災厄は黒い本と共に

陥穽（おとしあな） その3

　真っ暗だな。

　俺は思った。

　どこかで誰かが喋っている。

　頭が重い。

　手足の自由が利かん。

　ここは一体どこだろう？

（この探偵、まだ諦めてなかったのか？）

（まさか、死んだりはしていないだろうな？）

（さっき脈を見たら、ちゃんと動いていたから、大丈夫だとは思うけど）

　声は三人、全員男だろう。

　それにしてもどの声も、どこかで聞いたことのある響きだった。

　俺は声のする方に身体を動かそうとした。だが、思うように動かない。

　どうやら手は後ろ手に縛られ、足も足首辺りで括（くく）られているらしい。　

　最初に聞こえた声は、錆びた鉄をこすり合わせるようなあの響き・・・・間違いない。自分で自分を『死神』だと名乗った声だ。

　どうにか頭だけ動かし、薄目を開けて上を見た。

　青白く痩せた細面の70過ぎの老人・・・・

　あとの二人の男・・・・誰だったかな？

　どうしても思い出せん。

（目を覚ましたようだ）

　三人の内、一人が俺の方を見て声を出した。

　ああ、そうだ。

　思い出した。

　こいつは、俺が聞き込みに行ったあの大学の教授だ。

　もう一人は？

　ああ、頭が痛い。

　すると、

『どうやら、気が付いたようですよ。』といった。

『死神』が、また嫌な嗤い声を出し、俺の上に屈みこんだ。

『だから俺の言ったとおりにすればよかったのにな』

　髪の毛を掴んで、俺の顔をぐいと上にあげた。

『ここがどこか判るかね？』

『内田なにがしとやらの家・・・・このかびくさい臭いからすると、土蔵か何かの地下室だろう』

『流石私立探偵だな』

『当たり前だ。伊達にこの道でメシを喰っちゃいない』

　俺は芋虫のように身体を転がし、仰向けになった。

　少し離れたところに、木製の机があり、そこに俺の拳銃、バッジ、それから警棒が載せてあった。

『お前さんの頼みの綱は全部取り上げた。後は生かそうと殺そうとこっちの自由と言うわけだ。さあ、どうするね？』

『どうもせんさ。俺は俺のやらにゃならんことをやるだけだ。』

『死神』はふんと鼻で嗤うと、名前の分からない男（誰だったかな。まだ思い出せん。喉まで出かかっているんだが）が、俺の横っ腹を思い切り蹴り上げた。

　流石に、こいつは応える。

　男は立て続けに俺を蹴った。

　ああ、そうだ・・・・思い出した。

　こいつ、あの『元公安のおっさん』じゃないか？