魔科戦記〜magic and science fiction〜

2章１節

　小隊は洞窟から少し離れた場所にある、遊撃隊の所在地に、小隊はいた。遊撃隊の場所は常に同じ場所にあるわけではないため、GPSを通し、その場所が伝わっていた。

　曹長が無線で何かを伝えると、近くにあった天幕の中へ入った。おそらく本部の人間に事を伝えたのだろう。

「これから私はどうなるんでしょう」

　天幕の中、モルゼは聞いた。曹長は無視しようとも考えたが、それは酷だと考え、口を開いた。

「まず何があったか、少佐に説明してもらう。その上で、我々が見たことを伝える。そして少佐がそこから判断する」

「とりあえず、話は聞いてもらえるみたいですね」

　曹長が口を閉じてしばらくして、モルゼは思考を走らせていた。

（この魔法は戦況を変えることができる、それで助命嘆願は聞き入れてもらえる可能性はある。だが、こんな面倒なことをしないといけないとは……）

　ただモルゼ自身、魔法族からの差別は受けてきたものの、特段ひどい扱いを受けてきたわけではない。

　恨みがあるわけでもなく、それだけに力があっても、自身の手でこの戦争を終わらせようなどとは、考えていなかった。

　急に天幕の中へ、緊迫した雰囲気の兵士が1人、駆け込むように入ってきた。

「失礼、私は遊撃隊本隊のバルド伍長です。モルゼという兵士はおりますかな」

　その言葉を聞き、待っていましたとばかりに、曹長が反応する。

「ええ、ここにいる男が――」

「はい、私がモルゼです」

　バルド伍長と名乗る兵士はモルゼを睨みつけると、続けてこういった。

「貴様には重大な容疑がかかっている、着いて来い」

「なんだって」

　曹長は予想外の言葉に、開いた口が塞がらなかった。

「重大な容疑だって、一体なんのことです？」

「しらばっくれるな、いいから来い」

　モルゼはよく分からないまま、伍長に着いていった。曹長も伍長の話を聞くためと、事情を説明すべく、着いていく。

　今度は大きな黒い天幕の中に3名は入った。そこで目にしたのは、胸に小さな風穴を、蜂の巣の様に開けたロレンツィオ少佐の姿だった。

「一体、なんなんだこれは」

　曹長は唖然とした。

「あなた方が本陣に来る、そう伝えられてから、到着するまでの間のことです」

　伍長は詳細を語り始める。

「突然、銃声が。我々が駆けつけた時、すでに少佐は死んでいたのです」

　伍長の説明は続いた。

「我々は遊撃隊にいた兵士たち、全員に取り調べを進めていくと、ほとんどの兵士にアリバイがあることが分かりました」

「魔法族の仕業じゃないのか」

　曹長は浮かんだ疑問を、その伍長にぶつけた。

「ここはレーダーやらセンサーやらで魔法族の侵入をそれは厳重に警戒しているのです。それなのに1番大事な隊長のいる天幕に、侵入を許す訳がないのです」

　バルド伍長は外に居た兵士に呼びかけ、あるものを持って来させた。

「味方でなければ入って来れない、そしてこれが何よりの証拠」

　運ばれてきたもの、それは洞窟の前で落としたはずのモルゼの銃だった。

「あの銃がなんでここに……」

　狼狽えるモルゼに、伍長は淡々と説明を続けた。

「知っての通り、この銃はロックがかかっている。自分以外の兵士には使われないように」

　バルド伍長は銃を机の上に置き、再びモルゼの方へと身を向けた。

「手放した途端にかかるロック。そして、敵方に解けはしない、つまりだ……」

　モルゼは焦っていた。自身への晴らしようのない疑いに。

「待ってくれ伍長、コイツは我々と一緒にいた――」

「分身が何かでしょう、監視カメラにも写っています。魔法が使えるんでしょう、そいつは」

　曹長は必死に擁護しようとしたが、庇うことはできなかった。天幕にだけある監視カメラに、その姿を撮られていたからである。

　さらに、魔法で分身を生み出すことはでき、銃を撃つことも可能であった。

　もはやモルゼへの疑いは確かなものとなった。敵方のスパイとして、扱われることは確かである。

　(なぜこんなことに)

「おいおい、もう拘束はごめんなんだが」

　後ろにまた悪魔が現れて、話しかけてきた。

「まさか、お前が……」

　お前がやったのか、そうモルゼが言いかけた時だった。

「このまま捕まれば殺されるぜ。逃げるぞ」

　サマルは体を乗っ取ると、自身の居る天幕ごと風で吹き飛ばし、上空へと飛び立った。

　伍長も曹長も突然の挙動に、なすすべなく吹き飛ばされ、そのまま意識を失った。

　その2人を他の兵士が発見すると、モルゼは反逆者として、いよいよ四面楚歌となったのである。