災厄は黒い本と共に

死神の正体 その1

『あんた、元公安のおっさんだろ？』

　腹を蹴られながら、俺は男の顔を睨みつけて言った。

　男の足が止まる。

　奴は残忍な笑みを浮かべながら答えた。

『だったらどうした？』

『別に・・・・なるほど、それで分かったよ。元公安がいりゃ、赤の他人の住所や電話番号を調べたり、おかしな脅迫をするのは朝飯前だろうからな』

　ボグッ

　また蹴りが俺の横腹に入った。

　今度は少し逸れて、上の方に当たった。

　鈍い痛みが走る。

（アバラの一本位いかれたかな）

　俺はそう思った。

『幾ら公安とはいえ、仮にも民主警察が戦前の特高もどきの真似をしていいのか？』

『右も左もやることは同じだ』

　今度はもう一人が頭から水をぶっかけた。

『死神』さんはといえば、椅子に腰かけて大きく足を開き、俺がやられるのを黙って見ている。

『どうだ？そろそろ根をあげて、我々の言うとおりにしないか？』

『何のことだ？』

　俺は痛みをこらえてとぼけた。

『痩（や）せ我慢（がまん）は止せよ。あの本を渡せばそれで済むことだ』

『前にも言ったはずだぜ。俺は一度受けた依頼は最後までやり遂げるってな』

『死神』は首を振った。

『公安』は相変わらず俺を蹴り続ける。

『それだけじゃ利きませんよ』今度はあの『教授』が口を開いた。彼は何時の間にか、小型のナイフのようなものを手に持っており、

『こいつで生爪を剥がしてやったらどうです？』

『教授』の唇が何時の間にか真っ赤になっていた。

　彼はその唇をぺろりと舌で濡らす。

　俺はそこで意識を失ったふりをした。

　こうした芸当は昔から得意だったんだ。

『公安』が又俺の腹を蹴った。

　勿論、痛い。痛かったが、俺はぴくりとも動かなかった。

『もういい、』

『死神』が声を掛けた。

『暫く休ませてやれ、時間はたっぷりあるんだ。ああ、念のためだ。弾丸（タマ）だけは抜いとけよ』

『死神』の言葉には誰も逆らえないらしい。ぶつぶつと不満を口にしていたものの、俺を放り出して部屋から出て行った。

　錠を下ろす音が聞こえる。

　俺はそこで目を開けた。

　中は真っ暗だ。

　何も見えやしない。

　俺は身体をごろごろ転がして、机に体当たりした。

　全身がぎしぎしと音を立てて軋む。

　幾ら俺がタフだからって、あそこまでやられりゃ、本気で痛い。

　だが今はそんなこと言ってる時じゃない。

　何度か体当たりを繰り返していると、机の上から『荷物』の一部が転げ落ちた。