血塗れ修道女は刑を執行する

#01-4 ただの、個人的なおかえしです

☆

　――ここはまるで、監獄のよう。

　崩れかけた天井からこぼれる月明かりだけが、室内を照らし出す薄暗い部屋は。まるで世界から隔離（かくり）されたような錯覚を与えてきます。

　鼻をつくのは、埃（ほこり）と黴（かび）の臭いと、何かが腐ったような悪臭だけ。

　耳に届くのは、下卑（げひ）た男たちの笑い声ばかり。

　――身体が、痛い。

　傷付けられ関節は外され、全身を支配する痛みは、意識を失うことすら許してくれず。

　両手両足は縄で縛られ、口には猿轡（さるぐつわ）が噛ませられ。動くことも、声も出すこともできなくて。

　最早、何をしても体力を無駄に消耗するだけ。

　その考えに至り、抗（あらが）うことをやめて、ただ芋虫のように、床の上に転がされる現状を受け入れるのです。

「おいおい、なんかこいつ静かになっちゃってるぜ」

　部屋の中央、明らかに場違いなほど豪奢（ごうしゃ）な絨毯（タペイト）が敷かれたその一角には、室内唯一と言えるような家具である卓（ターフル）があって。そこにたむろっていた男たちの一人が、こちらを見ながら声を上げました。

　途端に、たくさんの男たちの視線が注がれます。

「なんだよつまんねぇなあ」

　ニヤニヤと。いやらしい口調で声を発しながら、一人、近づいて来ました。

　ぐい、と。

　顔が無理やりに上を向かされます。

　顎（あご）の下には、汚れた靴。

　男がその足で顔を持ち上げ、こちらにその加虐的（かぎゃくてき）な笑みを見せつけて来たのです。

「もっと泣き喚（わめ）けよ」

　瞬間。

　視界が暗転したかと思えば、次の場面は暗がりと埃まみれの天井が広がっていて。

　ああ、顔を蹴り飛ばされたのだ、と。

　他人事のように、理解するのです。

「あんま顔を傷つけんなよ、売り物にならなくなるだろうが」

　少し遠くから、違う男……おそらく、奴隷商人の大男の声が聞こえます。

「違うんすよ、死んでねぇか確かめたかったんで」

　ゲラゲラと笑う声が、絨毯越しに体中に響き渡って。

　すぅ、と。血の気が引いていくのがわかりました。

「つうか」声がやたらと近くに聞こえたと思った時には、男の顔がすぐ目の前にあって。「マジにそろそろ、泣き声聞きたくないっすか」

　舌なめずりする、べろりという音さえ、ひどく鮮明に聞こえた気がします。

「程々にしとけよ」

「お前、そんなガキ相手に勃（た）つのかよ」

「好きだなー、お前も」

　すぐ側で交わされているはずなのに、どこか遠くの出来事のように聞こえる会話は。

　思考を、視界を、真っ白に染め上げていきます。

「ガキだから良いんじゃねぇか。誰も来ねぇんなら、俺一人で楽しんじゃうぜー？」

「へへ、そりゃずるいってもんだろ」

「俺も俺も」

　ぞろぞろと、男たちが群がってくるのがわかりました。

　薄暗い室内でも。

　そいつらが全員、同じような醜い笑いを浮かべているのだと伝わって。

　男が馬乗りになった重さを感じ。

　この両腕が、男の手によって、手枷ごと頭上に引き上げられます。

「おら、泣いてみろよ！」

　恫喝（どうかつ）を響かせながら、衣服を破り捨てると、男は自身のズボン（パンタロン）に手を伸ばし――。

　ちゃりん、と。

　わ（・）た（・）し（・）の髪をまとめていた、髪留め（ハースペル）が立てた音が。

　反撃の、合図でした。

　男が己の下半身を露（あらわ）にせんとしたその一瞬。わたしの両腕を抑えつけていた力が弛（ゆる）んだ瞬間を見計らい。

「…………ッ！」

　どすん、と。

　下半身を露出させた男の体が、わたしの体を覆うようにのしかかってきます。

　周囲から、囃（はや）し立てるような声が聞こえました。

　けれど。

「お？　おい、どうした？」

　覆いかぶさったまま動きを停めた男に、周りがざわつき始めます。

「おいって！」

　誰かが男を引き剥がそうと手を伸ばすと。

　わたしにかけられていた重しが軽くなって。

　こ（・）こ（・）ま（・）で（・）温（・）存（・）し（・）て（・）き（・）た（・）体（・）力（・）を（・）解（・）放（・）す（・）る（・）よ（・）う（・）に（・）。

