革命――ある女兵士の逃亡譚
姫草りあ
第1話 狼との邂逅
――十年前、革命があった。
政府は私利私欲に走り、民衆の生活は苦しくなる一方だった。民衆の怒りは爆発し、反政府軍として一斉蜂起することとなった。民衆は銃を取り、必死に抗った。
だが、革命は失敗に終わった。
それから十年。革命は過去のものとなり、みな少しずつ元の生活に戻っていった。誰もが、革命を忘れようとしていた。
それでも政府は執拗に、反政府軍の残党を探し続ける。今も残党狩りが各所で行われている。まだ革命がもたらした綻びは、完全にはなくなっていなかった。
そしてまた一人、追われ流れて来る者がいた。一つの想いだけを胸に秘めて。
ただ、一つの思いだけを胸に秘めて。
ぎぃ……という音を立てて重い扉が開いた。木で出来ている筈なのに、来る者を拒むような重さだ。一人の客が入ってくる。
「いらっしゃい……って女か」
一瞬ちらっと女――年の頃は二十代後半、黒く長い髪に気が強そうな相貌、そして大きな黒い瞳を持つ――を見て、マスターは呟いた。
女は長身で、薄着に動きやすそうなボトムスを穿いている。肌は露出気味だがあちこちに傷がある。美人……ではあるが、それ以上に人を近付かせないオーラを放っていた。
空いてるカウンター席に腰を下ろす女。
店内は薄暗い。女はぼーっと考え事をしているようだ。
「ご注文は? お嬢さん」
なんともお嬢さんとは呼びがたい女ではあったが、からかうようにマスターは言った。そう、ここは酒場だ。
「ウイスキーを頼む」
「ほう……。少々待ってな……良いのを用意しよう」
マスターは年の頃三十代後半と言った感じで、あちこちに傷があった。ハンサムではあるものの、強面と言って良いかもしれない。
とはいって、この国の男性は、大体こんなものであろう。あんなことがあったのだから。
店は広いとは言えなかった。カウンター席にテーブル席が二つ。所狭しと酒瓶が収納されている。
「おいおい、女~? ここは酒場だぜ?」
店にいた客の一人が女に寄ってくる。かなり酩酊しているようだ。千鳥足で、女のカウンターに手をかける。
「近付くな」
女は一瞥し、言い放つ。
「あんだと……? よし、酒場ってやつでのルールを教えてやるぜ」
「喧嘩なら買うぞ」
女も引かない。今にも殴りかかりそうな勢いだ。
「よせよせ」
マスターが仲裁に入る。
「ここでは喧嘩は御法度だ。やるならよそでやってくれ」
やれやれと言った感じでたしなめる。
「ちっ、酒がまずくなったぜ」
そう言って、客……ごろつきと表現した方が良さそうな男は元の席へ戻っていった。
「ウイスキーおまちどうさま」
コト……っと女の前にジョッキが置かれる。
「なぁ、人を探してるんだ」
女は唐突に言葉を口にする。
「私と同じ黒い髪で……年齢は二十六。黒い瞳、も私と同じか。そんな女性に心辺りはあるか?」
キョトンとするマスター。
「あんた、大丈夫か? そんなやつこの周辺だけでも5人はいるぞ? 他に特徴は?」
「いや、すまない、忘れてくれ……」
「そうか……」
そこまで言って、マスターはハっとした。それはきっと、運命だったのかもしれない。
「今日は店じまいだ! みんな、出てってくれ!」
皆出てってくれといっても客は女を除けば一人しかいない。もうすぐ夜になるのに不景気な店なのかもしれない。
「あんだよ。酒も飲ませてくれないのかよ」
「お代はチャラにするから、今日のところは帰ってくれ」
「それはありがてぇ。また来るぜ」
出て行くときにまた一言、「変な女だぜ」と呟いて客の男は外へと出て行った。
「ここはまずい、こちらに来るんだ」
一瞬女の身体がこわばる。
強面のマスターは、緊張気味になりながら、女を見つめる。
「分かった、付いていこう」
女も警戒しつつ着いてくる。店の奥には扉があり、そこに向かって歩く。中に入るとそこは酒が貯蔵されている部屋になっていた。
「こっちだ」
棚をどけるとそこには隠し部屋があった。
まずマスターが部屋に入り、そして女が中に入る。
「扉は閉めてくれ」
マスターはこちらを見ずそれだけ呟く。
「一体何のつもりだ」
流石に女は警戒心をあらわにして語気を強める。それでも付いていくのだから、女も賢くはないのかもしれない。
「狼よ、群れろ。正義の星となれ」
マスターは真正面から女の目をキッと見据え、そう言い放った。
「――!」
懐かしいその言葉。そうこれは。
「星は未来の灯火なり」
女もマスターを見返し、そう応えた。
それは、反政府軍の一部隊、通称『狼』の合い言葉だった。
およそ十年振りに聞く、懐かしい言葉だった――。
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