美少女退魔師（見習い)に転生したら美形背後霊に憑かれていました〜イリル･ガード退魔譚

第1話 はじまりの前

（あー！　ムカつく！！）

　風にそよぐ髪は、磨き上げた新品の銅貨のような明るい、赤銅（あかがね）色。

　絹糸のごとくなめらかに艶をもった、背中の半ばほどの長さの髪の毛は、陽光をはらんで、時折まばゆい金色に輝く。

　前髪は眉のあたりで切りそろえられており、その下に輝く瞳は、上等な翡翠（ひすい）を思わせる、深い色合いの緑色だった。

　新鮮な乳に、南方で採れる高価な豆を炒って抽出（ちゅうしゅつ）した絞り汁（後世（こうせい）で珈琲と呼ばれるようになる）を一滴、二滴たらしたような、象牙（ぞうげ）色の肌は、きめ細かく瑞々（みずみず）しい。

　艶々（つやつや）とした咲き初（そ）めの淡紅色（たんこうしょく）の薔薇の花弁（はなびら）のような唇が、言葉を紡（つむ）ぐ……が。

（ちょっと！　その鳥肌が立つような表現やめてくれない？！　どっかの時代錯誤（さくご）の宮廷詩人じゃないんだから！）

　見目麗しい、と称（しょう）して差し支（つか）えない少女……が口にするには、いささか品のない言葉だった。

(悪かったわね！　品がなくて！　あと口にはしてないし！……大体、そんな甘々な喩（たと）えで語る場面じゃないでしょ！！）

　その細腕に似つかわしくない武骨（ぶこつ）な木の棒を振り回しながら、少女は心の中で叫ぶ。

(なーにが！　『後世で珈琲云々（うんぬん）』よ！　『咲き初（そ）めの薔薇の花弁（はなびら）』よ！　言い回しが古いったら！）

　少女が棒を振り回すたびに、『何か』がポン、ポン、と破裂し、そのたびに棒の先が霧散（むさん）していく。

『ほら、もうちょっと丁寧にやらないと、打ち洩（も）らしてるよ？』

　飄々（ひょうひょう）とした声に、少女はキッと眦（まなじり）を上げて空をにらむ。

「だーかーらー！　いいから、とっとと仕事しろ！　この万年常春飛行物体（まんねんとこはるひこうぶったい）！！」

　少女の咆哮（ほうこう）とともに、まばゆい光が、あたり一面に満ち溢（あふ）れた。

【語り　万年常春飛行物体】

『お疲れさーん！　よくできました』

　ぜいぜいと肩で息しながら、地べたにしゃがみ込む少女――レミの脳内に、羽よりも軽い、軽すぎる声が響いた。

（なーにが！　よくできましたー、よ！？　あんた、いったい何のためにツイてるのよ？）

『うーん？　……実況中継、兼（けん）、記録係？』

　思い切り疑問形で、おまけに「はてな？」と首を傾（かし）げるイメージまで伝わってきて、レミは一気に脱力する。

（……何のための、記録よ……）

　どうせ聞いてもさらに疲労感が増すとわかっていて、でも思わず訊いてしまう。

『そりゃあ、レミの活躍を、後々冒険譚（たん）にまとめる時、色々美化しといた方が、いいかなあって』

（美化……って）

『あ、僕は、レミが十分！　かわいいって思ってるから！　……ただ、世間一般には、ちょっと古めかしい言い回しの方が「らしい」じゃない？』

（どうせ！　どうせ、私なんて！　黄みがかった半端な赤毛で！　暗い目の色で！　浅黒くって！　美人じゃありませんよー！　だ！）

　……一応、年頃の女の子らしく、自分の容姿は気になるレミである。

　髪色は輝くような金か、もしくは深い赤か黒、鮮明な色。

　瞳は、色は何でもいいが、とにかく透き通るような淡い色。

　肌は白磁（はくじ）。

　……それが、レミのいる社会での、美人の基本だった。

　濃褐色（のうかっしょく）ならともかく、淡い赤髪というか金茶髪に、影の濃い緑の瞳は、逆美人の組み合わせで。

　その上、日に焼けたのではなく、生まれつき黄みがかった肌は、レミの一番のコンプレックスだった。

（せっかくなら、抜けるような白い肌とかに生まれ変わってみたかったわ）

『そりゃ、ここではあんまり人気のない色だけどさ。国によっては、賞賛（しょうさん）の的になるんだよ？　象牙（ぞうげ）の肌に赤銅（あかがね）の髪、翡翠（ひすい）の瞳、なんて、フェロミナ公国一の美女と言われた公妃フェジーナの代名詞だよ？』

（……そう？）

　少し立ち直りかけたレミが、上目づかいに空を見る、と。

『そうそう。どうせレミはこれから世界中を回るんだから、もてすぎって困っちゃうよ？』

（……それは、困っちゃうなあ）

　私、一応、聖職者だし？

　完全に立ち直ったレミは、エイッと腰を上げて、天に向かって大きく伸びをする。

（さて、とっとと後片付けして、出立の準備しなくっちゃー！）

　るんるん、と鼻歌が聞こえてきそうな勢いで、10歩ほどスキップすると、周りを見渡して近くに落ちていた木の枝を拾い上げた。

（これでいっかなー？　封呪（ふうじゅ）じゃなくて、お浄（きよ）めだけだしね）

　言いながら、先ほどまでレミが座っていたあたりを中心に、木の枝で地面に線を描き……真円（しんえん）とまではいかないが、大きな円形を描いた。

（さて、ロー、行くよ！）

『りょーかい！』

　相変わらず軽い調子で……しかし、返事より早く、あたりには強烈な『気』が立ち込める。

「……破（は）ッ！」

　レミが気合を込めて声を発すると同時に、握っていた木の枝が、光を帯びる。　

　円の中心に、一瞬、緑がかった人影……男の姿が浮かび上がった。

　その姿を見極める間もなく、円陣の中にまばゆい光があふれ、男の姿は見えなくなる。

　……やがて、光が消え去る。

　ふう、と大きく息を吐いて、レミが両手を開くと、先ほどまで「木の枝、だったもの」が、砂のように粉々になって、その手から滑り落ちる。

　砂はキラキラと光りながら、地面に着く前に、霧散した。

『あ、勢い余ると肉声（こえ）に出しちゃうのは仕方ないけど、今のくらいにした方がいいよ？　さっきのはよくないなぁ』

（はいはい、気を付けますよーだ）

『あと、僕はちゃんと仕事してるからね』

（はいはい、口がすべりました！　ローがいなくちゃそもそも私は力が使えませんってことでしょ？！）

『その通り。……でも、木の枝でもいいけど、やっぱり正式な呪具（じゅぐ）が欲しいよね。レミ、容赦（ようしゃ）なく力引き出すから、それに耐えられる、純度の高いやつがさ』

（まあ、木性の呪具なんて、耐性弱いのばっかりだしねぇ？）

『大陸に行けば、いい素材が見つかるよ。そしたら、僕が錬成（れんせい）の仕方、教えてあげるから』

（……作るのは、私なのね、やっぱり）

『仕方ないよー。僕が物体化する方が、錬成よりよっぽど大変なんだし？』

（あー、こういう時、使えないんだから！　妖霊（ようれい）って！）

　……これが、有史（ゆうし）に残る最後の、そして、史上最強の退魔師（たいまし）と呼ばれることになる、レミ……レーミ=ナロンの冒険譚の、知られざる序章であった……たぶん。