美少女退魔師（見習い)に転生したら美形背後霊に憑かれていました〜イリル･ガード退魔譚

第2話 妖霊憑きの島

　唯一大陸イリル･ガード。

　周囲を無数の島々に囲まれた、最大の大地。

　その西の外れ、コカル半島先端からすぐ沖合いに、カロナーと呼ばれる島がある。

　取り立てて大きな島ではない。

　大小合わせて38あるコカル領海の島の中では、むしろ小さな島に分類される。

　カロナー島自治区。

　ほとんどの島々が、隣接する大国の領土であるか、共同自治体として連合となっている中で、単独自治権を持つ数少ない島である。この島に住まうのは、島長であるネオ･ブルフェンと、その一族のみである。

　一族、と言っても、代々のブルフェンの長、またブルフェンの民に血縁関係は希薄である。

　ある要件を満たせば、その者はブルフェンの民として迎え入れられる。

　その民の中で長となった者に、ネオ･ブルフェンの名が継承される。

　要件は唯ひとつ。

　妖霊憑きであること。

　妖霊、とは。

　イリル･ガードには四霊が存在すると伝えられている。

　すなわち。

　神霊。

　イリル･ガードを創造した唯一神ラ･コールの下僕たる、神の御使い。

　その姿は、この世に生を受けた瞬間に不可視となり、死を迎え黄泉路についた時、再び目にすることができると言われる。

　精霊。

　イリル･ガードに存在する全てのものに宿るとされる魂の総称。

　その属性は神霊に限りなく近いものから、邪なものまである。

　人間も、その意識の奥に精霊を宿しているが、年を重ね、自我が芽生えると、より深い部分に封じ込められることとなる。

　そのため、自我が芽生える前の幼い子供、修行や生来の才能により感知能力の高い者、自我のない動物にはその気配を伝えると言われるが、基本的には不可視の存在である。

　肉体の死に際して解放され、神霊に導かれて次代の生を待つことになるが、自我の無い状態では肉体から抜け出ることもあると言われる。

　心霊。

　生き物、特に人間や獣の､肉体を失った魂＝精霊が人界に現れたもの。

　時に神霊に転じる、魂位の高い心霊も存在するが、多くは黄泉路から迷いでた精霊の末路の姿であり、亡霊、幽霊と呼ばれることもある。

　人の目に映ることもあるが、消滅しやすい不完全な存在である。

　そして。

　妖霊。

　神霊と匹敵する高い能力と命数を持ちながら、その姿を容易に可視させることができる。

　ただし、常に他の魂……多くは人間……に宿る必要がある。

　妖霊を宿すことのできる魂は数少なく、またその魂位により行使できる力や命数の削りかたが左右される。

　より力の強い妖霊が宿るには、器となるべき魂もまたより高い魂位が必要であり、つりあう魂がなければいずれ妖霊は消滅してしまう。

　数少ない宿り木を失わないよう、妖霊は宿主をあらゆる外敵から守るため、妖霊が宿った人間は総じて長命である。

　ただし、妖霊が宿ることにより、本来そこにあるべき精霊は消滅するため、妖霊憑きとなった人間は転生が叶わなくなる。

　そのため妖霊憑きは「神の守護を喪った者」、「喪神人（ブルフェン）」と呼ばれる。

　教会の戸籍に載ることは許されず、妖霊憑きと判明した時点で除籍されてしまう。

　教会に籍がないのは、重大な罪を犯した罪人と、妖霊憑き、のみ。

　それゆえに。

　罪人には獄舎か死が与えられるように、妖霊憑きは唯一の居住地、カロナーに住まうことになる。

　それは、権利ではなく、義務。

　その強大な能力と長命ゆえに。

　カロナー島という名の、監獄。

　封じ込めるために。

　そう、最初は。　

　……時を経て、イリル・ガードに、五番目の霊が現れる。

　魔霊。

　それが何処から来たのか、いつ生まれたのか。

　心霊の起こしたと言われていた、決して小さくない騒動が、いつしか魔霊と呼ばれる存在によるものだと知れ渡り、同時にそれは教会では対処不可能であることも知れ渡る。

　ある大国の王族が魔霊に憑かれ命を失いかけた時に、魔霊を祓い命を救ったのが、カロナー島に送られる寸前のその国の元王子であった、と伝えられている。

　その者はやがて監獄同然だったカロナー島を自治区に変える。

　その名を、ネオという。

　初代のブルフェンの長、ネオ・ブルフェン１世その人である。

　「喪神人（ブルフェン）」の蔑称をあえてそのまま名乗ったのは、その呼び名をいつしか尊称に代えようという意図があったのか……、今はもう知る者はいない。

　確かなのは、代々のネオ・ブルフェンの中でも最長の齢235を数え、その長い人生の終焉までに、カロナー島と妖霊憑きの地位を目覚ましく向上させ、大陸の安寧をもたらした功労により、妖霊憑きで唯一一級聖人に認定され、他のブルフェンの人々の生活を変えた、ということである。

　しかし。

　魔霊は消え去ることはなく、妖霊憑きは新たに「退魔師」という呼び名を得て、カロナー島に籍を置きながらも、大陸中に散らばって行った。

　魔霊が有史に現れてから、1000年の時が過ぎ。

　魔霊がらみの騒動は、徐々に下火になっていった。

　同時に。

　妖霊憑きは、その数を、徐々に減らしていた。

　さらに、２名のネオ・ブルフェンの代替わりを経て。

　今、カロナー島に住まうのは、現在の長であるネオ・ブルフェン9世と、実務を退いた長老達、その世話をする退魔には向かない低級の妖霊憑きが主である。

　そして、退魔師見習いの子供達……今は、わずかに１人。

　その事実が、世界の安寧を示すのか、あるいは。

　……今はまだ、わからない。