姉のお節介③
昔から後先考えずに動く人なのは分かっていたけど、こうやって周りを欺くような真似だけはしないと思っていた。
いや、
それなのに……。
憎いような……悔しいような心境に陥りつつ、私は強く手を握り締める。
と同時に、姉が扉の方へ足を向けた。
恐らく、『あの男』とやらに会いに行くつもりなのだろう。
「待ってください」
激しい感情で満たされる心とは裏腹に、落ち着いた声が出た。
『あぁ、案外冷静なのね』と何処か他人事のように考える私は、冷め切った目で姉を見つめる。
「この部屋から出られるのは、困ります。迎えが来るまで、大人しくしていてください」
『余計なことはしないで』と釘を刺し、私は姉の前へ立ちはだかる。
早くソファに座り直すよう促す私の前で、姉は
「それは出来ないわ」
と、キッパリ断った。
かと思えば、凛とした面持ちで前を見据える。
「レイチェルをこんなところに置いておく訳には、いかないもの」
こんなところ、ね……どうやらお父様の手紙に書かれてあった通り、お姉様は私と旦那様の婚姻について文句を言いに来たみたい。
ようやく呑み込めてきた状況に、私は内心溜め息を零す。
相も変わらず、見当違いな言動ばかり取る姉に辟易してしまって。
『“あの男”というのは恐らく、旦那様のことだろう』と予想する中、彼女が少しばかり身を乗り出した。
その際、私の肩に手を置く。
「望まない結婚を強いられて、辛かったでしょう？レイチェル。でも、もう大丈夫。私が……」
「────お姉様の助けは、必要ありません。むしろ、迷惑です」
おもむろに姉の手首を掴んで引き離し、私は拒絶の意思を表した。
と同時に、一歩前へ出る。
「私はこの結婚生活に満足していますから。ラニット公爵家に嫁いだことを後悔したことは、一度もありません」
一切言い淀むことなく断言すると、姉は大きく瞳を揺らした。
まさか、真っ向から自分の正義を否定されるとは思ってなかったようだ。
「う、嘘よ。ただ強がっているだけでしょ……？」
『あの男にそう言わされているのね？』と食い下がる姉に対し、私は小さく首を横に振る。
「いいえ、紛れもない本心です。確かに楽しいことばかりではありませんが、旦那様にはかなり良くしていただいています。おかげで、ゆっくりのんびり過ごせていますし。少なくとも────結婚前……お姉様に振り回される生活よりかは、ずっとマシです」
「……えっ？」
突然自分を引き合いに出されて驚いたのか、姉は目を見開いて固まる。
理解が追い付かない様子で視線をさまよわせ、口元に手を当てた。
かと思えば、絞り出すような声で
「……それ、どういう意味？」
と、問う。
どこか不安そうな素振りを見せる姉に対し、私は一つ息を吐いた。
周りを振り回していた自覚が、全くなかったのかと思うと……なんだか、脱力してしまって。
「お姉様が巻き起こすトラブルのせいで、私も少なからず影響を受けているんですよ。後始末に追われる両親に代わって、仕事をこなさないといけないので」
『いつも、過労と睡眠不足に悩まされていた』と語り、私は額に手を当てる。
今更ながらよく生きていたな、と思って。
「なに、それ……知らない」
姉はフルフルと
自分のせいで妹が苦労をしていたなんて、信じたくないのだろう。
「私も両親もとにかく目の前の問題を片付けようと必死で、あまりお姉様に注意出来ませんでしたからね」
あと、単純に家族へ苦言を呈することに抵抗があった。
体の弱いお姉様が相手だから、余計に。
病に伏せっている姿を思い出しては、言葉を呑み込んでいた。
「でも、これだけは毎回ちゃんと言っていた筈です────考えなしに他人の事情へ首を突っ込まないように、と」
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