場面は変わり、こちらも十年前。場所は戦闘地帯最前線の基地。スレイは初陣を前に、武者震いしていた。

「おやっさん、俺、これが初陣なんです」

「そうかスレイ。誰にだって初めてはある。無理はするな、生き残ることを考えろ。敵を倒すことではなく、生きることを考える。無理な玉砕は墓を一つ増やすだけだからな」

シェーメルは諭すように言う。

そう、まだあの事件は起こっていない、歯車が狂う前の出来事だ。

「娘さん凄いですよね。エメラさんでしたっけ。もう何人も討ち取っている……」

「ああ、自慢の娘だよ。だが、本来ならこんなぼろぼろの服では無く、ドレスを買ってやりたかったな」

少し寂しそうに笑うシェーメル。複雑な気持ちだった。

「伝令！敵が攻撃を開始しました！」

「あいわかった。スレイ、行くぞ！決して無理はするなよ！」

「わかりました、スレイ遊撃隊員行ってきます！」

そう言うと、スレイは防衛地点の市街地へと銃を持って飛び出した。

「はぁはぁ……」

スレイは息を切らす。民家を背に、敵を討とうと思ったのだ。そしてその瞬間はやってきた。

何も知らない政府軍の兵士がスレイに気付かず通り過ぎる。

「食らえっ！」

叫びながら、スレイは銃を撃った。銃弾は名前も知らない政府軍のこめかみを貫通した。倒れる政府軍兵士。

「俺が、やったのか……？」

戸惑いを隠しきれない様子で呆然とするスレイ。

人を……人を殺してしまったんだよな――。何故か涙が出てくる。この人にだって家族はいるはずなんだ。待っている人もいるはず。でも、この人が帰ることはもうないんだ。怖い。俺は何てことをしてしまったんだ――。

その後のことは覚えていない。基地に帰りシェーメルの元へ向かう。

「おやっさん……」

「よく生きて帰ってきたな。その様子だと、誰かを撃ったな？」

そこで一息入れる。

「誰だって、最初は辛い。だが、これも我々の悲願を成し遂げるためなのだ。こんな事をさせて、本当にすまない」

「おやっさん……うあああ」

スレイは泣きつきシェーメルにすがる。シェーメルはスレイの頭を撫でる。

いつの日か、こんなことが無くなるまで。止まれない。

二人の思いは一緒だった。

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