きょうを読む人

06 跫

「――そろそろ、入ったらどうや」

　突然、利休さまはそうおっしゃいました。

　私には、何が何だか分かりません。

　もしや、利休さまは先約があって、その先役の誰かがいらっしゃり、その誰かを茶室で待っていたのかと、腰を浮かせました。

「違（ちゃ）う違（ちゃ）う、違（ちゃ）いまっせ。関白はんを恐れて、誰もよう来ませんわ、こんなとこ。せやから……分かるやろ？　関白はんの、最後のご厚情や。ありがたく受けまひょ」

　それが宗拾（そうじゅう）はんの為でっせ、と私に言って、利休さまは茶室の戸の方へ向かわれました。

「この跫（あしおと）は――跫（あしおと）がせえへん跫（あしおと）は、あんさんでっしゃろ？　って、入らんのかいな？」

　利休さまは首を振り振り、戻ってらっしゃいました。

「何や、折角招（しょう）じ入れようとしたのォに、よう入らんと」

　ぼやく利休さまに、私は、誰だったんですか、と聞きました。

　利休さまは、ああ、と頷（うなず）くと答えました。

「わての首斬り役や」

「首斬り！？」

「何や、宗拾はんかて、薄々ゥ気づいとったんやろ？　こういう、こういう切腹を伝える使いってなぁ、相手が腹を召す時ィ、首ィ斬るもんや。お武家はんの仕来（しき）たりや」

　介錯（かいしゃく）言うんやで、と利休さまは、ぐひひ、と笑われました。

「……そやけどなぁ、さしもの関白はんかて、宗拾はんにそれやらすのは酷や思たんやろ。宗拾はんは、わての弟子たちを、あの茶ァ狂（ぐる）いたちを騙くらかすための囮（おとり）ィや」

「お、囮？」

「せや、囮や。関白はんの御伽衆の宗拾はんやったら、わての弟子たちが恨んでも、そら関白はんを敵に回すことになる。やからの使いやろ。せやけど、実際に腹斬るゥなったら、そらスパッと斬れるお方を陰で迎えに寄越して、わてが腹ァ召す時、苦しまんよう図（はか）らってくれたんや」

　いやいや、確実に仕留（しと）めるためやもしれんわ、と、やはり利休さまは哄笑されました。

　己の亡き後に、今度こそ関白さまの意を汲む、それこそ機嫌が読める茶頭（さどう）を据えるつもりだから、そこは確実に行きたいのだ、と言って。

　ひとしきり笑われると、利休さまは真顔に戻りました。

「……しゃあけど、まさか、あの、にわかに跫（きょう）を読むんが出来（でけ）ん、あのお方ァ寄越すとは、関白はんも、惻隠（そくいん）の情っちゅうもんがお有りなさる……ありがたいこっちゃ」

　南無南無と利休さまは手を擦（こす）り合わせました。

　それから、障子の隙間から覗く雪を見て、表（おもて）の首斬り役に言いました。

「いくら村育ちの不作法者やから言うて遠慮しィて、こないな寒い中ァ待っとったら、冷えるでぇ。どうしてもっちゅうんなら、店（たな）の方で待っとき」

　そうすると首斬り役の方、つまり貴方が茶室の前から去っていく気配がしました。

　確かに利休さまのおっしゃるとおり、跫（あしおと）がしませんでした。

　しかし。

「よう聞くと、分かる。きょう（跫）を読むんが出来（でけ）る……良（え）え跫（あしおと）でっしゃろ？」