第一輪ー⑥
「この度はご足労いただきまして、誠にありがとうございます。」
と上司が遺族の一人である、男性に向かって、丁寧にお辞儀をして言った。
「いえ。重要なことですから。」
と書類を読んだ男性が、そう答えた。
「今回は遺族の方にお立会いいただきまして、花の種の掘り返しを行います。
もしも本物の種であれば、少しは変化が見られるはずなのです。こちらには、花の種の成長速度のデータがございます。こちらを参照しながら、判別します。」
「よろしくお願いします。こちらも、もしも盗まれたとなると顔向け出来ませんので。」
と厳しい顔をして、男性が答えた。
花壇の前に皆が集まった。
男性、上司、今回、回収に言った二人組。
司祭は残念ながら、別の用事で居なかった。
その他にも疑いをかけられている者は多く居る。
職員たちや管理人たちは、疑いをかけられて不満を漏らす者は一人も居なかった。
皆、花の種が盗まれることの重要性を十分理解しているからだ。
泥棒が花の種を奪うのには、理由がある。
それは、花の種が不老不死の薬の原料になると囁かれているからだ。
これは全くのデタラメで、国からもおふれが出るくらい、広まっていることだが、
一部の人間たちはこの噂を信じている。
金持ちたちはこぞって不老不死を望み、その為金持ちが泥棒を雇ったりしている。
もしくは手っ取り早く殺人を犯して、花の種を盗もうとする人間も居る。
または、殺したい人は居るが、花の種は要らないということで、
裏取引を行う者も居る。
不老不死、人の望みの一つ。
老いることもなく、死ぬこともない。
死を恐れる者からしたら、喉から手が出るほど欲しいモノかもしれない。
もしくは、頂点に立ちたい者からしたら、望んでいるモノかもしれない。
どんな理由があるにせよ、不老不死を望む者が必ず居ることは確かだった。
しかし、この国の国王でさえ、花の種が不老不死の原料にはなりえないと
公言しているにもかかわらず、それを無視する者が後を絶たなかった。
そのことに、国王は心を痛めたりもしていた。
管理人が丁寧に埋葬された土を、種が植わっている深さまで掘る。
「出てきました。」
そう言って管理人は、キレイなシルクのハンカチで種を包み、
皆の前に見えるように差し出した。
ハンカチの中に鎮座した種は、全く発芽していなかった。
根っこでさえも出ていなかった。
「これは明らかにオカシイ。」
と上司も管理人もいい、すぐさま事務室の種選別機にかけられることになった。
本物の花の種ならば、反応が出る。
それは生体反応のようなもので、淡く光る。
しかし、今回取り出した種は、全く光らなかった。
全くの偽物だった。
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