あの瞬間、結ばれたのは赤い糸だった

秋：別世界の住人

　大学生の長い長い夏休みが終わった頃には紅葉に向けて、葉の色も変わり始めていた。空模様も秋空へと変わり、山からの冷たく乾燥した風も吹き始める。

　だが、私たち2年生は長期休み明けの余韻に浸っている暇は無かった。

　2ヶ月後から始まる病院実習に向けて授業と並行して事前学習を行う。

　それに当たって、授業開始時刻よりも早く登校する日も増え、柊と会う日も少なくなっていった。

　そして秋も深まった頃、実習が始まり忙しいけれど充実した日々を送っていた。

「ニャー」

　そんなある日の夕暮れ。実習終わりの帰り道の土手で約2週間ぶりに黒猫ちゃんと再会した。

　モフモフ、モフモフ。

　あー・・・、可愛い。

　いつものように撫でていると、黒猫ちゃんは突然ハッとしたように起き上がり、そして歩き出した。私がそのまま眺めていると黒猫ちゃんは歩みを止めて振り返った。

「ニャー」

　ついて来いってこと？。よっこいしょと立ち上がると、黒猫ちゃんは再び歩みを進めた。

　軽快なリズムで歩みを進める黒猫ちゃんの後ろ姿は、とても可愛らしい。

　そして、そのままついて行くと、文房具を買いにきたあの商店街に出る。授業終わりということで、商店街は多くの若者で溢れていた。暗くなっている足下でどんどん進んでいく黒猫ちゃんを見失わないようにしっかりと目で追う。

　すると、ある時にピタリと歩みを止めた。

　特に何かがある訳ではない。しかし、そんな黒猫ちゃんの視線を追ってみると、そこには数名の男女に囲まれ楽しそうに話す柊の姿があった。

　ある女性が柊の服の裾を引っ張り店の中に入ろうと促すが、また別の女性が反対の裾を引っ張りまた別の店を指差している。

　そんな女性を前に柊は困った顔１つせずに、何かを話している。

　そうだ。いつも土手で会っていたが、彼の本来の姿はこれだ。

　学部の中で時々目にする柊の隣にはいつも誰かがいて、華やかだった。

　医学部ではどうなのかなんて噂でしか聞いたことがないが、そんな噂でさえ私から見れば雲の上の存在を思わせるものばかりだった。

　あんな小さな、何もない土手で私と何気ない話しをするような人ではない。

「ニャー」

　黒猫ちゃんを抱き上げてそのままその場を後にした。でも黒猫ちゃんはすぐに飛び降りて私の足下に頬を擦り付けた。

「どうしたの？」

　こんな所で甘えたって、人目が多いからろくに遊んであげられないよ？。

　しゃがんでもう１度黒猫ちゃんを抱っこしようとしたその時だった。

「こんなところで奇遇だな」

　あの声が、上から降ってきた。

「え・・・」

　そのまま顔だけ上げると、そこにはあの華やかしい世界にいた柊の姿があった。

「お、クロも一緒か。珍しい」

　いや、珍しいのはそこじゃないでしょ。

「さっきの人たちは？一緒に買い物してたんでしょ？」

「見てたのか。いや、さっき終わった」

　ウソつき。裾を両側から引っ張られてたでしょ。

「もう帰るから、私のことは気にしないで。それじゃあ」

「待て」

　黒猫ちゃんを連れて帰ろうと思ったけど、ふと肩を掴まれた。

「久しぶりに会ったんだ。少し話そうぜ」

　何を考えているのか分からない。しかし、私の答えを聞かずそのまま歩き出してしまった。

　いやいやいや。何なのよ、もう。

　でもとりあえずついて行った。