見上げれば薄紅の花時雨、我が想い人の血を吸いて咲く

第7話 曙

「我が子と思うのは唯一人。

　我が妻と想うのも唯一人。

　子は育ち、我は老いた。

　妻の元へ旅立とうと思う。

　薄紅の花が散りはじめたら」

　どれほど老いて枯れ果てても、犯した罪が消えることはないのです。

　ここには、あなたが堕ちて来るのを待つ女ばかり。

　誰もが消せぬ想いに身を焦がし、赦（ゆる）すまじと手を伸ばして待ち構えています。

　我が身の半分もまた、女たちに混じって血眼となって手を伸ばしております。

　しかしながら。

　もしも、桜の木に戻されたもう半分があなたを救ってくれたなら……この想いは成就するのではないかと淡い予感がありました。

　あなたは満開の桜を見上げ、紅く染まった花びらが散る中で刃を振るいます。

　根本に血を吸わせて冷たくなっていくあなたから、光の玉が抜け出てきました。

　花群れから必死に伸ばした手でその光を包み込むと、地獄の女どもは泣き叫び、怒りに打ち震え、仲間であったはずの我が身の半分に掴（つか）みかかって八つ裂きにしてしまいました。

　それからどれほどの時が過ぎたのか━されど、ほんの一瞬の間であったのかもしれませぬ。

　気がつけば、我が身は若く美しいあなたを抱いて天へと昇っておりました。

　遥か下に目を凝らせば、もう花を咲かせることのない枯れた桜の木の下に、老人の屍が転がっているのが見えます。

　もしも来世というものがあるのなら、人でも桜でも構いませぬから、あなたと同じものに生まれたい――そう願うばかりでございます。

(完)