花の種は何色

第一輪ー⑤

種植え（まいそう）当日の日。

遺族たちが花園に集まった。

「それでは、これより種植え（まいそう）を行います。」

そう司祭が言い、回収した故人の種が入った箱を抱えて、式が厳かに執り行われた。

まず花園内にある花壇に、小さな穴を掘る。

司祭が箱の中から種を取り出し、代表者に手渡す。

今回は子供である男性がその役割を担っていた。

穴の中に種を入れ、司祭がその上に土を被せる。

水を遺族が順番に1滴ずつ落としていって、式が終了する。

式自体は簡単なものだが、この式の間にも種を奪おうと、泥棒が襲撃に来る。

その襲撃方法は様々で、管理人たちはこの式の間がもっとも緊張を強いられている。

「ありがとうございました。」

と遺族の人たちが口々に管理人たちにお礼を言っていく。

「無事に種植えが済んで良かったです。」

と司祭が応えた。

「どうぞ後の管理は、私共にお任せ下さい。」

と司祭と共に居た、今回種を回収しに来た二人組が、丁寧にお辞儀をした。

「よろしくお願いします。」

と遺族の人たちも頭を下げた。

「では書類のお渡しなどがございますので、こちらに。」

と泥棒の襲撃の心配も杞憂に終わり、無事にコトは済んだ。

離れていく遺族を見ながら、

「今回は何事も無く良かったですね。」

と一人が言うと、

「まだ、芽が出るまでも油断出来ないけれどな。第一関門は突破というところか？」

と上司の一人が応えた。

「大体回収時が危険度３、式の最中が危険度５、芽が出るまでがもっとも危険は少ないじゃないですか。」

と司祭が言うと、

「その油断をついてくる場合もありますからね。」

と渋顔の上司が苦々しく吐いた。

それに対して、司祭は、

「やれやれ。心配性の上司ですねえ。」

と穏やかに笑った。

花の種が芽を出すまでは、故人によって様々である。

今までで最短は5日と最長は１９日間と長かった。

これからも記録は生まれるかもしれないし、破られないかもしれない。

今回の花の種は、植えてから14日経っても、芽が出てこなかった。

その間、泥棒の襲撃もトンと音沙汰がない。

その間にも新しい花の種は生まれ、式は行われた。

後から植えた種の方が先に芽を出すくらいに。

「いくらなんでも、長すぎじゃないですか？」

管理人の一人がそう報告する。

「いや、しかし……。最長の記録もあることだしなあ。」

と一人の職員が零す。

「でも、平均日数は超えていますよね。」

と胸騒ぎがするという理由で、上司に報告をしに来た一人が、尚も食い下がった。

「掘り起こしましょうよ。」

と一人が言うと、

「それは遺族の同意、同席がないと出来ない問題だ。」

と上司が言い、

「ならば、遺族の方にご説明をして、同席していただきましょう。」

ともう一人も声を荒げた。

その様子に上司は、

「お前は……、まさか司祭様を疑っているんじゃないだろうな？」

とため息とともに吐く。

その問いに対して、

「司祭様だけではありません。」

と一人はキッパリと言う。

「保管していた職員、元々回収しに来た管理人、関わった全ての人を疑っています。」

と続けて言った。

「お前、それはお前ら自身も疑っているということか？」

と上司が困惑の表情で伝えると、

「その通りです。」

と回収しに行った二人組の内の一人が、首を縦に振った。

その覚悟に上司は、

「分かった。急いで書類制作、遺族へ連絡しろ。第一優先で承認をおろして貰うように掛けあってやる。」

と覚悟を決めた鋭い目を向けて言った。

「ありがとうございます！」

ともう一人は頭を下げた。