　ぬるりと広がった赤色の液体を潤滑油に、わたしの体は男の下から脱し、行動を開始します。

「がッ！」

「うげッ！」

　叫び声がいくつも上がりました。

「な、なんだぁッ？！」

　少し遠く……卓の方からも声が上がります。

　その頃には、わたしの周囲に声を発するものは居なくなり。

　そこにいるのは、立っているのは。赤に塗（まみ）れた人形（わたし）だけ。

　わたしは手にした『かんざし（ハースペル）』で拘束を引き裂き、硬くなっていた四肢（からだ）を伸ばせば。パキリポキリと音を立て、それは自由を取り戻し。

　次の標的を求めて、地を蹴ります。

　視界に映る人影は、五人。

　それらが臨戦態勢を整えるよりもほんの僅（わず）か早く。

　わたしは『かんざし』を彼らの胸に突き立てて行きます。

　いくつかの叫び声と血飛沫（ちしぶき）がぶちまけられると、残ったのは先程から声をかけていた、大男一人。

「お、おい！　誰かッ！　誰かいねえのかよッ？！」

　きょろきょろと周囲を見渡し、大声で叫んでいます。

　けれどその声に応える声はここには無く、返る声もありません。

　大男の顔に浮かんでいるのは、恐怖の色。

　その色を、より濃くするために。『かんざし』にこびり付いた血糊を、床に叩きつけるように振るってやりますと。

　びしゃり、という大きな音が響き渡り。

「……ひ……ッ」

　後に続いたのは、消えそうなほどにか細い、男の悲鳴。

「お（・）、お（・）前（・）、は（・）、な（・）ん（・）だ（・）……？」

　大男が震える声で問うてきます。

「シレネって女は、ただの田舎娘って、話だっただろ……？」

　そこには、困惑と畏怖がごちゃ混ぜになっていて。

「……そうですね。たしかにシ（・）レ（・）ネ（・）は、ただの田舎娘です。何の取り柄も無い、無力で無害な民草に過ぎません」

「だ、だったら……！」

「ですがそれは、『シ（・）レ（・）ネ（・）と（・）い（・）う（・）娘（・）』、の、お話です」

「……は？」

　恐怖に支配され、指先ひとつ動かぬ彫像と化した大男に視線を合わせたまま。静かに歩み、その眼前へ。

　そのまま、肉薄した大男の目を狙って『かんざし』の切っ先を突き刺します。

「がああああああああッ！！」

　大きな叫び声が上がる中。

「まあその話は、今はあまり関係ありませんので、おいておきましょう」

　素知らぬ振りで、にこりと笑いかけまして。

「奴隷商人、カスペル・スリュウ」

　ずるりとかんざしを引き抜きながら、大男の名前を呼んであげますと。

「……な、なんで、おれ、の、名、を……」

　戦慄（わなな）き、どこか壊れたような動きと表情でわたしを見てきます。

「ごめんなさい、最後に謝っておきますね」

「……な、ん……？」

　唇の端から涎（よだれ）を垂らしながら、ポカンとしている大男……カスペルに。

　ちょっとだけ、嘲笑（わら）いかけて。

「貴方は依（・）頼（・）の（・）対（・）象（・）じ（・）ゃ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）か（・）ら（・）、殺す必要、無いんですけど」

「……あ……？」

　もう一度かんざしを構えて。

　今度の切っ先が向かう先は、その質の良さそうな衣服に守られた心臓（ハルト）。

　ひゅっと突き刺せば。

「が……ッ！」

　新しい苦悶の叫びが上がったので。

「ここまで、結構、痛かったので」

　ぐっと右手に力を込めれば、ずぶり、と音がして、かんざしはその胸に沈みこんでゆきます。

「……これは、依頼ではなくて」

　ずぐりと肉を抉（えぐ）り進めると。

　その先でこつり、と突き当たった心臓を、そのまま刺し貫いて。

「ただの、個人的な復讐（おかえし）です」

　勢いよく引き抜けば、ぐらりと、カスペルの身体は頽（くずお）れて。

　足元には、じわりと真っ赤な薔薇が広がってゆくでした。