花の種は何色

第二輪ー②

「それでは種を植えてください」

司祭がそう言い、親族の一人が種を植えようと腰を屈めた。

その間管理人達は警戒していた。

いつ何時敵が襲ってくるか分からないから。

その時は来た。

遺族の一人が土を被せようとした時だった。

そっと袖に隠していた種もどきと交換しようとした。

その行為に目ざとく気が付いた管理人が、遺族の種をすり替えようとした人物の手首を掴む。

「なにするんですか？！」

犯人は声をあげた。

「その種を交換して、どうするつもりなんですか？」

気が付いた時には、犯人の周りには５人の管理人が取り囲んでいた。

「なっ……交換なんて、私は土を被せようと……」

「これは？」

すり替えようとした種を一人の管理人がつまんで目の前に晒した。

「知りません……よ……」

苦しい言い訳をして逃れようとする犯人に対して、他の遺族が声を上げる。

「あんた、おじさんに申し訳なくないのかい？」

「どうせ借金の返済にあてるつもりだったんだろう？」

「あんたが出席するなんておかしかったんだよ」

声を聞いて狼狽える犯人に対して、

「詳しくは別所で話を聞きますので、こちらへ」

管理人の一人がそう言い、犯人は項垂れて連れられて行った。

その時、柱の陰で動く人物が居たのを、管理人は見逃さなかった。

「やっぱ来ると思ってたわ！その場で取引するつもりだったんだな！」

走り去る人物の後を追いながら、管理人は笑いながらそう言った。

そんな管理人の言葉にも動じずに、走り去る人物は、軽々と塀を乗り越えようとした時だった。

「残念でしたー」

塀に手をかけた時に、電流が走った。

「っつ！？」

塀から手を放して、止まる。

その隙を見逃さずに、追いかけていた管理人たちが取り囲んだ。

「俺らじゃないとそこ通れないのよ？行きはよいよい帰りは怖いってね♪」

「くそっ」

電流が走ったことで、手がしびれたのか、手を庇いながら泥棒は言う。

「外で取引するにも、種を持ってたらセンサー鳴っちゃうしね。だから強引にでもその場で交換して逃げる算段だったわけね」

泥棒の腕を締め上げながら、一人の管理人がニヤニヤと言いあげる。

「くだらないことを言うのは後だ。まだ種まきは終わっていない。こいつをとっとと牢屋に連れて行くぞ」

別の管理人が、冷たく言い放った。

「え～？もっとお喋りしたいのになあ～。電流の感じはどうなのとか。俺たち分からないし笑」

ニヤニヤ顔を崩さずに、泥棒を牢屋へと連れていく管理人を見ながら、

「悪趣味だ」

「全く」

別の同僚たちはそう呟いた。