魔科戦記〜magic and science fiction〜

1章4節

1章4節

　魔法使い達は、自らが入ってきた入り口まで辿り着き、洞窟内のひらけた場所に到着した。

「しかし、なんであんなところに科学兵、メタリアンがいたんだろうか」

　火の玉を従えた魔法使い、ラファがもう1人の魔法師に話しかける。

「知らないね、気づけたんだし、結果オーライだろう」

「そうだよ、そもそもなんで火の玉が浮かんでいたんだ、あいつらは暗視ゴーグルがあるのに火を付けるのはおかしいだろ」

　炎使いは疑問を追求し始めた。どうしても気になったからである。

「もういいって、それより他のメタリアンがいないか確認しろよ」

　風使いのシドは自分の身を魔法で守っていないラファを警告した。

　本来魔法使いは奇襲に備えて、自分の魔法を身の回りに浮かべることで、攻撃が直撃するのを防いでいる。魔法族は科学族と違い、体が頑丈ではないためである。

　シドは自らを中心にしてつむじ風を起こし、攻撃の軽減と索敵を同時に行なっていた。

　一方でラファは、考え事に熱中していたため、無防備な状態になっていた。それがシドにとって気がかりであった。

「おそらく敵に捕まった私たちの仲間が、抵抗するつもりで誘導してくれたんだろう」

「それは本当か」

「あくまで可能性としてだ。洞窟のどこかに捕まっているのかもな、だとすると敵がまだいてもおかしくない」

　シドはラファを落ち着かせるため、話を続けた。

「そう考えると、身を守っていないのはかなりまずい、分かるだろ？」

　「おう、念のために備えておくか」

　そう言うとラファは魔法を身の回りに張った。

（敵がいるか……）

　説得するつもりで言ったものの、自分でもあり得るとシドは考えていた。

　敵がこんなところに1人で来るわけがない、そしてあの炎はどうみても松明などではなく、宙に浮いていた。今の技術力で炎を宙に浮かせられるのは、魔法の力以外ありえない。

（少し前にこの洞窟の奥へ進んだ1人が、行方不明になったが、洞窟内で敵と遭遇して捕らえられている可能性はある）

　敵がここにいたのも様子を見に来たため、そうシドは考えた。

　考えがまとまっていくと同時に、辺りがより明るくなった。ラファが魔法を使ったからである。

　その瞬間に、シドは異変を感じた。

　（つむじ風が止んだ……）

　前を向くと、先ほど死んだはずの兵士が、自分たちの前に現れていた。

「おいおい、くたばってなかったのかよ」

　2人の視界に、先ほど手榴弾を跳ね返されて死んだはずのモルゼが姿を現し、戦慄させた。

「もう一回寝てもらおうか」

　2人は杖を構えて、その先端に魔力を込めた。

「ほう、なかなかの魔力だ、ルーンの変換もスムーズ」

　モルゼは持っていた銃を捨てて、片手をかざした。

「かなりの腕、しかし相手が悪かった」

　シドは風で斬撃を放とうとしたが、風を動かすことができなかった。

「手のひらをピッタリ合わせて、均等な力を加えると、お互い手は全く動かなくなる。俺はそれを風でやれる」

　サマルが指を鳴らすと、シドの体が一瞬で燃え上がり、絶命した。

　隣に居たラファも炎を操って止めようとしたが、炎はちっとも動かなかった。

（ダメだ、少しも動かせねぇ。精密性もパワーも段違い、何者だコイツ――）

　サマルはラファの方に視線を動かした。

「体内の気圧を上げて、外の気圧を一気に下げたらどうなると思うか」

　ニヤニヤとした表情を浮かべて、サマルは話しかける。

「上等兵、大丈夫ですか」

　横の穴からアロン一等兵が様子を見に現れた。それを見たラファは、アロンに殺意を向ける。

「せめてコイツだけでも――」

　その言葉が彼女の最期となった。頭は風船のように割れ、顔のパーツは暗闇に吸い込まれた。

「一体何が……」

　アロンは敵が急に倒れたため、何が起きたかよく分からなかったが、モルゼが魔法を使ったことは、一目瞭然だった。

「うっ」

　サマルはうめき声をあげた。

　体内の魔力を使い切って、サマルはその場に伏した。目の前の状況を理解するのに、アロンは思考を働かせるので精一杯だった。