クロスラケット

#2 雪之丞係

・市川一夏

持ち味は積極的なポーチボレー

　ふむふむ。市川さんは積極的……。ノートに走り書きをする先生、走り書きのわりに綺麗な字をまじまじと見つめる私。

「あ、ポーチボレーってなに？」

「簡単に言えば、自分の今守ってるポジションの逆サイドに飛び出してボレーすることですね」

　なるほど……アタッカー、防御捨ててる感じもするなぁ、インファイト……ぶつぶつ呪文を唱える先生。目の下にクマが出来ていて、なんだか雰囲気あるなぁ。ちょっと悪い意味で……。

　この前のミーティングで、魔具中女子ソフトテニス部の今後の方針が決められた。

・これから仮入部に来る1年生には、2年生が指導すること。

・雪之丞先生の指導係を決めること。

　後者は決められた1人がやる方がいいだろう。ということで私は名乗りをあげた。

「え、さお、マジ？」と爆笑する深雪に「なんか、あの先生実はすごい気がする」と真面目な顔して言うと全員に笑われた。

「いやあの、君たちさ、本人いるんだけど……」

　と先生。

　実際、私もなぜド素人の先生にこんなにも期待してしまうのか、わからないでいた。ただ、先生の輝いた瞳は好きだ。だからこそ、すぐ下のクマをなくしてほしいなぁと思ったり。

「でも多分、初心者のぼくは試合見ていくしかないんだろうなぁ。ルールにせよ、戦術云々にせよ。土日練習はちょっと部内戦多めで組みたいなぁ。だめかなぁ」

「いえ、みんな試合は好きなので喜びますよ」

　というわけで日曜日も部内戦。

　基本、先生は3年の試合を見届けて、空いてる2年(基本的には私！)が先生の付き添いと仮入部1年の指導にあたった。

　ーーそして部内戦も最終戦を迎える頃。先生が、試合を終えた私を手をひらひらさせて呼ぶ。

「何かわからないことありました？」

「あの、この部で一番上手いのって……」

　じょほちゃんです！と思わず顔を近づける。

「あ、じょうあゆみ、城歩実で、須藤ちゃんか誰かがジョウホミノルかと思ってたーって言ってて、それで……」

　じょほちゃん。

「3年の先輩より上手いと思います、私的には」

「まじで？3年生の子しか今日見てないから見てみたいんだよね」

「2年の試合全部消化しちゃいましたよ」

　というわけで、次の日の練習で先生はじょほちゃんの観察を始めた。

「宮田さんは練習しなくていいの？」

「私は先生の付き添いですから！わからないことあったら何でも聞いてください」

　今日は単に疲れてたから、休みたかっただけだけど。

　後衛は打ち込む練習をしていた。球出しの人がポーンと高く上げたボールが、ワンバウンドした際に一番高いところで打ち込む。の繰り返し。

　コート周りに植えられた桜の匂いが、涼やかな風に乗せられてコートに降り注いでいる。

　なんだか懐かしい匂い。

　ズパンッッッ

　という破壊音で、私のノスタルジーを消したのは、紛れもなくじょほちゃんの強烈なショットだった。

「……もう一球」

「じょほー！　連続で打とうとするなー！　並べー！」

　と先輩に怒鳴られてしぶしぶ後ろに下がるのを見て、わがままガール！　と先生はメモに記した。他に、ボール速すぎ、フォーム多分きれい、とも書いた。並んでる時も、フォームチェックのゆったりした素振りをやめない。「次はトトン、のリズムで打つ……その方が球すじが綺麗に……」などとぶつぶつ言いながら。

　じょほちゃんに以前、楽しそうにテニスするよねって言ったら、

「春のゆるい風が吹いた時にラケットを振ると、春と混ざり合って一体になるような感覚がして」

　と言いながらゆったりとスイングして、

「楽しいよ」

　とニッコリされた。正直よくわからない。

「じょほー！　あんたの番！　前見ろー！」

　そして先輩に怒鳴られるまでがルーティーン化しつつある。