Noir Et Blanc～ノワール エ ブラン～

第12話 残骸ー5

　生まれた時のことは覚えていません。

　気付けばこの世界にいて、生きるために他者を貪っていました。

　勿論、両親という存在もなく、仲間と呼べる存在もいませんでした。

　でも、それが何故なのかなんて思いもしませんでした。

　それはきっと、この世界では溢れかえっている物語なんだろうと、考えることを放棄したんです。それに、正直な話、そんなものを紐解こうなんて余裕もありませんでしたからね。

　奪い取れば、奪われる日もやって来る。

　ただ、それだけを繰り返す毎日。

　いま思い出しても、酷く醜い生き方です。　

　私にとって、生きることは苦痛でしかありませんでした。

　でも、こうも思っていたのです。

　――死ぬことでこの苦しみから解放されるなら、私は生き抜いてやろう。

　理由もなく、事由もないままにこの世界に放り出され、それでも私は悔しいと感じていたのです。

　――どうして、私はこんな惨めな生活を送らなければならないのか。

　暗い、昏い考えだと思われるかもしれませんが、当時の私を突き動かしていたのは、間違いなくその一心だったのです。

　だからこそ、生き延びるために努力は欠かせませんでした。

　刃物の使い方を覚え、それを投擲する技まで身につけたのです。

　狂っていると恐れられ、壊れていると怯えられた。

　一目を置かれるようになった私には、数人の仲間が出来ました。

　生まれて初めて出来た仲間です。

　信じるに値するものはなく、信用される謂れもない。

　それでも、何故だか彼等達とはウマが合ったのです。

　徒党を組むようになってからは、それまで以上に仕事をしやすくなりました。

　見張り、陽動、囲い、生きる為の選択肢が増えたのです。

　いつしか私は、仲間たちに感謝の念を覚えるようになっていました。

　――彼等のおかげで、今日も生きながられることが出来た。

　しかし、長く続いたその生活にも、終わりの日がやって来たのです。

　名前が売れれば、それ相応の敵も生まれてしまう。

　同業の者ならまだしも、その相手が国家となっては、流石にどうしようもなかったのです。　

　私達はすぐさま逃げ出し、数多の街を転々とすることになりました。

　ご存知ですか？　国家というものは、なかなかに優秀なんです。

　逃げれば逃げるほど、逃げ場所が無くなってしまったのです。

　でも、そんな逃亡生活すら、長くは続かなかったのです。

　魔王――そう呼ばれる脅威が現れてからは、追っ手がかかることもなくなりました。

　――ああ、これで私は生きる延びることが出来る。　　

　私は胸の内で感謝しました。

　世界の滅びを前にして、私は自身の望みを優先したのです。

　呆れてしまいましたか？

　でも、私の仲間である皆も、同じ様な意見を口にしていました。

　所詮、世界の脅威など、他人の芝生でしかなかったのです。

　ご存知のとおり、この国は未曾有の混乱に陥りました。

　私達はその混乱の最中、必死で足を動かし、必死で落ち延びたのです。

　川をくだり、山岳地帯を越え、私達はやっと、小さな山村に辿り着きました。

　此処まで来れば大丈夫だろうと、私達はそっと、安堵の息を漏らしたのです。

　此処まで来れば大丈夫だろうと、私達はゆっくり、村の中へと足を踏み入れたのです。

　そこは――――地獄でした。

　黒い塊が家畜を嬲り、畑を焼き、破壊の限りを尽くしていまいた。

　黒い塊が人を放り投げ、切り裂き、蹂躙していたのです。　　

　――え！？

　私には理解が出来ませんでした。

　アレが何で、何の目的があって、こんなことをしているのか。

　ただ、本能的に感じたことはありました。

　――逃げないと…………

　でも、何もかもが遅かった。

　黒い塊は爪を伸ばし、仲間の一人を四散させました。

　黒い塊は牙を剥き、仲間の一人を八つ裂きにしました。

　私は一目散に建物の中へと身を隠しました。

　それで安全が確保されるわけでも無かったのですが、そのまま外にいるよりかは、少しはマシだと考えたからです。

　でも、そこには、――――また別の地獄が待っていました。

　仲間の悲鳴が、仲間の断末魔の声が、次々と響いてきたのです。

　私は耳を塞ぎました、目を閉じました。

　それでもその悲鳴だけは、かき消すことが出来なかった。

　目には見えないからこそ、怖いものがある。

　あの時に感じた恐怖を、私はずっと、忘れることが出来ません。

　やはりと言ってはなんですが、私もすぐさま、黒い塊に見つかってしまいました。

　足に爪を穿たれ、引きずり回され、私は外へと放り出された。

　そこで私は初めて、その惨状を目の当たりにしたのです。

　仲間であった彼等は、もう人の形を成していませんでした。

　いや、そもそも、どれが彼等なのかさえ、私には分からなかったのです。

　限界……だったのでしょう。

　私は、そっと目を閉じ、もう一度見開きました。

　すると、もうそこには、何も見えていなかったのです。

　気配は感じれど、その姿は捉えられない。

　気配は感じれど、その姿を見なくてもすむようになった。

　私はそうして、視力というものを失ったのです。

です。