古典のグリモアール

芥川龍之介「偸盗」その1

　「おばば、猪熊のおばば」

　朱雀小路の辻で、地味な紺の水干に烏帽子を掛けた醜い片目の侍が、平骨の扇を上げて、通り掛かりの老婆を呼び止めた。

　蒸し暑く夏霞のたなびいた空が、息を潜めたように、家々の上を覆い被さった。七月の夏のある暑い日の話である。

　あまりの暑さに蛇が腹を上げて、干からびてる。しかし、この真夏の空の下に、一滴の湿りらしきものがあれば、その干からびてる蛇の亡骸から上がる湯気だけだと言う。そういう暑い日の話である。

　「おばば。」

　「・・・。」

　老婆はあわてて、振り向いた。

　垢じみた帷子に、黄ばんだ髪の毛を垂らして、尻の切れたわら草履を引きずりながら、長い蛙股の杖をついた、目の丸い、口の大きな、どこか蛙の顔を思わせる、卑しげな女である。

　「おや、太郎さんか」

　と日の光にむせかえるような声でこう言うと、老婆は、杖を引きずりながら、上唇をぺろりとなめて見せた。

　「なにか、用でもおありかな」

　「別に、用でもないが」

　片目は、強いて作ったらしい微笑を浮かべて、無理のある声で、快活に答えた。

　「ただ、沙金がこのごろは、どうしてるかと思ってな」

　「なんだい、用のあるのは、いつも娘ばかり。鳶が鷹を生んだおかげとは言え」と言いつつも、機嫌良さげににやついた。

　「用と言うほどの用でもないが、今夜の手はずも聞いてないからな」

　「集まるのは、羅生門。刻限は、亥の刻の上刻。みんないつもの通り。千古の昔から変わりないよ」と老婆と言うと、老婆は周りを見渡しつつ、小声でこう付け加えた。

　「家内の様子は、娘が探ってきた。

　侍の様子を見た限りでは、手強そうな奴はおるまいよ。

　詳しい話は、また今晩、と言うことだろうが」

　これを聞くと太郎と言われた男は、あざけるように、口をゆがめた。

　「そうすると、沙金は、誰かの情負に成ったのか？」と太郎。

　「なに、飯盛り女（手伝い女）にでも成ったらしいよ」と老婆。

　「そんなの当てになるか」と太郎。

　「相変わらず嫉妬深いね。

　焼き餅焼きは、娘に嫌われるよ。」と老婆は、鼻先で笑った。

　「そんなことじゃ、次郎さんに取られてしまうよ。

　娘じゃなければそれでも良いが、お前さんのことだから、ただじゃすまさないだろう。」と老婆。

　「よく、分かってるな」と太郎。

　「分かりたくもない、が。

　今でこそ、そう済ましてもいるが、娘とおじいさんの仲をかぎつけたときには、刃物を持ち出して、気が触れたようだったじゃないか。

　じいさまが、もう少し若かったら、刃傷沙汰だわな」と老婆。

　「それは、一年も昔の話じゃないか」と太郎。

　「何年前でも、一度したことは二度する。二度したことは、三度する。

　そう言うバカをする男は、ずっとそうなの。

　わたしだって、この歳になるまで、何度、こうむったか」と老婆は、笑った。

　「冗談じゃない、馬鹿は仕舞いだ。

　それよりも、今晩のことだ。

　相手は、曲がりなりにも藤判官（身分の高い武士）だからな」と太郎。