今なら。

「今こそ……利休さまのように、生きて……そして死んでいく……そういうことが出来るかと思うて」

「然様（さよ）か」

「…………」

「驚かれましたァか。この曽呂利もまた、堺の産や。これぐらいは泉州言葉をやれます。せやから、敢えてこの言葉ァで申し上げまひょ」

　曽呂利どのはにこりと微笑んだ。

「ご武運を、幸村はん。生くるも、死ぬも、あんさんの思うとおりにやりなされ。利休さまの好きやったあんさんのきょう（跫）、響かせたれや」

「……忝（かたじけな）い」

　拙者もまた、利休さまのきょう（跫）が、好きでござった。

＊

　――こうして、真田幸村さまは大坂の陣に征（ゆ）かれました。

　その生き様は、利休さまと同様に、私にとって、とてもとても染（し）み入るものでした。

　ゆえに、語ることにいたしました。話すことにいたしました。

　今日、こうしてこの噺（はなし）をすることは、そんな、私の経（きょう）を読むようなものでございます。

　あなたにも聞こえましたでしょうか、否、読めましたでしょうか。

　きょう、を。

　――おあとがよろしいようで。

＊

　曽呂利新左衛門。

　鞘師であったが、その当意即妙な頓智により、豊臣秀吉に御伽衆として召し抱えられる。やがて市井に戻り、その後、落語を始め――噺家の祖として伝えられる。

　真田信繁。

　「真田日本一の兵（つわもの）」として後世に名を残す名将。その名は何故か、本名の信繁ではなく――幸村として巷間に流布する。

　それは、当代一流の噺家が伝え話したからかもしれない。

【　「きょうを読む人」　了　】