第10話 残骸ー3
楽しい夕餉も終わりを告げ、緋水と鈴は部屋へと引き返す。
これからの事やこれまでの事、色々と思うところはあったが、今はもう体力的にも限界が近い。二人は別れの挨拶もそこそこに、各々の部屋へと姿を消していった。
そして夜も更け、誰もが眠りについた頃を見計らい、緋水は自室の窓をそっと開ける。彼には眠りよりも先に、片付けなくてはいけない事があったのだ。
「いるんだろ？」
虚空へと掛けた言葉は闇に溶け、仰々しくも耳障りな声が、それに応えようと具現化する。
『何ジャ、気付イテオッタノカ』
人の形を為さないそれは、中空へと浮かび上がる影そのもの。
元よりその存在に気付いていた訳ではない。だが、緋水は確証めいたものを抱いていたのだ。この影は必ず、自分の呼びかけに応えると。
『良イ夜ダナ。終ワリノ始マリニハ丁度ヨイ』
まるで両手を広げるかのように、影はその体を
しかし、緋水の目には、それが不快なものにしか映らない。
何故ならそれは、彼の
『ソウ不快ソウナ顔ヲスルデナイ。折角ノ美上ガ台無シジャ』
影は踊るように舞いながら緋水の部屋へと侵入し、一つの塊を形成する。
その塊は黒く、暗く、昏い残滓を振りまきながら、一つの形を成していく。
「な……！？」
「どうじゃ？ これで少しは話もしやすくなったであろう？」
緋水が驚くのも無理はない。
今しがた影を成していたものが、目の前で瞬く間に人間の、それも見目麗しい女性の姿に変わっていたのだ。
「そう、まじまじと見つめるでない。所詮これは仮初の身。一時のお遊びのようなものじゃ。そんな事よりも我が伴侶よ。お主、我に何か聞きたい事があったのではないのか？」
影の言っている事は正しい。
緋水にはある目的があった。
だからこそ、わざわざこの様に危険を顧みない行動に出たのだ。
「……教えて欲しいことがある」
手に汗を握りながらも、緋水は懸命に言葉を搾り出す。
いかに人の形を成そうとも、相対するのは強大な影の塊。
いつ襲いかかって来ようとも、何ら不思議はない。
「して、何を問う？」
妖艶な声はそれだけで緋水の身体を縛り付ける。
しかし臆する訳にはいかない。
震える足を叱咤しながら、緋水はその女性の前まで歩み寄っていく。
「この世界で……失くしたものを」
絞り出した言葉はあまりにも実直で、これ以上ないほど単純明快なものだった。
色の無い世界、内から溢れる力の原理、そして、目の前に現れた影という存在。
その全てにおいて、緋水は回答を欲した。
それはある確信に基づいてのことだ。
この世に繋がりと呼ばれるようなものがあるのだとすれば、緋水とその影の繋がりかたは、その他のそれを遥かに凌駕する。
記憶を失くしながらもなお、頭に刻みつけられた存在。
緋水が全てを知ろうというのなら、この相手をおいて、他には存在しないはずだ。
「風情に欠けた質問じゃ。ここでそれを答えてしまっては面白うないじゃろ」
しかし当然の如く、影がそれに応じることはない。
それどころか、むしろ今の状況を楽しんでいるかのように愉悦を漏らしはじめる。
「おまえは、やっぱり魔物なのか？」
緋水の知る魔物の定義は『人では無いナニカであり、人を襲うナニカ』だ。
鈴はこの影が
「下らぬ事を申すのお。まさか、主にそのように思われておったとは……」
影は大げさに天を仰ぐと、それまでとは打って変わって沈んだ声で話し始める。
「しかし、寂しいものじゃな。忘れられるというのは、ほんに不快じゃ。まあ、所詮は逃れられぬ因果、其方の道筋も、それをよう物語っておる」
「……？ それはどういう事だ？」
「くっくっくっ、やはり気付いておらなんだか。どれ、では我より其方に一つだけ真実を教えてしんぜよう」
妖艶な姿のそれは緋水の首元に手を回し、限りなくその身を密着させる。
「其方が聞く魔物とは『悪意の塊』じゃ、失望が昇華すれば絶望へと変わらん」
「おまえは、いったい何を……」
「人とは何と、罪深き生き物よな」
妖艶な声が耳朶を打ち、首に巻き付いた腕は徐々に解かれていく。
「待てっ！ まだおまえには……！」
緋水は離れゆく影に追い縋ろうとするが、人を為した影は影へと戻り、風に乗るように窓の外へとその身を踊らす。
「
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