血塗れ修道女は刑を執行する

　『共和国』と呼ばれる国の東の果て。
　『帝国』と呼ばれる国に接したその辺境に。
　その修道院は存在する。

　白亜で拵えられたこの修道院は、しかしその外観に反し、ルーフス《赤い》修道院と呼ばれている。
　外壁はたしかに長い年月で薄汚れてはいるが、まるで似つかわしくはない。そんな呼び方をされているのは、この修道院にまつわるある噂があるからだという。

　――『赤い噂』。
　その噂は、こう呼ばれている。