災厄は黒い本と共に

死神の正体 その3

　さっきまでの威勢や不気味さは何処へ消え去ったのか、俺は、

『痛い』だの、

『もう死んじまう』だのと泣き言を並べている。

　俺はそんな連中を脅して、前に立たせて階段を上がり、土蔵を出た。

　思った通りだ。

　地下室は母屋のちょうど裏手にあった土蔵にあったのだ。

　二人の内、『教授』の方は母屋の玄関でばったり倒れて動かなくなってしまった。

　しかしまだ息はある。

　流石に身体のでかい『公安』の方が、まだスタミナはあるらしい。

　奴を先に立たせて玄関を上り、長い廊下を歩いて行った。

　一番奥の部屋の前まで来た時、『公安』が足を止めた。

『ここか？』

　俺が言おうとした時だ。

　部屋の中から、男と女の、

『あの時』の声が聞こえてきた。

　いや、

『聞こえてきた』と言うのは正解じゃないな。

　もう玄関に上がった時から、その声は聞こえていたんだ。

　声の主は誰と誰か、凡そ確かめるまでもない。

　俺は『公安』を突き飛ばすと、障子を荒っぽく開けた。

『お楽しみのところすまんがね。ちょっと休戦にしてくれないか？』

　地下室に閉じ込めていた筈の俺が、こんなところに一人でしかも拳銃を構えて立っているんだ。誰だってびっくりするだろう。

　10畳ほどある部屋の真ん中に布団を敷いて一戦に及んでいたのは、

『死神』と、

『隆子』だった。

　女の方は悲鳴にもならない叫び声をあげ、しなびた胸を毛布で抑え、這いずるようにして布団から出た。

　すると、『死神』が、慌てたように布団の下から黒光りするものを取り出そうとした。

　すかさず、俺は引き金を引いた。

　うまい具合にはじけ飛んだ。

　奴は手を押さえて呻いた。

　銃身の短いワルサーP38である。

『な、なんで・・・・』手を押さえ、『死神』は俺の振り仰ぐ。

『化石左翼のテロリスト崩れの癖に、詰めが甘いな。お前らは、』

『あ、あたしの薬は？お茶に淹れた・・・・』

今度は『隆子』が平たい胸を毛布で抑えながら聞いてきた。

『薬？』

　俺はポケットに手を突っ込み、ぐずぐずになった綿の塊を畳の上に放った。

『ガキの頃、子供向けの探偵小説を読んでおいて助かったよ。口の中に綿を入れておいて、その中にお茶を全部吸い取らせるってトリックがあったのさ。それでも少しは効いたがね』