災厄は黒い本と共に

死神の正体 その2

　それはくすんだ銀色のジッポーだった。

　俺は煙草は喫（す）わないが、ライターだけは持っている。

『どこでどんな災難に出会うか分からんから、常に準備だけはしておけ』

　そういう先輩の忠告を聞いていたことが、こんな時に役に立つとは思わなかった。

　俺は後手にライターを掴むと、手探りで蓋（ふた）を開けると、何度も火を点けようとトライした。

　ボッ、

　音がした。

（え？ジッポーはそんな音しないって？いや、したんだよ。俺はウソは言わない）

　俺は手首を動かして、ロープを焼き切ろうと懸命になった。

　幸い、ロープはそんなに丈夫なものではなく、荒縄に毛が生えたようなものでしかなかったから、多少時間はかかっても焼き切るのは造作もないことだった。

　手が自由になれば、足の方はどうとでもなる。

　不思議と、全身の痛みはどこかにすっ飛んでいた。

　俺は足をゆわえたロープも解き、机の上から拳銃、警棒、そしてバッジを取ると手早く身に着けた。

　俺はズボンをまくり上げ、左右のふくらはぎのガムテープを引っぺがした。

　ハーフムーン・クリップに付けた合計六発の弾丸（タマ）を弾倉（レンコン）に詰める。

（真っ暗な中でよくまあこれだけの作業が出来たな）

　見損なっちゃ困る。

　これでも自衛隊だぜ。

　まあ、今は自慢話をしてる時じゃない。

　俺はゆっくり立ちあがると、扉に近づき、ノブを回してみた。

　どうやら錠は外側からしっかり掛けられているようである。

　俺は拳銃を構え、暗闇の中でじっと待った。

　どのくらい経ったろう？

　壁の外に足音が聞こえた。

　鍵を開ける。ドアが内側に向けて開いた。

『動くな。弾丸（タマ）は入ってるぜ。身体検査を怠ったのが間違いの元だったな』

　声を殺し、先頭に入って来た男・・・・『公安』の後頭部に銃口を突き付けて言った。

『探偵を始めて以来、俺はまだ一度も射殺をしたことがない。だが、今日は違う。

　もうかれこれ5日間は酒を呑んでないんだ。酒が切れた俺を放置しておくとどんな目に遭うか、今見せてやろうか？』

後から入ってきたのは、

『教授』だけだった。

『死神』と『隆子』の姿は見えない。

　と、いきなり、

『公安』が、俺の手首を掴んだ。

　揉み合いになる。

　だがこんな奴に負けるほどやわじゃない。

　俺は掴まれた手首を振りほどくと、

　大内刈りで『公安』を倒した。

　奴は、

『ちきしょう！』と声を上げ、懐から自動拳銃・・・・ブローニング・ハイパワーを抜いた。

　だが、奴が撃つより早く、俺のM1917が火を噴き、肩と腰を打ち抜いた。

『公安』はのけぞって後ろ向きに倒れた。

『・・・・！』

　続けて『教授』が、同じくブローニングを抜いたが、何故か一発目が発射されない。

　俺は構わず、四連射した。

　奴も腰と肩を撃ち抜かれ、残りは後ろの壁に当たった。

　狭い部屋に音が反射する。

　俺はコートの背中側へ、別に貼り付けておいた予備の弾丸（タマ）を取り出して、再び弾倉（レンコン）を満腹にしてやった。

『もっと拳銃をちゃんと手入れしとけよ。だからいざって時に動かない』

　俺は弾倉を抜き、下に落とした。どうやら作動不良を起こしたらしい。

　それにしてもツイてたな。

　相手がこんなまがい物の拳銃で。

　ざっとだが、二人の手当てをしてやった。

　救急措置の仕方なんて、嫌になるほど習ったからな。

『さあ、どっちでもいい。死神さんのところに案内して貰おうか？俺はケリはきちんとつける主義なんだ』