革命――ある女兵士の逃亡譚

第1話 狼との邂逅

　――十年前、革命があった。

　政府は私利私欲に走り、民衆の生活は苦しくなる一方だった。民衆の怒りは爆発し、反政府軍として一斉蜂起することとなった。民衆は銃を取り、必死に抗った。

　だが、革命は失敗に終わった。

　それから十年。革命は過去のものとなり、みな少しずつ元の生活に戻っていった。誰もが、革命を忘れようとしていた。

　それでも政府は執拗に、反政府軍の残党を探し続ける。今も残党狩りが各所で行われている。まだ革命がもたらした綻びは、完全にはなくなっていなかった。

　そしてまた一人、追われ流れて来る者がいた。一つの想いだけを胸に秘めて。

　ただ、一つの思いだけを胸に秘めて。

　ぎぃ……という音を立てて重い扉が開いた。木で出来ている筈なのに、来る者を拒むような重さだ。一人の客が入ってくる。

「いらっしゃい……って女か」

　一瞬ちらっと女――年の頃は二十代後半、黒く長い髪に気が強そうな相貌、そして大きな黒い瞳を持つ――を見て、マスターは呟いた。

　女は長身で、薄着に動きやすそうなボトムスを穿いている。肌は露出気味だがあちこちに傷がある。美人……ではあるが、それ以上に人を近付かせないオーラを放っていた。

　空いてるカウンター席に腰を下ろす女。

　店内は薄暗い。女はぼーっと考え事をしているようだ。

「ご注文は？　お嬢さん」

　なんともお嬢さんとは呼びがたい女ではあったが、からかうようにマスターは言った。そう、ここは酒場だ。

「ウイスキーを頼む」

「ほう……。少々待ってな……良いのを用意しよう」

　マスターは年の頃三十代後半と言った感じで、あちこちに傷があった。ハンサムではあるものの、強面と言って良いかもしれない。

　とはいって、この国の男性は、大体こんなものであろう。あんなことがあったのだから。

　店は広いとは言えなかった。カウンター席にテーブル席が二つ。所狭しと酒瓶が収納されている。

「おいおい、女～？　ここは酒場だぜ？」

　店にいた客の一人が女に寄ってくる。かなり酩酊しているようだ。千鳥足で、女のカウンターに手をかける。

「近付くな」

　女は一瞥し、言い放つ。

「あんだと……？　よし、酒場ってやつでのルールを教えてやるぜ」

「喧嘩なら買うぞ」

　女も引かない。今にも殴りかかりそうな勢いだ。

「よせよせ」

　マスターが仲裁に入る。

「ここでは喧嘩は御法度だ。やるならよそでやってくれ」

　やれやれと言った感じでたしなめる。

「ちっ、酒がまずくなったぜ」

　そう言って、客……ごろつきと表現した方が良さそうな男は元の席へ戻っていった。

「ウイスキーおまちどうさま」

　コト……っと女の前にジョッキが置かれる。

「なぁ、人を探してるんだ」

　女は唐突に言葉を口にする。

「私と同じ黒い髪で……年齢は二十六。黒い瞳、も私と同じか。そんな女性に心辺りはあるか？」

　キョトンとするマスター。

「あんた、大丈夫か？　そんなやつこの周辺だけでも5人はいるぞ？　他に特徴は？」

「いや、すまない、忘れてくれ……」

「そうか……」

　そこまで言って、マスターはハっとした。それはきっと、運命だったのかもしれない。

「今日は店じまいだ！　みんな、出てってくれ！」

　皆出てってくれといっても客は女を除けば一人しかいない。もうすぐ夜になるのに不景気な店なのかもしれない。

「あんだよ。酒も飲ませてくれないのかよ」

「お代はチャラにするから、今日のところは帰ってくれ」

「それはありがてぇ。また来るぜ」

　出て行くときにまた一言、「変な女だぜ」と呟いて客の男は外へと出て行った。

「ここはまずい、こちらに来るんだ」

　一瞬女の身体がこわばる。

　強面のマスターは、緊張気味になりながら、女を見つめる。

「分かった、付いていこう」

　女も警戒しつつ着いてくる。店の奥には扉があり、そこに向かって歩く。中に入るとそこは酒が貯蔵されている部屋になっていた。

「こっちだ」

　棚をどけるとそこには隠し部屋があった。

　まずマスターが部屋に入り、そして女が中に入る。

「扉は閉めてくれ」

　マスターはこちらを見ずそれだけ呟く。

「一体何のつもりだ」

　流石に女は警戒心をあらわにして語気を強める。それでも付いていくのだから、女も賢くはないのかもしれない。

「狼よ、群れろ。正義の星となれ」

　マスターは真正面から女の目をキッと見据え、そう言い放った。

「――！」

　懐かしいその言葉。そうこれは。

「星は未来の灯火なり」

　女もマスターを見返し、そう応えた。

　それは、反政府軍の一部隊、通称『狼』の合い言葉だった。

　およそ十年振りに聞く、懐かしい言葉だった――。