思い出ラーメン ＜モフモフコメディ＞甘い扉 Ⅱ

第六話 漢字三文字

「その翌週、叔父から地図が送られてきたんです」

　風涙（ふうる）は、スタンランの黒猫の絵葉書を雪（ゆき）ノ下（した）に手渡した。

　舘花（たちばな）風涙様と表書きした余白に、表参道の駅と風涙の職場とラーメン屋の位置が達者なペンタッチで描かれている。「ヒントは鰹出汁（かつおだし）。店名は漢字三文字。見つけてくれたらラーメン餃子セット進呈！」と添え書きしてあった。

「鰹出汁のラーメン屋なら知ってますよ」

　絵葉書から顔を上げた雪ノ下は、あっさりと告げた。

「ほんとうですか？」

　風涙は、ほうじ茶を溢（こぼ）しそうになった。

「叔父さんの通われた店ではないかも知れないけど……」

「それって、場所は？」

「ほとんど、その地図に描いてある場所ですよ」

「ほんとうですか？　どうして見つからなかったんだろう！」

　泣き出しそうになる風涙を、雪ノ下があわててなだめた。

「無理もありませんよ。あの店は新月から数えて三日目、七日目、十一日目と十三日目にしか開けないんですよ。明日行ってごらんなさい。ちょうど七日目ですから」

「そうだったんですか？　雪ノ下さん、詳しいんですね」

　風涙はますます目を瞠る。

「有名店ですもの。ラーメン一筋縄（ひとすじなわ）って言ったら」

「ラーメン一筋縄？」

　雪ノ下がクスクス笑った。なるほど漢字三文字だ。

「雪ノ下さんもよく食べにいくんですか？」

「たまにですが、美味しいですよ。大将がちょっと変わっててね。それが苦手で敬遠する客もあるそうですが――」

　雪ノ下は心配そうな眼差しを投げかける。

「わたし、そういうお店って大好きです！」

　風涙は職人と呼ばれる人たちを無条件に尊敬していた。一つの事に打ち込む人間ならではの頑（かたく）なさや、他人には理解出来ないような拘（こだわ）りが逆に魅力的だと思ったし、尊重すべき職人気質として受けとめていた。

「それなら良いのですが――。あ、そうだ！」

　雪ノ下は自分の名刺を出して、ペンで何か書き込んだ。

「これを大将に渡してください。きっと一肌脱いでくれるから」

　そこには「ラーメン一筋縄　大将様　裏メニュー何卒宜しく。雪ノ下」とあった。

「裏メニューって――？」

　質問の途中でスマホのアラームが鳴った。職場に戻る時間だった。

「ごめんなさい。今日はありがとうございました。改めて御礼に伺います」

　慌てて立ち上がる風涙を戸口まで送り出しながら、雪ノ下は目を細めて頬笑んだ。

「どうぞお気になさらず。It's my pleasure.（お役に立てて光栄です）」