思い出ラーメン ＜モフモフコメディ＞甘い扉 Ⅱ

第九話 思い出ラーメン

「すごく良い夢を見たんだ！」

　翌日の土曜日。病室を見舞うと暁（さとし）が待ちかねたように風涙（ふうる）を迎えた。

「例のラーメン屋に行ったんだ。風涙もいてさ。一緒に食べたんだ。そのラーメンが最高に旨かったんだよ。傑作なのは、ラーメン屋の大将が鳥なんだよ。あれ、なんてったかな。強面（こわもて）のペリカンみたいなやつ」

　――ハシビロコウだよね。

　風涙は喉元まで出かかった言葉を危うく飲み込んだ。

「おまけに相客がカピバラなんだよ。そいつらがパン屋だって言うんだ。これがまた良い奴らでさ。サービス券なんかくれるんだよ。俺ときたら、かつて無い食欲で、ラーメンと餃子とライスまで食べちゃったよ」

「――そんなに美味しかったんだ」

　あのラーメンはたしかに素晴らしく美味しかった。でも惚けていようと風涙は思った。言っても信じられないだろうし。

「もう旨いのなんのって！」

　声に張りがある。今日の暁はだいぶ顔色が良かった。

　昨日まで昏睡状態だったなんて信じられないほどに。

「それもだよ、聞いてくれよ。聞いてるかい。『思い出ラーメン』ってのを頼んだんだよ。そしたらあの懐かしいラーメン屋の味なんだよ。驚いたよ。どんな味でも再現しちゃうんだってさ。大将の話じゃ『うちの秘密の裏メニューだ』なんて言ってたけど、むしろ元の美味しさを百倍にしたくらい旨かったのさ。俺がそう言ったら、大将の奴そっぽ向くんだ。あれは照れたんだな。しかしあの旨さには感動したよ。あんな夢が見られるなんて、俺はある意味天才だと思ったな」

　すると突然、風涙が声をあげて泣き出した。

「おい、どうした？　ふうちゃん？」

　涙が止まらなかった。暁のシーツに顔を埋めて風涙は思いきり泣いた。

「さとちゃん、七日も意識が無かったんだよ。呼んでも全然起きなかったんだよ！」

　このまま二度と目が覚めないのかと思った。

　怖くてどうしていいか分からなかった。

「ごめんな。ふうちゃん。心配させてごめんな。俺、もう治るからな」

　暁は大きな手のひらで風涙の肩を撫でた。泣きやむまでずっと撫でてくれた。

「――さとちゃん、ごめんね。すぐにラーメン屋を探しに行かなくて」

　ようやく風涙が濡れた顔を上げると、暁がティッシュペーパーを突きだした。

「そんなこと気にすんなよ。――ほれ、鼻をかめ。すごいことになってるから」

「だって。さとちゃんから絵葉書貰うまで、ちっとも探してなくて。そしたら、さとちゃんが……」

　あの絵葉書が風涙の元に届いたその日、暁の容態が急変したのだ。

　風涙の母が病院に泊まり込んだ。風涙も職場から病院に直行する毎日だった。

　こんなことになる前に、なんでラーメン屋を探さなかったんだろう。

　風涙は横着者（おうちゃくもの）の自分を責めた。

「まだ泣く気かよ。どれだけ泣くんだ」

　暁に笑われて、風涙は思いきり鼻をかんで笑顔をつくる。

「だからね。今週は毎日ラーメン屋探してたんだよ」

「そんなに探してくれたのか。ありがとな」

「けど、見つからなかったよ」

「――まあ、そうだろうと思ったよ。わるかったな」

「でもその替わりにお洒落なセラピールームを見つけた」

「セラピー？　どうした。なんか悩みでもあるのか？　相談にのるぞ？」

「要らないし。それより早く元気になってよ」

「それもそうだな。――って、なあ？　いまセラピーって流行ってるのか？」

「そうだよ。流行りだよ。みんな行ってるよ」

「ほんとかよ。ならいいや」

　夕焼けセラピーの予約をとっておけば良かったと風涙は思った。

　でも、いつでも行けるような気もした。あの人に心から会いたいと思えば。