異世界仙人の見る夢は

1-4話 薫り苔と時代の変化

　霊水に浸した薫苔（かおりごけ）を軽く絞って、みじん切り用のボウルに入れる。豊穣を願って古いオリーブのボウルを選んだ。半月型のチョッパーの刃を左右に傾けるよう動かすたびに薫苔がどんどん細かくなる。

　次第に何とも言えず深くて心地よい薫りが立ち上がってきた。フレッシュな薫苔ならではだな。

「乳鉢はこちらでよろしゅうございますか？」

　瑪瑙の乳鉢を霊水で浄めながらアレクが尋ねてきた。

「ああ、それでいい」

　瑪瑙には珍しい乳白色の乳鉢は、素材の変化がわかりやすくてとても良い。

　刻んだ薫苔を乳鉢に移して、法力を込めながら静かにすりつぶしてゆく。ここで無駄に急（せ）いては薫りが飛ぶ。

「よき薫りだ」

　自分はこういう時間がとても好きなのだなと、しみじみ思う。

　こぽり、こぽりと術式を刻んだ甕（かめ）の中で霊水が生成されていく音が室内に響く。とても静かだ。

　乳鉢の薫苔（かおりごけ）がようやく均一になってきた。もう少しかかるな。

『そうだ、昨夜（ゆうべ）の夢。あの夢の中でも生薬を刻んでいたな……』

　夢の中で刻んだのは、河原ヨモギと桂皮だ。熱病の薬がどうしても必要になるとわかっていたから切実だった。

「ふふっ。必死に法力をこめたけど、やっぱり夢の中だからかな、半分も効能がでなかったなぁ」

　独り言を聞きつけたアレクが不思議そうにこちらを見ている。

「ああ、ごめん。何でもないよ。昨夜の夢を思い出してね……」

「ほう、夢でございますか」

「うん、そう。夢」

　そうだ、夢だ。夢なのだけど。

「ねえ、アレク。アレクは夢を見る？」

「はて。夢でございますか。そうですね、見ているようにも思えますが。朝になると忘れてしまうことがほとんでございますね」

　アレクは薫苔を霊水の中で丁寧に浄めながら答えてくれた。が、何やら心配そうにこちらを見ている。

「ああ、心配かけてすまぬ。たいしたことはないのだが……ここのところ毎夜、夢を見る。いつも同じような夢なのだが、少しずつ夢の中で時が過ぎてゆくのだよ。昨夜など、自分で自分に話し掛けてしまった……」

「左様でございましたか。それで、お眠りが浅くなっておられるということはありませぬか」

　うっ。これは心配しているな。ううむ、眠りが浅いということはない。スッキリと目覚めている。ただ何だろう、何かが、気にかかる。

「いや、ゆっくりと休んでいるよ」

　笑ってみせるが、アレクは目を細める。これは納得していないな……

「いや、あまり気にかけすぎてはいけないと思ってはいるのだ。この苔の準備が終わったら、少し気晴らしにでも出かけてみよう」

「それはようございます。リュリュもお供したいと申しておりました」

　午前中いっぱいかけて全ての薫苔をペーストにした。法力の効能で淡く光って美しい。

　あとは、あの大甕いっぱいの霊水に小瓶一本分の神木の花の蜜を溶かして、蜜の水溶液を作れば、ホムンクルスの素材は全て揃う。

　うむ、これでいいだろう。

◇

「午後は、王都に行ってみようと思う」

　昼食はリュリュが湖で釣ってきた鱒の焼物だった。皮がパリパリでハーブが効いて実に美味い。

「御前様、実はその王都、でございますが……」

「 ん？ どうしたんだい？ 王都がどうかした？」

「王都は、無くなりました」

　グッ。芽キャベツが喉に詰まるところだった。

「王都、無くなったの？」

「はい、セルド朝はおよそ三百年程前に滅びました。その後、フォルセクイル王国が興りまして、かつての港町ハトナハルが、首都ハトナガンドとなっております」

「そうなんだ」

「はい、左様でございます」

　リュリュがサンヴリアを注いでくれる。

「ありがとう」

　葡萄酒にオレンジとレモンと棗、丁子と桂皮を入れたアレクのお手製だ。蜜の水溶液で割ってあるのか？ 美味い。一口含んだら落ち着いた。

「ええっと、かつての、王都は、今はどうなってるの？ 王都にあった屋敷は？ 転移門は生きているようだけど」

「はい、王都ラクシュガンドは今は『古都ラクシュガルド』と呼ばれております」

「古都、かぁ」

「左様でございますね。観光地として人気があるようでございますよ。かつての王都のお屋敷も、そのまま周りの森も含め、変わり無く保存されてございます」

　結構しっかりした結界を張っておいたからな。存在が希薄になるから近づく者も無いのだろう。

「ハトナハルの別邸の方が問題だと思われます」

「ハトナハル、あの静かな海辺の町だね」

　海岸の美しい保養地で、新鮮な魚介が美味い。

「ハトナハルは、今や首都でございます」

「ああ、もしかしたら、ずいぶんと変わったのかな……」

「別邸の周りだけは開発が進まず、歴史公園となっております。幻の館として、首都ハトナガンドの七不思議のひとつとなっておりますよ」

　さもありなん。あの結界だ。普通の人の子では近づくことも難しかろう。なんとか上手く辻褄を合わせる手立てを講じねば。

「そうだ、アレク！　王都にあった王立図書館はどうなった？　あそこに行きたかったのだが」

「王立図書館の建物はそのまま、古都の観光地となっております。ただ、主な蔵書は首都の国立文書館に移されたはずでございます」

　そうか困った。これは、対策が要る。

　少なくとも、首都の文書館にくらいは自由に出入り出来る身分は必要だ。

　八百年経ているのだ。人の世も移り変わった。今の世に仙人族といっても、それは通じるのであろうか……

　少し、長く眠り過ぎたか。いや、この程度のほころびはなんとでも繕える。

　注意深く見つめねばならぬのは、このほころびの、その源だ。見落としの無いように、丁寧に、そして目立たぬように……