砂かけばばあの悩み
昔むかしのタゴサクのお話。
ある日、タゴサクの家に一人の訪問者がおった。砂かけばばあと呼ばれる妖怪である。
長い白髪が印象的な小柄なお婆さんである。
「アタシはどうしたら良いのじゃろう」
うつむき加減で呟くように訴える砂かけばばあ、タゴサクもどうして良いか分からず、ただ同じようにうつむいている。
来てもらっていたお坊さんに確認してもらったが、
「間違いないようですね」
こちらも、どうしようかという表情。
「だから、アタシは妖怪じゃあないんじゃ」
砂かけばばあの悲痛な声が、心を打つ。
つまりは、こういう事らしい。
以前、砂かけばばあは、イタズラをする狸や、子供らを追い払うのに砂を投げつけていたらしい。もしも、石を投げて相手が怪我でもしたら可哀想なので、砂を投げつけていたのだが、そのうち、子供らが『砂かけばばあ』と呼んで、一層イタズラが増えてしまったんだと。ムシャクシャしたので、両手いっぱいに砂を抱えて、ぶちまけた。それが、道行く人の目に入ったりして大わらわ。
その様子が面白くなってしまい、砂かけばばあ自身が、人々に砂をかけてイタズラをするようになってしまった。
「で、気が付けば妖怪あつかいされるようになってしまったんじゃ」
ちょっと自業自得な感じもあるが、可哀想は、可哀想である。
「そこでの、ヌリカベやら一反もめんやらが、お城で妖怪たちが楽しく働いているから、お前も働きに来いというのじゃ。アタシはただの人間のババアじゃろ、お城で働くなんて、畏れ多くて仕方がない。どうしたら良いんじゃろう」
悩む砂かけばばあ。
先程、人間であることを確認したお坊さんも天井を仰いだまま、口を開きません。
どうしようもない時間が流れていきます。
「タゴサクさんは、おられんか」
また一人、お客がきたようです。
招いてみると、それは妖怪小豆あらい。
「おう、砂かけのババアもおったか。まぁいいわい、お前も聞いてくれ、俺はもう耐えられない」
小豆あらいは、妖怪ではないと言うのだ。
以前、山中の河上で小豆を洗っていただけで妖怪扱いされ、今に至っているのだそうな。お城で働いているが、どうも皆を騙しているようで、心苦しい。どうにかしてほしくて、タゴサクに相談に来たという。
「増えた……」
口を開いたのは、お坊さん。
タゴサクも同じ事を思いました。
「仲間がおった!」
喜んだのは、砂かけばばあです。
「お前もじゃったか。アタシも人間なんじゃ。おぉおぉ、一人ではなかったのじゃな。実はな……」
砂かけばばあの話を聞いた小豆あらいも、満面の笑みにかわり、
「俺と同じ境遇の者がおったとはなあ。心強いぞ。のぅ砂かけのババアや、お前も一緒に城で働こうぞ」
「二人なら安心じゃ。行こう行こう。」
「タゴサクさんにお坊さん、ありがとのぅ」
「いや〜、ここに来て良かったわい」
小豆あらいと砂かけばばあの二人は、笑顔で城に向かって行ってしまった。
「お坊さま、お城はそんなに簡単に働けるのですかね……」
「妖怪扱いだから、大丈夫なのかな……」
「はぁ」
残されたタゴサクとお坊さんは、ただ呆然と二人が去った扉を見つめたまま、とりとめない話をしておりました。
まるで、嵐の後。
またお客さんが、
「すいません。タゴサクさんのお宅ですか。私、赤ちゃんの泣き真似が得意で、泣き真似ばかりしていたら妖怪扱いされてしまったのですが……」
戸口に子泣きじじいが立っていた。
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